東山塢出奇事兒，迷了馬齋，也瘋了馬齋。
從打李世丹在馬之悅家大門口朝他喊了那幾句話以後，他就迷迷糊糊的了。他貓抓心似的想：這是怎麼一回事兒呢？李世丹左一聲「老大爺」，右一聲「一家人」地朝他馬齋喊，又喊得那麼親親熱熱，實實在在；那副表情，就像小孩子辦了錯事兒怕挨打一般。……李世丹是鄉長，是管著十幾個村子，幾千人的鄉長，先頭是一個管著幾十個村子、幾萬人的區長，怎麼一下子跟他這個富農拉開了關係、靠上了親近呢？這是一件非常奇怪的事兒呀！
他想起一九五一年鎮壓反革命運動。有一天，東山塢召開全村群眾大會，李世丹登台講話。他慷慨激昂地說：「地主富農是我們的敵人，你們要老老實實，不許亂說亂動；誰要想變天、反攻，我們就要專政！」聽到這句話的時候，馬齋渾身發抖；以後，只要一傍住李世丹的影子，他就不由自主地發抖。六七年過來了，他馬齋一直在假裝老實，不敢動一動；東山塢那伙子窮人呢，也是生著法兒對自己專政，逢年過節要讓他們找去訓話，出門走親要找他們請假，丟一根井繩，病一頭毛驢，都會有好多好多的眼睛往他身上盯。那些上邊來的幹部更厲害，誰都不沾自己的邊兒。有一回，馬連福派自己家做飯，那個下鄉來的女幹部一聽是「富農家」，沒進門就走了，寧肯餓著肚子都不進來吃。可是現在呢，馬齋變成了李鄉長的「老大爺」，又變成了「一家人」，這能不讓他著迷嗎？
接著，李世丹在大廟裡放了地主馬小辮。：馬齋看見馬小辮樂顛顛地走回家，他就瘋瘋狂狂的了。他弄明白了這是怎麼一回事兒：要改天換地，要「輪流執政」，人人都要換換位子；又像過去那樣，不論城裡、鄉下，有錢的人比沒錢的人享福，富人比窮人吃香，「有錢能買鬼推磨」的時代又來了。一個鄉長，總會比村民能吃透上邊的政策，也會比村幹部看得清楚看得遠。沒錯兒，他們害怕了，想要籠絡人心，不光要喊團結中農，也要喊團結地主、富農；要不，李世丹不會叫自己「老大爺」，也不會說自己跟他是「一家人」，更不會把一個有殺人嫌疑的地主放開；實際上，這是李鄉長替他的上級，替他的下級，向富人賠情道歉哪！
他想起馬志新那封萬金家書，想起瘸老五傳來的好消息，想起這半年來，他們這一夥子人挖空心思地策劃、行動、失敗，以及那些有點兒希望的喜與樂，受人家整治的哀與怒。如今到了瓜熟蒂落、乾坤大轉的時刻，十年的苦痛和冤讎，就要一筆勾銷，這能不讓馬齋發瘋嗎？
他迷迷糊糊、瘋瘋狂狂地到處亂跑，在彎彎繞家門口碰上了馬之悅。他好像見到了財神爺、壽星佬、超度他就地成佛的觀音菩薩，真想跪在地下磕八個響頭：「馬主任，馬主任，我佩服您，我佩服您，您是我的救命星，來生再世，給您當牛做馬，也報不了您的大恩大德！」
馬之悅用一種謙遜蓋著得意的微笑朝馬齋說：「你這是說到哪裡去了。我馬之悅生來就是光膀子的英雄，攥拳頭的好漢，活著的樂趣就是給別人辦好事兒，所作所為，全是應當的，談不上什麼恩，也論不上什麼德。」
馬齋說：「我現在才算真明白了：一個人處世為人，得拉長線，往遠看，不能光瞧眼皮底下那一寸地方。不這樣，倒退半個鐘頭，誰敢想有這會兒的景緻呀！」
馬之悅故意問：「你覺著這會兒的景緻是個什麼樣兒呢？」
馬齋說：「我看哪，一句話包了：他們費心巴力箍了十年的柏木筲，這會兒釘子糟了、繩子斷了，要散班子了！」
馬之悅伸出大拇指：「你看得準，看得準，真不愧是你呀！」
「馬主任，您說咱們該怎麼辦吧。」
「我要問你呢。」
「我看蕭長春他們這一夥子人決不會甘心散了這個筲，上邊有的人，也不能甘心，正在生著法兒往一塊兒捆；咱們呢，得生著法兒，不讓他們捆上，再踢上幾腳，讓它再散散、碎碎，連木頭片子別給他們留下。」
「你想得妙，想得妙，真不愧是你呀！」
「您快拿主意吧。」
馬之悅轉著兩隻小眼珠說：「事情已經到了緊要關頭……」
馬齋連忙點頭：「對！」
馬之悅繼續說：「是得幹了。……」
「不錯。」
「仰巴腳躺在炕上，不會從房頂上掉肉包子。」
「您是說，別光等著，得動手？」
「這是最要緊的一回！」
「對。馬主任，我還勸您一句，別再顧前顧後了。」
馬之悅一擺手：「唉，你看看，咱們都熬到了這樣的時刻，我還顧什麼前，又顧哪家子後呀！」
馬齋聽了起心樂：「您一說，就算辦到了；您一幹，就算成功了，我敢保險。」
馬之悅左右看看，小聲說：「咱們得馬上造聲勢，越大越好，先找李鄉長請願，後分糧；把李鄉長扶上去，把他扶得越高越好，讓他上得去，下不來……」
馬齋也壓低了聲音：「我明白您的意思，看樣子，這位鄉長，已經由著您的手指頭轉了。」
馬之悅說：「就是這麼一回事兒。李鄉長心裡邊撥拉的算盤珠兒，我全部都摸清楚啦。什麼農業社，什麼社會主義，在他心裡邊占的地方全不大；他最怕群眾，或者說，最怕鬧事兒，最怕自己擔沉重，再挨一回處分；這會兒，群眾說什麼，他得幹什麼，那個膽子，都讓我們給嚇破了……」
馬齋說：「這一點，我也看出苗頭了。」
馬之悅說：「越怕，咱們越要嚇嚇他，給他一點真的看看；幹了真的，給他澆了油，也給他壯了膽子。」
馬齋又點頭，又咂嘴唇，表示非常贊成，又非常高興，打個愣，壓低聲音說：「馬主任，上邊您是全摸透了，下邊呢？您摸透了沒有呢？」
「什麼下邊？是哪個下邊？」
「就是，您說要鬧事兒，能鬧得起來嗎？」
「能！當然能！」
「這會兒，人心可是有點不抱堆兒呀。」
「要抱了堆兒，更鬧不成了。咱們要的就是這個亂勁兒；人心越亂，越是咱們的好機會。」
「您再跟我透透底兒吧。」
馬之悅把馬齋拉到牆角，左右看看沒行人，就伸出手，扳著手指頭說：「咱們粗粗地排排隊看吧。先說堅決分子，也就是一定跟著咱們走的人。彎彎繞、馬大炮、大炮的哥哥……」
他的一隻手上的五個指頭還沒有扳完，就扳不下去了。幾個人就能把「聲勢」造起來嗎？就能鬧事兒嗎？馬之悅如果不是鬼迷心竅，總該有點「知難而退」了。他當然不會這麼辦，也不會這麼想。
馬齋也不會這麼想，在旁邊幫著搜羅：「不止這幾個人，不止，多了。」
馬之悅說：「當然多得很。還有老五。」一隻手扳完了，又換了一隻手，接著扳，「對，對，馬子懷，這也是個重要人物。還有焦慶媳婦、韓百安。」
馬齋連忙點頭：「對，對！不算看不著，一算，人數可真不少哪！還有一個，孫桂英。」
馬之悅扳著最後一根手指頭，這才感到有點心虛了。他一向覺著自己在東山塢的勢力很雄厚，跟著自己跑的人很多，怎麼會一下子變成只這麼幾個人了呢？
馬齋還在挖空心思地搜羅人，也扳著手指頭說：「哎，馬主任，還有哪。彎彎繞家裡的人、馬大炮家裡的人、馬子懷家裡的人……」
馬之悅打起精神：「對，還有立本、風蘭、我和你……」
馬齋打個沉問：「您說，我能出頭嗎？」
馬之悅說：「能。你有辦法支配那伙子中農。」
「就怕李鄉長……」
「他不是叫你老大爺了嗎？不用怕。」
「您出頭領著，我就試探著幹幹瞧。」
「我得在緊要的時候再出馬；比如說，把糧食分了，亂子起來了，他們又不能收拾，把李鄉長嚇住了，我再看風使舵。我晚一點兒出馬，有幾個好處，對指揮李鄉長方便，不讓蕭長春鑽空子，能把事兒鬧大一點兒。」
「沒有個幹部領著幹，行嗎？」
「讓彎彎繞、馬大炮兩個人領著。」
「噢，這倒行。就怕他們不真幹。」
「反正我也跟著。到時候，你就眼裡出氣，看我的手指頭行動就可以了。」
馬齋想了想，說：「您最好再把彎彎繞砸結實一點兒，他比不上一個幹部有力量，可比我有勁兒，中農們最愛看他的大腿邁步子。」
馬之悅說：「已經砸結實了。趁熱幹吧。多找人，越多越好。還有，你快找上立本，讓他先把倉庫守住。」
兩個人在這兒商討了方針大計，又作了細節安排，就匆匆忙忙地分了手。說實在的，他們這樣把自己的「隊伍」一排列，那種心虛的感覺，越發擺脫不掉了。可是，他們誰都不正視自己的心虛，也不肯找找原因，仍是一味地、憑空地往好地方想；實際上，他們也不能不這樣想了。
馬齋來到家裡。看看這個冷落的院子，看看院中心的寨子溝兒；回想起以往的那種吃香的