我總是說，天生是賤坯就永遠都是賤坯。我也總是說，要是您操心的光是她逃學的問題，那您還算是有福氣的呢。我說，她這會兒應該下樓到廚房裡去，而不應該待在樓上的卧室里，往臉上亂抹胭脂，讓六個黑鬼來伺候她吃早飯，這些黑鬼若不是肚子里早已塞滿了麵包與肉，連從椅子上挪一下屁股都懶得挪呢。這時候母親開口了：
「可是，讓學校當局以為我管不了她，以為我沒法——」
「得了，」我說，「您是管不了，您真管得了嗎？您從來也不想辦法約束約束她，」我說，「遲至今日，她已經十六歲了，您還能把她怎麼樣？」
她把我的活琢磨了一會兒。
「不過，讓他們以為……我連她拿到了成績報告單都不知道。去年秋天，她告訴我，學校從今年起不再發成績單了。可是方才瓊金老師給我打了電話，說如果她再曠一次課，就只好叫她退學了。她是怎麼逃學的呢？她能上哪兒去呢？你整天都在鎮上，要是她在大街上逛來逛去，你總該看見她的吧。」
「不錯，」我說，「要是她是在街上溜達的話。不過我認為她之所以要逃學，並不是僅僅為了要做什麼不怕別人看見的事。」
「你這話是什麼意思？」她說。
「沒什麼意思，」我說。「我只不過是回答您的問題。」這時候她又哭起來，嘟嘟噥噥地說什麼連她自己的親骨肉也詛咒起她來了。
「是您自己要問我的啊，」我說。
「我不是說你，」她說。「你是唯一沒讓我良心受到譴責的孩子。」
「就是嘛，」我說，「我壓根兒沒工夫譴責您的良心。我沒機會象昆丁那樣上哈佛大學，也沒時間象爸爸那樣，整天醉醉醉直到進入黃泉。我得幹活呀。不過當然了，若是您想讓我跟蹤她，監視她幹了什麼壞事沒有，我可以辭掉店裡的差事，找個晚班的活兒。這樣，白天我來看著她，夜班嘛您可以叫班 來值。」
「我知道，我只不過是你們的累贅和負擔，」她說著說著，就伏在枕頭上啜泣了起來。
「這我還不清楚嗎，」我說。「您說這樣的話都說了有三十年了。連班吉這會兒也該明白了。您要不要讓我來跟她談談這件事呢？」
「你覺得這會有好處嗎？」她說。
「要是我剛開始您就來插一手，那就不會有任何好處，」我說，「如果您想讓我來管束她，您只管吩咐，可是再別插手。每回我剛想管，您就插進來亂攪和，結果是讓她把咱們倆都取笑一通。」
「要知道，她可是你的親人哪。」她說。
「對啊，」我說，「我正好也在這麼想——親人，還是嫡嫡親親，依我說。不過，要是有人行為象黑鬼，那就不管他是誰，你只好拿對付黑鬼的辦法來對付他。」
「我真怕你會跟她大發雷霆，」她說。
「好了，」我說，「您那套辦法也不大行得通。您到底要我管呢，還是不要？要就說要，不要就拉倒，我還要去上班呢。」
「我知道，這麼些年來為了我們你受夠了罪，」她說。「你明白，當初要是我的計畫實現了，你早就有你自己的事務所了，也能象個巴斯康家大少爺似的過上幾天了。因為，你雖然不姓巴斯康，你骨子裡卻是巴斯康家的人。我知道要是你父親當初能預見——」
「哼，」我說，「我琢磨他也跟一般人一樣，也會有看不準的時候。」她又啜泣起來了。
「你怎麼能這麼刻薄他講你死去的父親？」她說。
「好吧，」我說，「好吧。隨您的便吧！既然我沒有自己的事務所，我還得去上我的班，當我的差。那麼您到底要不要讓我跟她談談呢？」
「我真怕您會跟她大發雷霆，」她說。
「好吧，」我說，「那我什麼也不說就是了。」
「不過總得想點什麼法子呀！」她說。「別人會以為我容許她逃學，任她在大街上逛來逛去，要不，以為我拿她沒有辦法……傑生，傑生，」她說，「你怎麼能撇下我不管呢。你怎麼能把這麼多的包袱都扔給我呢。」
「好了，好了，」我說，「您呆會兒又要把自己折磨得發病了。您要就是整天把她鎖在屋裡，要就是別再為她操心，把她交給我。這樣做不好嗎？」
「她是我的親骨肉啊，」她說著又哭了起來，於是我就說：
「好吧。我來管她就是了。快別哭了，行了。」
「你可別大發雷霆啊，」她說。「她還是個孩子呢，記住了。」
「不會的，」我說，「我不會的。」我走出屋去，隨手帶上了門。
「傑生，」她說，我沒有回答她。我順著樓上側道走著。「傑生，」她站在房門背後喊道。我一直往樓下走去。餐廳里一個人也沒有。接著我聽到了她 在廚房裡的聲音。她想讓迪爾西再給她倒一杯咖啡。我走進廚房。
「這敢情是你們學校的制服，是嗎？」我說。「要不，也許是今天放假？」
「就半杯，迪爾西，」她說。「求求你。」
「不行，小姐，」迪爾西說。「我本能給你。一個十七歲的大姑娘，只應該喝一杯，再說卡羅琳小姐也關照過的。你快快吃，穿好上學的制服：就可以搭傑生的車子進城。你這是存心再一次遲到。」
「不，她不會的，」我說。「我們馬上就來把這事安排一下。」她眼睛望著我，手裡拿著杯子。她用手把臉上的頭髮掠到後面去，她的浴衣從肩膀上滑了下來。「你把杯子放下，到這裡來一下，」我說。
「幹什麼？」她說。
「快點，」我說，「把杯子放在水槽里，到這兒來。」
「你又想幹什麼啦，傑生？」迪爾西說。
「你也許以為你可以壓倒外婆和別的所有的人，也一準可以壓倒我，」我說，「可是你錯了。我給你十秒鐘，讓你照我的吩咐把杯子放好。」
她不再看我，而是把眼光轉向迪爾西，「現在是什麼時候，迪爾西？」她說。「十秒鐘到了，你就吹一下口哨。再給我半杯咖啡吧。迪爾西，求——」
我一把抓住她的胳膊。她鬆開了杯子。杯子跌落到地板上，摔得粉碎。她眼睛盯著我，胳膊往後縮，可是我還是攥得緊緊的。坐在椅子上的迪爾西現在站了起來
「你啊，傑生，」她說。
「放開我。」昆丁說，「不然我要扇你一個耳光。」
「你要扇，是嗎？」我說，「你要扇，是嗎？」她一巴掌往我臉上抽來。我把那隻手也捉住了，我當她是只野貓，把她緊緊按住。「你要扇，是嗎？」我說，「你以為你扇得成嗎？」
「你啊，傑生！」迪爾西說。我把她拖到餐廳里去。她的浴衣鬆了開來，在身邊飄動，裡面簡直沒穿什麼衣服。迪爾西趔趔趄趄地走過來。我扭過身子，噔地一腳，把門沖著她的臉關上了。
「你別進來，」我說。
昆丁倚在餐桌上，在系浴衣的帶子。我死死地盯著她。
「好，」我說，「我來問你，你這是什麼意思，逃學不算，還向你外婆撒謊，在成績報告單上假冒她的簽名，讓你外婆愁得又犯了病。你這是什麼意思？」
她一言不發。她把浴衣一直扣到脖子底下，把衣服拉緊在身體周圍，眼睛盯著我。她還來不及抹胭脂口紅，她的臉象是剛用擦槍布擦過似的。我走過去抓住她的手腕。「你這是什麼意思？」我說。
「不關你的屁事，」她說。「你放開我。」
迪爾西走進門來。「嗨，傑生，」她說。
「你給我出去，聽見沒有，」我說，連頭都沒有轉過去。「我要知道你逃學的時候待在哪兒？」我說。「你沒在街上溜達，否則我會見到你的，你同誰在一起鬼混？是不是跟哪個油頭滑腦的壞小子躲在樹林子里？你去了沒有？」
「你——你這個老混蛋！」她說。她掙紮起來，可是我抓住了她不放。「你這個該死的老混蛋！」她說。
「我要給你點厲害瞧瞧，」我說。「你也許有本事把一個老太婆嚇唬走，可是我要讓你明白現在是誰在治你。」我用一隻手抓住她，這時候，她不再掙扎了，只顧望著我，她那雙眼睛瞪得越來越大，烏黑烏黑的。
「你要幹什麼？」她說。
「你等著，讓我把皮帶抽出來，然後你就知道了，」我說著，一面把褲帶往外抽。這時，迪爾西抓住了我的胳膊。
「傑生，」她說，「你啊、傑生！你難道不害臊嗎？」
「迪爾西，」昆丁說，「迪爾西。」
「我不會讓他抽你的，」迪爾西說。「你不用害怕，好寶貝。」她抱住了我的胳膊。這時，皮帶讓我抽出來了，我一使勁把她甩了開去。她跌跌拖撞地倒在桌子上。她太老了，除了還能艱難地走動走動，別的什麼也幹不了。不過這倒也沒什麼、反正廚房裡需要有個人把年輕人吃剩的東西消滅掉。她又趔趔趄趄地走到我們當中來，只想阻止我。「你要打就打我好了，」她說。