地下第４５層——沒有生殖力的１０３６８３號鑽進搏擊室，在天花板低垂的場地中，戰聽們正為春季戰爭而練習。
到處是捉對廝殺的戰聽。搏鬥雙方首先互相觸摸試探，衡量對方的個體大小，以及腳的長短。它們兜著圈子，摸索對方的側身，散放挑戰的味道，並用觸角頂端圓球輕騷對方。最後沖向對方。甲殼撞擊。每個螞蟻都扣住對方胸廓的關節部位，只要有一方成功了，另一方則企圖咬住對方的膝蓋。動作斷斷續續。它們用後面的兩隻腳支撐、站立、倒下、翻滾及憤怒，
一般而言，它們會令對方無法動彈。並以一隻腳突襲，但這不過是演練罷了，沒有螞蟻會受傷，也不會見血，如果一隻被壓的四腳朝天，戰鬥即宣告結束。這隻螞蟻的觸角將縮回背後，表示放棄。雙打捉殺具有相當的真實感。為了找到著力點，爪子使勁抓向對打眼睛，大顎在空中咬合，
在不遠的地方，炮兵蟻倚腹而坐，瞄準５００顱外的石頭。噴出的蟻酸往往正中目標。
一位沙場老將教導新兵，短兵相接前勝負已定。大顎或是蟻酸的攻擊，不過是確認兩位好戰分子皆已瞭然於胸的成敗定局。混戰前，早已註定一方獲勝，一方落敗，剩下的只是角色分配的問趣，一旦角色分配確定，征服者根本不必瞄準，肯定百發百中；戰敗者當然可以奮力抵抗，但無論如何都傷不了對手的。
唯一的一項金科玉律——必須接受勝利。攻心為上，必須接受勝利才能攻無不克。
兩位正在廝殺的勇聽壓到１０３６８３號兵蟻。它游鼎推開它們繼續上路。它在尋找位於競技場下方的外籍傭兵區。看到通道了。
傭兵的練習場比一般部隊的還要遼闊，它們是為戰爭而來的，同時就住在練習場里。本區居民龍蛇雜處；有的已經加入聯盟，有的已經歸降——黃蟻、紅蟻、黑蟻、噴膠蟻、具毒針的原始蟻，甚至侏儒蟻。
外籍傭兵也是源自於白蟻的創見，最初的想法是豢養一批螞蟻，敵軍進犯時予以從旁協助。至於褐蟻城邦，為適應瞬息萬變的外交形勢，它們有時會與白蟻聯合，抵禦其他種類的螞蟻。由此可以進一步地思考——為何不招募螞蟻兵團常駐白蟻窩呢？真是具革命性的點子。
當褐蟻兵團為了白蟻必須與同種螞蟻交鋒時，不用說有多驚訝了。儘管螞蟻文明以快速的適應力聞名，這次也顯滴鼎不從心，不知如何是好。褐蟻也不落人後仿效敵軍的作法，招買一批白蟻軍團對抗白蟻。
不過這項計畫暴露出一大缺陷——白蟻是絕對忠誠的民族。它們的忠誠信念全無破綻，不可能與自己人對抗。只有褐蟻，它們的政治型態與心理層面一樣多變，如此才能承受傭兵制度產生的負面牽連。
沒關係！褐蟻大聯邦只要僱用其他的外族螞蟻，來強化本身武力就行啦！所有的部隊全部效忠於「一統的貝洛崗氣味旗幟」下。
１０３６８３號靠近侏儒蟻傭兵，問它們是否聽說過施嘉甫崗完成了一項秘密武器，能快如閃電地一舉消滅２８人組成的褐蟻探險隊。它們回答，從沒聽過也沒看過這麼厲害的武器。
１０３６８３號偵訊其他的傭兵，一隻黃蟻宣稱曾有一次這樣的險惡遭遇，不過不是侏儒蟻乾的……而是一隻爛梨不巧從樹上掉下來。所有人頓時放射出哄堂大笑的費爾蒙。黃蟻式的幽默。
１０３６８３號回到好友們練習較勁的場地。它認識這裡的每隻螞蟻。大夥仔細專心地聽它述說，並且對它的話有信心。很快地「侏儒蟻秘密武器追查小組」就新增了３０位堅毅的兵蟻夥伴。啊！如果３２７號能看到就何端！
「各位小心，有一個集團專門刺殺想知道真相的螞蟻，一定是出賣給侏儒蟻的褐蟻傭兵。它們身上有一股岩石味道可以辨柿耍」
為了安全起見，大家一致決定，第一次會議的召開地點定在城市的最底層，地下第５０層最裡邊的房間。沒有螞蟻到那裡去過，它們可以安心地在那裡策劃反擊行動。
但是１０３６８３號的身軀向它提示時間急速飛逝。已經２３℃——時間了。它向大夥告辭，前往奔赴３２７號與５６號之約。