陝西，潼關。
督師行轅，一片的安靜。根本看不到來往的行人，連巡邏兵的身影，都悄悄的消失了。就連矗立的哨兵，都儘可能的讓自己不要發出任何的聲音。他們好像是矗立的雕像，完全凝結在哨位上。
軍營內的大旗，也都耷拉在旗杆上，一動不動。負責看守軍旗的士兵，並沒有特別的將軍旗展開，以免軍旗被風吹動的聲音，驚動到督師大人。因為，大家都知道，洛陽被破的消息傳來以後，督師大人的心情，就一直不是很好。
有消息傳出，收到來自洛陽的噩耗以後，督師大人就一直沒有合眼，每天晚上，都站在滴水檐的前面，看著深沉的星空，一直看到天亮。有資格近距離和督師大人接觸的人，都會發現，督師大人的眼眶，已經深深的凹陷下去，裡面布滿了密密麻麻的血絲。
好多以前覺得督師大人很可惡的士兵，都忽然發現，他們的督師大人，原來也是很脆弱的，原來他也有深受打擊的時候。想想也是，這麼大的打擊，換了誰都受不了啊！哪怕是崇禎皇帝都受不了。
眼看就要徹底的剿滅陝西流寇了，眼看就要創造前所未有的功績，眼看就要四海揚名，載入史冊，卻突然挨了一悶棍，被打得天旋地轉，腦漿迸裂的，換誰都受不了啊！
此時此刻，督師大人，洪承疇，正站在古老的督師行轅滴水檐的前面，有氣無力的看著外面的一切。他臉色晦暗，眼眶裡面布滿了血絲，的確和外人描述中的模樣非常的相似。
事實上，洪承疇也知道自己的形象，一定很不好看，和他的督師大人的形象，非常的不合襯，可是，他暫時沒有心思收拾。洛陽被破的消息傳來，洪承疇感覺自己，一夜之間，好像老了十歲。他的雄心壯志，他的躊躇滿志，都全部化為烏有了。
張準的這次襲擊，的確是太狠了，剛好打在了官軍的七寸上。可以說，中原地區所有的官軍，都被全部打蒙了。本來，在陝西，官軍已經對流寇組織了多次的圍剿，每次都殺死不少的流寇，眼看就要大功告成了。洪承疇自我感覺，只要三個月的時間，就可以徹底的消滅流寇了。可是，偏偏就在這時候，噩耗傳來了。
現在，對於追擊陝西流寇，洪承疇已經沒有絲毫的興趣。在這個時候，他就算是將陝西流寇都全部殺了，崇禎皇帝也不會放過他的。對於這一點，洪承疇是非常清楚的。洛陽被打破，問題不大。但是，福王被殺了，問題就比天還大了。
洪承疇從軍十幾年，還是第一次聽聞這樣的噩耗。他已經無法回憶清楚，到底是誰給了虎賁軍這樣的機會，到底是誰在調兵遣將的時候，犯下如此低級的錯誤。不過，在這個時候，追究這些事情，已經沒有任何的意義。
要想不束手就擒的話，就要未雨綢繆了。這裡面的未雨綢繆，包括很多的意思。首先，是要隱瞞福王的死訊，以免崇禎皇帝發怒。其次，是要將洛陽丟失的罪責，推到別人的身上。再次，是要想好在最不利的情況下，自己到底有什麼退路。
「很奇怪，我為什麼會有這樣的想法呢？」
洪承疇忽然悄悄的問自己。
以前的他，從來沒有想過，會對朝廷，會對崇禎皇帝，有這樣的想法。以前的他，對於朝廷的命令，對於崇禎的詔令，從來都是不折不扣的執行的。可是現在，他居然在想，自己要怎麼樣，才能避免朝廷的責罰，又要如何才能避開崇禎皇帝的追究，甚至，一旦朝廷責罰自己，自己要怎麼辦。
難道說，自己也覺得，朝廷已經無以為繼了？是要改朝換代了？難道說，洛陽的被攻破，已經讓他心頭上的最後一根稻草，悄然落下，壓垮了他的心理防線？難道說，老天註定他以前所做的一切，都是徒勞無功的？這天下，終究是虎賁軍的天下？
「督師大人，劉興國回來了。」
侍衛忽然進來報告。
「叫他進來！」
洪承疇急忙說道。
「都督大人！」
劉興國大踏步的進來，跪地行禮。
「起來，快說，情況如何？」
洪承疇有點迫不及待的說道。
劉興國詳細的介紹了和楊嗣昌會面的經過，特別提到了楊嗣昌昏迷的事情。楊嗣昌出兵龍門關，想要去找張準的麻煩，他也如實的報告了。不過，楊嗣昌出發前往龍門關以後發生的事情，他就不清楚了。因為那時候，他已經向潼關返回了。
「知道了。」
「你下去吧。」
洪承疇不動聲色的說道。
「是！」
劉興國急忙行禮告退。
「噓！」
洪承疇情不自禁的舒了一口氣。
楊嗣昌的反應，果然沒有出乎他的意料之外。這個傢伙，果然是個志大才疏，目中無人，剛愎自用，目空一切，心理承受能力卻很差的傢伙。到來中原戰區以後，這傢伙整天要殺這個，要殺那個，壯懷激烈，比誰都積極，引起了不少人的反感。
開始的時候，洪承疇還以為楊嗣昌真的有幾分本領呢，沒想到，楊嗣昌聽說福王被殺，馬上就心理崩潰了。這樣的傢伙，怎麼能擔當大任？不過這樣也好，只要他知道害怕，知道生命的寶貴，他就會謹慎的和自己合作，將福王的死訊掩蓋下去的。
對於串通掩蓋福王的死訊，洪承疇最擔心的，就是兩個人。一個是楊嗣昌，另外一個則是史可法。楊嗣昌是崇禎皇帝重用的人，崇禎皇帝對楊嗣昌，屢屢越級提拔，簡直到了愛不釋手的地步，洪承疇怕他一時「深感皇恩浩蕩」，又或者是分不清其中的厲害關係，就將事情的真相捅給了皇帝知道。
史可法則是個愣頭青，不懂得人情世故，直來直去的，一點都不懂得轉圜。福王的死，只要是人，都知道不能輕易的捅出去，可是史可法不在其中。這傢伙，從來不怕承擔責任。
現在，楊嗣昌的問題已經解決了，就差史可法了。好在，史可法的身邊，有王坤這樣的老狐狸在。對於事情的嚴重性，王坤肯定是清楚的。因此，除非是史可法單獨上奏，否則，兩人的聯名上奏中，不可能明確的提到福王的死訊。
難得啊，真是太難得了。大明朝的高官，好像從來都沒有這麼齊心的時候。以前，他們幾個，總是你拆我的台，我拆你的台，誰也別想有好日子過。但是，張准將福王給殺了，他們反而空前的團結起來了，真是一個怪胎。要是大家以前就這麼團結的話，還會有今天嗎？可是，如果福王不死，他們會團結嗎？
「笑話。」
「天大的笑話。」
洪承疇自嘲的對著滴水檐外面自言自語。
相信張准這個時候，一定在旁邊悄悄的偷笑吧。他打破了洛陽，殺了福王，搶走了無數的財富，可是朝廷官軍的反應，卻是什麼事情都沒有發生過，彷彿是默許張准這樣做似的。在暗自偷笑的張准面前，洪承疇感覺自己，簡直就是一個小丑。
可是，他有什麼辦法呢？他要是不這樣做，就等於是將自己的腦袋，送到崇禎皇帝的屠刀之下。做小丑，總好過人頭落地，還要背負一輩子的罵名吧。再說，要殺崇禎皇帝真的問斬自己，洪承疇感覺自己，實在是太冤枉了。
福王的死，洪承疇自認，自己要承擔一定的責任，但是絕對不是主要的責任，更加沒有到被逮捕下獄，甚至是滿門抄斬的地步。可是，他的想法，有用嗎？關鍵還是崇禎皇帝的想法。
崇禎皇帝要是將責任都歸咎於他，他也只能是無奈的被動挨刀。想要不被動的挨刀，只有脫離崇禎皇帝的控制。換言之，就是換一個新的東家。
「不不不，我怎麼能這樣想呢？」
腦海里驀然冒出更換東家的想法，讓洪承疇感覺大汗淋漓，心頭沉重得幾乎要喘不過氣來。這樣的想法，實在是太可怕了。作為朝廷的重臣，他怎麼能有這樣的想法呢？
忽然間，洪承疇轉過頭來，看著深深的中堂。在中堂的正中，端端正正的擺放著一把古樸的長劍，劍穗是金黃色的。這就是崇禎皇帝一個月之前才賜給他的尚方寶劍。當日賜給尚方寶劍的情形，洪承疇還歷歷在目。
當天，也是在潼關這裡，洪承疇接到來自京城的詔書，他急匆匆的來到大門外時，送詔書的劉太監已經飛馳來到。按照通常慣例，皇帝的詔書交給內閣派官送來就行，用不著由宮中司禮監直接派太監送來。但崇禎對臣下一向多疑，縱然是對忠心耿耿、勛勞素著的洪承疇和孫傳庭也不十分放心，所以他派了一名親信太監捧詔前來，以便看一看將士們是否肯實力作戰。
洪承疇偕眾文武分兩行跪在大門外邊，劉太監跳下馬，從背上取下黃包袱，捧在手上，由中間甬道昂然而入，穿過儀門，走進大堂，站立在匆匆擺好的香案正中。洪承疇率領眾文武趕快跟著進來，重新跪下。
劉太監向眾人說道：「洪承疇、孫傳庭聽旨，其餘文武官員退下！」
等眾文武退出以後，他打開黃緞包袱，取出一個朱漆描金盤龍匣子。他打開匣