遼東，瀋陽。
片片晶瑩的雪花不斷的飄落，將大地渲染成一片的白色。街道上的行人非常的稀少，攤檔早就沒有了。全部的店鋪，都關閉了大門。來往遼東的商旅，都受到了嚴格的管制。街道上，看不到任何漢人的蹤跡。除了極少數的漢人之外，其他所有的漢人，都被集中管制起來了。
崇禎八年（天聰九年）的十一月初一，皇太極發布命令，秘密整軍備戰。從此以後，戰爭的氣氛，就深深的籠罩著這座城市。很多韃子都在準備戰鬥用的武器，包括彎刀、箭鏃、長弓、弓弦等，還有人正在縫製絲綢的內衣。這個時候最繁忙的，乃是漢人奴隸開設的兵器作坊。在韃子的監視下，漢人奴隸打造大量的兵器，以增強韃子的戰鬥力。
在瀋陽內外的很多馬廄，都囤積了大量的草料。這些草料堆積得好像一座座的小山似的，一眼根本看不到頭。這些草料，顯然是為戰馬的長途遠征做準備的。在很多韃子的家門口，還掛著風乾的牛肉乾。這是韃子長途遠征的必備食物。有經驗的人，只需要根據這些牛肉乾的數量，就能推斷出韃子騎兵可能進攻的範圍。
一代天驕成吉思汗率領十數萬蒙古大軍金戈鐵馬征戰歐亞大陸之時，常把風乾後的牛肉乾裝在牛犢皮里，帶在馬上。由於牛肉乾具有體積小，營養豐富，不易變質，不怕磕碰打碎，行軍時又無聲響等諸多特點，為蒙古大軍屢建戰功起到了重要的後勤保障作用，被稱為「成吉思汗軍糧」。
韃子興起的時候，學習到了牛肉乾的製作方法，並且推廣開來。其實，牛肉乾的做法，還是比較複雜的，有很多道的程序。但是做好了以後，的確是極好的乾糧。只需要手臂大的那麼一點，被熱水浸泡開來以後，就能夠滿足一頓飯的需要。
無意中聞到香噴噴的牛肉乾味道，馬軼的內心裡，很有想罵娘的感覺。因為，此時此刻的他，的確很餓。他真的很想悄悄的跑出去，偷幾塊牛肉乾來填肚子。北風怒吼，大雪紛飛，大部分的韃子，都躲在屋子裡避寒。只有馬軼蜷縮在屋子的外面，悄悄的哆嗦。又餓又冷的他，只能在內心裡低聲的罵道：「日，狗日的韃子……」
這狗日的天氣，實在是太冷了，比山東冷得多。才十一月份，就已經滿天飛雪了。他的奴隸身份，讓他吃不飽，穿不暖，還要整天在大風裡面站立。饒是他的身體素質很不錯，卻也夠受的。若不是有一股堅強的信念在支撐，他說不定已經堅持不住了。偏偏拉哈最近這幾天，還總是往小妖精這裡跑。其他的韃子隨從，都躲在旁邊的屋子裡取暖，只有他被迫站在外面放風。
不過這樣也好，有利於馬軼獨自思考很多事情，有利於馬軼將各種各樣的情報，都綜合在一起，然後推斷出韃子的上層戰略。馬軼其實接觸不到太多的機密。作為一個漢人的奴隸，他處處都受到韃子的歧視和提防。沒有被韃子無緣無故的殺害，已經是非常不錯了。
但是，他畢竟是跟著拉哈的，平時接觸到的人和事都不少。拉哈好歹是岳托的兒子，是有地位的韃子，能接觸到的機密，當然不少。只要馬軼花費一點心思，就能從拉哈的口裡，了解到岳托和代善的動靜，進而推測皇太極的行動。
拉哈的長隨杜爾巴，打仗是非常勇猛的，卻沒有什麼腦子。杜爾巴同樣很關心岳托和代善的動靜，主要是希望早日重返戰場。他很喜歡拿馬軼來開玩笑，以表示滿人的優越感。而在開玩笑的時候，馬軼也能從他那裡，得到很多有價值的情報。
將方方面面的情報都綜合起來，馬軼就能推斷出大概。比如說，韃子的兵力，繼續在增加。上次的情報送出去以後，還有更多的土著到來。考郎兀衛、弗提衛（這兩個衛都在今天的烏蘇里江附近）都有人來。莫溫河衛（今俄羅斯海參崴附近）也來了幾百人。看起來，韃子的助力還是不少的。
但是，來的最多的，還是蒙古騎兵。連續十幾天的，都有大量的蒙古騎兵，陸陸續續的來到瀋陽。帶領他們到來的，都是蒙古各個部落的頭人。皇太極邀請他們到來瀋陽，目的自然是不言而喻。杜爾巴還被岳托叫去，和蒙古人舉行那達慕大會，著實是興奮了好幾天。馬軼在恭維拍馬屁的同時，也了解到了更多蒙古人的信息。
根據拉哈和杜爾巴的描述，皇太極、代善、豪格等人，這段時間，都非常的忙碌。他們忙碌的主要原因，就是接待這些蒙古部落的頭人。由於蒙古的部落實在是太多，頭人的名字又非常的難記，馬軼只記得幾個主要的部落。如科爾沁、土默特、察罕爾、罕哈、好兒趁等。就連拉哈都被拉去做了幾天的接待。
拉哈接待的乃是韃靼部土默特部落的一位小公主。看樣子，拉哈很有可能和這個小公主聯姻，以加強建虜和蒙古之間的聯繫。不過，這個小公主長得的確不咋樣，脾氣還非常的差，動不動就喜歡拿鞭子抽人。拉哈接待她兩次，就被打了好幾鞭，當真是鬱悶得不行。大概這也是拉哈最近經常往小妖精這裡跑的原因。
忽然間，馬軼察覺到屋內的喘息和呻吟，都已經平靜下來，於是就收拾心神，準備迎接拉哈出來。果然，一會兒以後，拉哈就無精打採的出現了。看得出，蒙古小公主對他的刺激，還真是不少。畢竟，好像布木布泰那樣的蒙古美人，是非常稀少的。這種級別的美人，根本輪不到拉哈。
「回去了。」
拉哈有氣無力的打著呵欠，來到自己的戰馬旁邊。
馬軼依然是乖乖的彎下腰去，讓拉哈踩著自己的肩頭上馬，然後挽著戰馬，一路回來。杜爾巴在前面開路，以防止發生意外。街道上，時不時有一隊隊的韃子全副武裝的走過。若不是杜爾巴開路，說不定有人會上來對拉哈不利的。這是韃子在調整各個牛錄的兵力，也是最容易發生意外的時候。
每次入寇，都是韃子內部奴酋之間分配兵力的盛宴。韃子最看重的就是軍功。想要獲得足夠的軍功，就要有足夠的軍隊。你沒有足夠的兵力，如何獲取大的軍功？因此，哪怕是最不願意參與爭鬥的奴酋，在這個時候，都不能不提高警惕。否則，等別人操作完畢，你會突然發現，自己的牛錄，只剩下為數不多的老弱病殘了。
顯然，在這次的兵力分配盛宴上，對正白旗和鑲白旗是最不利的。因為，這兩旗的旗主，還被張准包圍在遙遠的登州城呢。沒有了多爾袞和多鐸的存在，皇太極當然不會客氣。他將最精銳的幾個牛錄，都從正白旗和鑲白旗裡面調走，然後補充回去幾個最垃圾的牛錄。
經過調整以後，各旗的牛錄數量不變，質量卻是發生了極大的變化。戰鬥力最強的，當然是皇太極自己率領的正黃旗。戰鬥力第二強的，乃是豪格率領的鑲黃旗。戰鬥力第三強的，應該就是岳托的正藍旗了。換言之，韃子的精銳牛錄，基本上都掌握在皇太極親信的人手中了。
剛剛回到貝勒府，就有隨從急匆匆的上來，向拉哈說道：「三阿哥，貝勒爺有請。」
拉哈急忙正了正神色，跟著隨從去了。
馬軼眼珠子一轉，似乎覺得有些緊張，隨後又輕輕的吸了一口氣，讓自己努力的平靜下來。同樣的，他身邊的杜爾巴等人，也有些緊張，在馬軼的身邊，來回不安的走動。
不久以後，拉哈就出來了。他看了看杜爾巴，又看看馬軼等人，無奈的說道：「阿瑪不讓我出征，讓我留守瀋陽。」
杜爾巴等人，都情不自禁的大為失望。慫恿拉哈主動請戰，正是杜爾巴等人的主意。現在，拉哈的要求，被岳托給拒絕了，他們當然要失望。他們這些長隨，都是殺人的好手。只要上了戰場，就能獲得戰利品。要是拉哈不上戰場，整天去玩女人，他們就無法分得戰利品。光靠岳托的那麼點賞賜，能夠有多少啊？
韃子內部，最看重的就是軍功。有軍功才有收穫。換言之，就是只有自己親自上陣，才能獲得最多的收穫。你要是指望別人的賞賜，那是絕對不可能的。同樣的，拉哈想要提升自己的地位，也要親自上陣，才能獲得軍功。可惜，岳托顯然不準備給拉哈這個機會。
馬軼卻是暗暗的舒了一口氣。馬軼的內心，當然不希望拉哈出征。要是拉哈跟著出征，他肯定也要跟著出征。一旦離開了瀋陽，他就無法向外面送出去情報了。再說，萬一在戰場上，遇到漢人被屠戮的事情，他應該怎麼辦？
不用上戰場，對於拉哈來說，可能是一件好事。因此，他的心情還是不錯的。隨後，他宣布還有一件好事，就是被皇太極賜名為喀爾楚渾。在滿洲人的習俗裡面，被大汗賜名，是一件很榮耀的事。馬軼不知道喀爾楚渾在滿語裡面的意思是什麼，不過想必是不錯的。
喀爾楚渾的心情好了，對身邊的人，也就溫和了很多。馬軼終於找到了機會溜出來。他按照暗號，來到往日的接頭地點。結果，他看到的，乃是一個陌生人。這個陌生人很年輕，好像是一個乞丐，渾身髒兮兮的，還帶著濃郁的臭味，好像是從糞堆裡面鑽出來的一樣。他頭髮有點發黃，皮膚有點發白，看起來不像是純粹的漢人。偏偏相互間的暗號，卻是准