大凌河堡，在錦州的東面，距離錦州不遠。它的前身，乃是廣寧中左所。後來，因為廣寧的丟失，它的戰略位置逐漸重要起來，在孫承宗的建議下，遼東的明軍，花了大力氣，在此修建城堡。最終，大凌河堡修築完畢。只可惜，它修築完畢沒有多久，就遇到了韃子的大舉進攻，最終，大凌河堡落入韃子的手中。
站在斑駁的城堡之上，哪怕是最鐵心石腸的人，都忍不住感慨連連。韃子的撤退行動，顯然是非常匆忙的，有太多的東西來不及銷毀。大凌河堡的里里外外，都留下了太多戰爭的痕迹。看到這些痕迹，五年前的那場戰役，彷彿還歷歷在目。
崇禎四年，大凌河堡戰役爆發。皇太極集中了麾下五萬人主力，全部都是精銳騎兵，圍攻大凌河堡。明軍方面，先後出動大約十萬人，阻擋韃子的進攻。最終，韃子獲勝，明軍戰敗。關於戰鬥的過程，沒有必要做過多的描述，只簡單的描述幾個後果，以及其帶來的深遠影響。
第一個後果，是皇太極的地位從此變得異常的尊崇，成了大金國真正的一言九鼎的大汗。以前那些和他平起平坐的人，現在全部都被打壓下去了。皇太極在大金國的內部，就是皇帝一樣的存在，沒有人有資格撼動他的地位。即使是多爾袞，也只能是打豪格的主意。
因為在戰場上的連串勝利，一般的大金國子民，對皇太極從尊敬變成了崇拜，發誓跟隨皇太極戰鬥到底。趁著這場戰鬥的勝利，皇太極對大金國的內部，進行了多項的改革，大膽的提拔了很多的年輕人擔當重任，整個大金國，呈現出一片生機勃勃的景象。
在隨後的數年間，皇太極親自領軍，又或者是派遣得力部下，向朝鮮、蒙古不斷的發起攻擊，不斷的擴展地盤，不斷的掠奪人口和物資。最終，皇太極臣服了朝鮮和蒙古，讓大金國的實力，得到極大的提升，對明國的威懾更加的強了。
第二個後果，是明軍的防守力量，進一步的削弱。為了修建大凌河堡，明軍耗費了大量的錢財，結果，城堡落成，就被韃子搶走，完全是為他人作嫁衣裳，令人感慨。而被殲滅的數萬明軍，乃是明軍的精銳，他們的被殲滅，也讓遼東的明軍，失去了反擊的力量。
在這次戰役中，袁崇煥創建的關寧鐵騎，遭受到嚴重的打擊。準確來說，吳三桂現在率領的遼東騎兵，已經是第二代的關寧鐵騎了。第二代的關寧鐵騎，戰鬥力顯然不如第一代。就好像當初國民黨的74師，被全殲過以後，重新組建起來的部隊，只能算是二流了。
大凌河戰役的失敗，還讓明國的朝廷，還有明國的皇帝，都受到極大的打擊。崇禎皇帝登基的時候，是英姿勃發，躊躇滿志的。他一心想要創建永樂大帝一樣的功績。然而，接踵而來的打擊，讓這位年輕的皇帝，非常的尷尬。
先是韃子的第二次入寇，然後是大凌河戰役，每次戰鬥，明軍的精銳，都大量的損失。朝廷本來就捉襟見肘的財政，因為連續的失敗，而變得更加的舉步維艱。沒錢沒糧的崇禎皇帝，自信心受到極大的打擊，自尊心變得非常的脆弱，隨之而來的，就是喜怒無常，急功好利，最終使得大明的江山，葬送在他的手裡。
提到大凌河戰役，就不能不提到一個人。這個人，就是祖大壽。在明末的歷史上，這是一個非常複雜的人物。張准到來遼東以後，重點要清理的，也是這個叫做祖大壽的人，還有一大群姓祖的人。因為，有足夠的史實表明，這一群人，都是潛在的漢奸，性質甚至比吳三桂還要惡劣一點。
站在大凌河堡的北門瓮城上，張准不動聲色的說道：「高公公，祖大壽什麼時候回來？」
高起潛圓滑的說道：「只怕短期內是回不來了。」
張准若有所思的點點頭。從高起潛的回答來看，他一定是收了祖大壽的不少好處。先給你一個下馬賊，然後再給你一根棒棒糖，這就是祖大壽的策略。他就是用這樣的策略，輕鬆的就將高起潛和吳阿衡等人都收拾了。
吳阿衡附和著說道：「都督大人莫急，這種事急不來的。」
張准冷冷的說道：「如果我說祖大壽是皇太極派回來的內應，試圖在時機成熟的時候獻城投降，錦州隨時可能落在韃子的手裡，不知道吳督師還不會這麼說？」
高起潛和吳阿衡都全身一震。
獻城投降！
好大的帽子！
張准要在遼東，重新丈量田地，重新分配田地，已經給祖大壽造成致命的打擊了。但是，張准還不滿意，還要扣祖大壽一頂試圖獻城投降的帽子，這是典型的要將祖大壽置之死地了。一旦被扣上這樣的帽子，祖大壽就算死了一萬年，都無法翻身啊！
兩人都忍不住暗自誹謗兩句。我說，張准，祖大壽只是顧忌你而已，你好好的勸慰一番，祖大壽就會回心轉意的。需要扣別人一頂獻城投降的帽子嗎？你這樣做，簡直是逼迫祖大壽造反啊！
張准冷冷的說道：「怎麼？兩位大人又覺得我是在忽悠？」
高起潛圓滑的說道：「這種無根無據的事情，還是少說為妙，以免寒了廣大將士的心。」
吳阿衡也說道：「祖大壽是逃歸的，這是事實，都督大人這樣指責，的確讓人心寒。獻城投降，罪名太嚴重了。」
張准冷冷一笑，臉色陰沉的說道：「我也是有根據的。」
他從懷裡取出兩張上面寫滿了密密麻麻文字的白紙，遞到高起潛的面前，面色冷峻的說道：「兩位請看。」
高起潛有點疑惑的接過來，和吳阿衡一起觀看。
白紙上面寫著：「金國汗，執政貝勒代善及莽古爾泰、阿巴泰、德格類、濟爾哈朗、阿濟格、多爾袞、多鐸、岳等與大明總兵官祖大壽、副將劉天祿、張存仁、祖澤潤、祖澤洪、曹恭誠、韓大勛、張定遼、裴國珍、陳邦選、李雲、鄭長春、劉毓英、竇明德、參將游擊吳良輔、高光輝、劉士英、盛忠、祖澤遠、胡弘先、祖克勇、祖邦武、施大勇、夏得勝、李一忠、劉良臣、張可范、蕭永祚、韓棟等盟諸於天：大凌河城內官民歸降大金，如大金國對歸降將士誑誘誅戮，及得其戶口後，離析其妻孥，分散其財物，天將降譴，奪其紀算，使之夭折。歸降將士若懷挾詐，或逃或叛，亦奪其紀算，使之夭折。如能踐此盟，天地垂佑，壽命延長，世享太平。」
高起潛仔細的看完以後，皺眉說道：「這是什麼？」
張准神色冷峻的說道：「當日祖大壽投降皇太極，皇太極隆重迎接，還和他共同登壇發誓祭天，這就是祭天的誓言。」
吳阿衡的臉色微微一變。老天，張準的手裡，竟然有如此機密的東西！祖大壽和皇太極一起祭天！這可是不得了的事情！要是傳出去，錦衣衛恐怕馬上就要登門拿人了！就算是他倆，得知了這個消息，都有點坐不住了！
高起潛畢竟老到圓滑，小心謹慎的問道：「這是從哪裡得來的？」
張准淡然自若的說道：「這是我在皇太極的營帳裡面找到的。」
高起潛狐疑的看著張准。
吳阿衡同樣狐疑的看著張准。
張准襲擊皇太極的營帳，他們知道得不是十分清楚，因此，對於這份誓言，他們也不能完全相信。但是，毫無疑問，這份誓言的出現，讓祖大壽在他們心目中的形象，發生了極大的變化。張准這是在提醒他們，祖大壽是投降過韃子的，還和皇太極共同祭天。在普遍迷信的古代，祭天是個什麼概念，大家都是心裡有數的。
吳阿衡沉思片刻，緩緩的說道：「這樣涉及到根基大將名譽和性命的大事，還是要謹慎，謹慎。」
高起潛輕輕的點點頭，然後將這份誓言摺疊起來，還給張准。
張准也知道他們不會輕易的相信，接過誓言，收入懷中，淡淡的問道：「祖大壽的妻子兒女在何處？」
高起潛皺眉說道：「被韃子羈縻不能歸。」
張准微微一笑，意味深長的說道：「是羈縻不能歸，還是不想歸？」
高起潛欲言又止。這還真是不好說，誰知道到底是不想回來，還是被韃子攔阻，不能回來呢？
張准冷冷的說道：「祖大壽逃歸，以韃子的兇殘，居然沒有連累他的妻子兒女，兩位覺得可能嗎？吳督師，要是你，先投降了韃子，然後又逃歸，你覺得你的妻女能夠保存嗎？」
吳阿衡沉默不語。
這是個非常敏感的問題。
祖大壽逃歸，到底是自願歸來，還是韃子要他回來，相關的疑問，並不是張准最先提出來的。事實上，在這之前，對於祖大壽逃歸的質疑，就從來沒有斷過。直到目前為止，祖大壽的身邊，都是帶著很多人的，絕對不會單獨出現，他擔心東廠和錦衣衛的人會逮捕他。
史書記載，也許是為皇太極的盛情和真誠所感動，也許是耍手段，祖大壽在宴席上提出，錦州城中的將士都是在下的故舊，汗王對我等如此有再生之恩，如果汗王能信得著末將的話，就放末將回到錦州，待適當時機，說服眾將，裡應外合，便可智取錦州