有明一代，因為設兩京制，因此南北兩京各設一個國子監。
國子監算不得什麼肥缺，不過作為國子監之長的祭酒雖然只有從四品，卻甚有清譽。
看著面前這個現任國子監祭酒，魏彬卻頗有些詫異。他精擅追蹤，自然也就懂一些相面之術。從面相上來看，這位嚴祭酒雖然不是什麼福相，卻也頗有幾分書生的正氣。可是現在這嚴祭酒一張臉上，分明堆滿了諂媚。
不管怎麼說，嚴祭酒做事倒是有條不紊，大為得力。魏彬翻看了一下嚴祭酒拿過來的這幾張紙，問道：「嚴祭酒，你這麼快便找到那盒子的下落了？」
嚴祭酒聽得魏彬跟自己說得和顏悅色，忙不迭站了起來道：「好叫魏公得知，這也是魏公之福，嚴嵩方能如此順利。魏公，你可知道《永樂大典》這部書？」
魏彬心頭不由有些氣惱。《永樂大典》這部書，看過此書的人只怕天下沒幾人，沒聽過此書的也只怕天下沒幾個了。他道：「嚴祭酒，魏某雖是黃門，好歹也識幾個字的。」
聽得魏彬話中有不悅之色，嚴祭酒忙道：「是，是，魏公才大，下官望塵莫及。這《永樂大典》的一萬九千六百六十三卷，為宋失名之《碧血錄》，此書卷二之十九條，記極西有先行者之盒一條，大似魏公所尋之物。」
嚴祭酒在古籍中查找這先行者之盒的記載，便是魏彬派給他的。按官位，魏彬的從三品雖較嚴祭酒的從四品為高，但也不能派他什麼事。只是嚴祭酒是張公公一手指拔，自然知道魏彬乃是張公公一脈的騶虞組八虎之一，更是僅次於張公公的高手，所以格外巴結。雖說古書汗牛充棟，但嚴祭酒博覽群書，居然只花了一個多月就找出眉目來了。魏彬大為吃驚，叫道：「真的？真記有此物？」
「先行者之盒」這東西，就算張公公也是從佛朗機的皮洛斯先生那兒方才得知。魏彬讓嚴祭酒去查古籍，原本也就是聊備一格，根本沒抱什麼希望，他的精力盡在搜尋少芸身上。只是少芸彷彿溶化在人海之中一般，居然再沒半點下落，倒是嚴祭酒找出些成果來。
嚴祭酒見魏彬精神一振，不禁暗自得意。他出身貧寒，少年時苦讀寒窗，頗有正直為人之心。只是好不容易登了個第，卻因為看不慣劉瑾的驕奢，以至一直在官場上蹭蹬不順，到年過四旬了還是一無所得。到這時候他終於痛改前非，把當初的「修身持家治國平天下」之念拋到腦後，竭力阿附朝中權勢熏天的張公公，結果很快得以入翰林院，又升任國子監祭酒。到了此時，他哪裡還有什麼當初的「不與閹豎同流合污」之心，已全然變了個人一般竭力討好八虎諸人。魏彬讓他查找古籍，嚴祭酒也真箇將其當成了一樁正事在辦，不敢絲毫怠慢。他上前湊了湊，小聲道：「魏公，其實那《碧血錄》中所記倒也不過片言隻語，不過還有一件事卻大為可疑。」
魏彬見他這副欲言又止的模樣，知他是想表功，便道：「嚴祭酒，你有話便直說吧，又是什麼事可疑？」
「就在前天，有個人也來查找《碧血錄》，而且還專門查找了《永樂大典》一萬九千六百六十三卷。」
《永樂大典》乃永樂朝時成祖皇帝命帝師姚廣孝與解縉編成，號稱收盡天下之書，有近兩萬三千卷之多，共一萬多冊。這麼多書便是堆在一處，也足夠堆滿一間大屋子，一個人想通讀一遍幾無可能，因此當初編成後便收在南京文淵閣。後來因文淵閣大火，《永樂大典》轉至北京文樓。文樓在紫禁城東邊的文華殿旁，尋常人都不許進入，想要查閱其中書籍的話，手續極為繁瑣。就算嚴祭酒，身為國子監祭酒，雖說有查閱藏書之權，也不是說查便能查的。魏彬道：「咦，這人是哪個官兒？」
「此人並不是官員，卻遞交了一份查閱單。」
正因為禁宮文樓中的藏書不是隨便就能查的，但國子監翰林院這些地方的人常常會有查閱古籍秘本之需，因此便有個權宜之計，這兩處都可以遞上查閱古籍的條子，再由專人統一查閱，由抄書太監將所需文本抄出。國初洪武帝有明令，不許太監識字，但到了宣宗時，便廢了這條禁令，專門在宮中設立內書堂，由翰林教授太監識字。嚴祭酒自己亦擔任過教習，因此宮中太監大多識文斷字，有些還有一筆好書法，抄幾頁書真是牛刀割雞。這原本是便於有需求之人，不過到了後來也已成了太監漁利之法，要抄一頁書價格已然不菲。也正因為價格不菲，因此收了錢後那些太監也根本不在乎是誰要查，以及查什麼。若不是嚴祭酒正好也在查這先行者之盒，只怕就這般錯過了。而嚴祭酒發現有人竟然要在大典的一萬九千六百六十三卷《碧血錄》中查找有關先行者之盒一條，不禁大喜過望。他雖然才學過人，可是要在這麼多古籍中找到一條有關這盒子的，實在無異於大海撈針。按圖索驥之下，發現《碧血錄》中果然有此條記載，更是欣喜若狂，馬上便來向魏公公報功來了。
聽嚴祭酒啰啰嗦嗦地說了一通，魏彬面上不動聲色，心中卻已翻江倒海。他苦搜少芸無著，正在焦頭爛額之際，天知道竟然從天上掉下這等好事來。要查先行者之盒的，縱然不是少芸，也必定是中原兄弟會的餘黨，很可能就是督公猜測的少芸背後那人。不論是誰，只消將此人挖出來，這一件功勞可謂不小。他道：「那張查閱單呢？是誰發出的？」
嚴祭酒忙不迭從袖中取出一張紙條，遞上前道：「請魏公過目。」
魏彬接了過來，卻見那紙條上寫得十分簡潔，卻並沒有落款。他道：「沒有寫明誰要？」
嚴祭酒突然有些尷尬，說道：「這個……魏大人，那是因為至聖先師有言：『有教無類』，因此國子監大開方便之門，所以便是民間想要查閱禁中秘書，亦無不可……」
原來是趁機賺外快啊。魏彬這才恍然大悟，心想國子監這等清水衙門，這嚴祭酒也能找出一條生財之道來，此人斂財之能當真是了得。只是他也不想去斥責嚴祭酒的貪墨，若非國子監有這等舞弊之舉，也就查不到少芸的下落了。他道：「那遞這條的人什麼時候來取？」
「便是明日，此人自會來國子監門房領取。」
魏彬喃喃道：「明日？」
也就是說，明日只消在國子監守株待兔，便可以將少芸一舉抓獲。魏彬也不曾想到這件讓他頭痛不已的差事居然如此輕輕易易就能解決了，已是心花怒放。只是他性子深沉，臉上仍是不動聲色，說道：「好，明日我便帶人在你那國子監等候。」
嚴祭酒聽他說要到國子監抓人，卻是嚇了一跳，乾笑道：「這個……魏公，此事是不是從長計議為好？若是在國子監動手，只怕……」
魏彬恍然大悟，心想要是在國子監當場抓人的話，那從此只怕再不會有人來請國子監查閱禁中藏書了，等如斷了他一條財路。他心想俗話說得好，伸手不打笑面人，這嚴祭酒既然已有這等功勞，好歹也要給他個面子，便點點頭道：「那我會與人暗中跟蹤，待到了僻靜處才動手。」
嚴祭酒聽得如此，這才鬆了口氣，深深一躬道：「多謝魏公成全。」
第二日，卻是個雨天了。暮春時候，春雨綿綿，寒意料峭，國子監這等清水衙門，越發顯得冷清。魏彬坐在門房樓上的一間屋裡，從此間正好可以看到大門。國子監雖是個清水衙門，生徒卻足有數千人，著實不少。好在白天進出的人並不多，魏彬坐了快一整天，兩腿都有些麻了，來取查閱單的倒有兩個，卻都不是取那張查閱《碧血錄》的。到了晌午，嚴祭酒倒也殷勤，送上了幾色酒菜讓魏彬吃喝。只是雖然吃得飽暖，可這等干坐著實無聊。看看已然將近黃昏，魏彬正覺大概要落空了的時候，身側的左輔忽然輕聲道：「大人，有人來了！」
這左輔乃是魏彬的貼身太監。魏彬自命是天上北斗，因為北斗定人之死。而北斗宿共有九星，其中有兩顆暗藏的小星名為左輔右弼，因此魏彬把兩個得意弟子取了這樣一個諢號。右弼前幾年為魏彬辦事時被敵人殺了，就剩了左輔一個。這左輔年紀雖不甚大，武功卻大是了得，魏彬不少事都得他助力，因此對他也相當信任。聽得左輔說有人來了，魏彬精神一振，抬眼向窗外看去。
從樓上往下看，外面雨正下得密。春雨中，只見有個打著紙傘之人正走進這條衚衕來。因為被雨傘遮住了，從上面也看不出那人的樣貌，只知此人身材並不高，走得也不快。
會是少惠妃嗎？魏彬不由長了長身。那個人卻已走到了門房邊，正與門房說著什麼。只是隔著一層樓板，聲音根本聽不清，但掛在柱子上的一個小銅鈴發出了「叮」一聲響。
這是事先與門房商量的暗號，說明來人正是來取那張查閱單的！一邊的左輔精神為之一振，小聲道：「公公，動手？」
雖然答應過嚴祭酒不在國子監動手，但如果真是少芸的話，魏彬也不惜食言。但他只是小聲道：「再等等。」
雖然聽不清樓下那人說什麼話，但魏彬聽得出那人聲音雖然不甚粗，卻也比自己的聲音粗些，定然不會是少芸。想來少芸自己也不