我錯了。
我們並不平等，也不是競爭對手。人類的出現只不過是它們獨欖地球統治大權的過程中短暫的插曲。它們的數目比我們多得數不清。它們擁有更多的城市，更多生態學上的優勢。它們可以在人類無法生存的乾燥地區、冰封地區、熱帶地區或潮濕地區安居樂業。我們目光所及之處，必有螞蟻。它們比我們早１億年就生活在這裡。它們是少數幾個能在原子彈爆炸後仍存活的有機體，若單以此事實判斷，它們至少能比我們再多傳續１億年。就歷史而論，我們只是一場為期３００萬年的小意外。所以萬一有一天外星人駕臨地球，它們一定不會弄錯的，外星人無疑的會找它們溝通。它們才是地球上的真正主人。
——埃德蒙·威爾斯
《相對且絕對知識百科全書》
翌日清晨，圓頂完全消失。焦黑的樹墩，光禿禿地插在城邦中央。５００萬居民死亡，即所有當時處在圓頂和比鄰區域里的螞蟻。躲到城邦底層的居民都安全無恙。
住在城邦下的人類渾然不知。巨大的花崗岩阻斷了消息。這些都發生在小社區自行設定為夜晚的時間裡。
貝洛·姬·姬妮之死是嚴重的危機——沒有孕育者，族群自然飽受威脅。希麗普崗軍隊居然加入救火的行列。當兵蟻得知貝洛·姬·姬妮斃逝，立即快馬回報。數小時後，希麗·普·妮乘坐一隻甲蟲翩然而至，親自視察災情。
當它步入皇城，消防隊仍在努力地撲滅餘燼。作戰的對象已經消失了。它詢問眾人這次懸疑離奇災變的經過，由於孕育子民的蟻后已逝，理所當然的，它搖身成了新一任的貝洛·姬·姬妮，遷入皇城內室。
喬納森第一個醒過來，聽到列表機不停的列印聲響大吃一驚。
熒幕上出現３個字：
「為什麼？」
這些字大概是深夜時分傳送過來的。它們想交談。
喬納森鍵入每次交談前的客套話。
人類：我是喬納森，向您致意。
螞蟻：我是新任貝洛·姬·姬妮。為什麼？
人類：新任貝洛·姬·姬妮？原來的那一位呢？
螞蟻：你們殺了它。我是新任貝洛·姬·姬妮。為什麼？
人類：出了什麼事？
螞蟻：為什麼？
然後溝通中斷。
現在它全明白了。是人類做的。城邦之母認識他們。它自始至終都知道人類的存在。而它一直不肯泄漏消息。它下令處決任何可能泄密的人。它甚至支持人類，對付自己的族群。
新任貝洛姬·姬妮看著已死的母親。守衛前來搬運屍體到垃圾場丟棄時，它驚跳。
「不，這具屍體不可以丟。」
它目不轉睛地看著故世的貝洛·姬·姬妮，身體開始釋放出死亡的氣息。它建議用樹脂將損壞的四腳重新粘接，並將體內柔軟的肌肉颳去填上沙子。它要把這個軀殼留在自己房裡。
希麗普·妮，也就是新任的貝洛·姬·姬妮召集一些兵蟻開會。它提議用更現代化的方式重建城邦。根據它的看法，圓頂和樹墩都太脆弱。同時還要致力尋找地下河流，甚至鑿開運河建立聯絡聯邦所有城市的水道網路。對它而言，未來操縱在對水的掌控上。水不僅能夠防禦火災，就算在清明太平時期還可以提供快捷之旅。
「人類呢？」
它發射含糊地回答：「他們沒有多少實用價值。」
兵蟻堅持說：「萬一他們再用火攻怎麼辦？」
「對手愈強，我們愈要超越。」
「那些住在岩石底下的人呢？」
希麗普妮不作聲，它要求獨處，接著它轉而面對已逝貝洛·姬·姬妮的屍身。
新任蟻后輕輕地垂下頭，將觸角靠在母親的前額。
靜止不動，好久好久，彷彿正進行一次恆久的絕對溝通。