夜色撲了下來，垛苫好了，場板掃光了，打下的麥子，都裝到倉裡去了；到鄉裡匯報的人，看管地主的人，守護場院的人，全都行動起來了。
東山塢的人，又結束了一天的火熱的勞動和鬥爭。
焦振茂按著閨女的意思，從場邊上追回蕭老大，一邊拉扯著一邊說：「淑紅回家拿飯去了，你怎麼倒走啦？」
蕭老大說：「我也該回去點火了。」
焦振茂說：「一塊兒吃一口得了，費事巴拉地還做哪家子呀。你不用惦著長春，餓不著他，一會兒淑紅給咱們把飯送來，再找找他；願意跟咱一塊吃就一塊吃，要不，就讓他到家裡吃去。」
蕭老大說：「一年到頭，光讓你們花費……」
焦振茂說：「唉，你可把話說遠了。這一年到頭，長春為我們大夥兒，花費了多少東西？我花費的不過是幾碗飯，幾條線，可是他，把性命都交給大夥兒了。衝他這股子大公無私的精神，我就是養你白頭到老，也心甘情願。往後，就別說你們我們的了，咱是一家子。」
蕭老大聽到這樣的話，心裡是熱乎乎的；也覺著再推辭就太不懂人情了，就順當地跟焦振茂回到場房屋裡。
焦振茂點上了保險燈，又對蕭老大說：「你乾脆就到我這兒住得了，咱倆好說個話兒，做個伴兒，免得自己孤孤單單的。你等著，我回家給你搬個皮褥子來。你聽我的勸，該吃得吃，該睡得睡，事兒讓它放著，心膛得想開點兒。」
蕭老大望著那明亮的燈光，說：「我這會兒已經想開了。不想開不行，也不能不往開裡想啊！」
焦振茂說：「這才好。今天鬧的這場大事兒，要不是長春想得開，挺得住，全由著咱們心情辦事兒，得，兩個場上的幾大垛麥子，全都爛成泥啦！這會兒，恐怕滿街滿巷都得是唉聲嘆氣的人。」
蕭老大回想著河邊上的混亂情景，又回想著場院上的熱鬧情景，點著頭說：「是呀。那會真險哪！……」
六旬開外的一個老年人，經住了這樣一場沉重的打擊，不要說外人，恐怕連他自己過去都是不敢想的。他總算咬著牙挺住了，像兒子那樣挺住了；兒子那種大無畏的氣魄，社員們那種火一般的情感，都在衝擊著他的心；處處洋溢著的豐收喜悅和鬥爭熱情，也在鼓舞著他的精神；經過了這場災禍的考驗，好像當年跟著擔架隊闖了一趟戰火紛飛的疆場回來，他倒覺著自己比過去硬朗一些了。兒子常說「鬥爭剛剛開始」，這會兒他才把這句話弄懂了；他想，往後的路子還長著哪，說不定還有什麼樣的事兒前邊等著他，他還得跟著兒子，跟大夥兒硬朗下去。
他說：「唉，過去，我想自己的事兒想得太多了，一心往好日子奔，沒估計到半路上還有這麼多的坎坷，禍事臨到自己的頭上，也就懵了。」
焦振茂說：「你看人家長春，一點也不懵。他心裡邊就沒有想著一點兒個人的事兒，什麼苦，吃什麼，什麼難，幹什麼，渾身上下沒保留，全都交公啦！老大，跟你說心話吧，我活了大半輩子，見到成千上萬的人，可是我最喜愛、最敬仰的是長春，直到死，我也佩服他。唉，我真不知道應該怎麼幫幫他，表表我的心意。」
蕭老大依然望著燈火出神地想這想那；又像是自言自語地說：「回想起來，也是一件怪事兒。先頭，我不明白他，弄不懂他的心意，自己生養的兒子，自己眼看著長大的兒子也不清楚。光是為他的親事，我就跟他吵過好幾回；這會兒想起來，實在太不應當了……」
焦振茂接著蕭老大的話茬兒說：「吵是不對的，事兒還是應當操持的。這一回，我們大夥兒都要想辦法替他把這宗事兒辦了，得讓他把日子過得幸福一點兒，齊全一點兒，出來進去都舒心。你不用發愁，這件事兒最好辦。哪個姑娘能夠找到這麼一個對象，說句老話，那真是命好。提到誰身上，都得滿心願意。……」老頭子說到這兒，心裡猛地一動，一個過去沒有想過的念頭，不由自主地從心坎裡衝上來了。他呆了，又慌了，拿起這個，又放下那個，不知道說什麼好，也不知道做什麼好了；靈機一動，急忙從窗台上抓過一隻空瓶子，又對蕭老大挺神秘地說：「你等著，我去打點酒來啊！」
蕭老大好像也發現了焦振茂的神情突然變化，攔著他說：「隨便吃點飯算了，還打酒乾什麼呀！」
焦振茂說：「今晚上，咱倆得喝喝；有一件重要的事兒，我得跟你從容地商量商量。」
他朝外邊走的時候，腳步有點兒亂了；酒還沒喝，就醉了嗎？
這會兒，街上的人又騷動起來了，女人們大聲地、驚慌地互相傳告著一件新發現的怪事兒：
「不得了啦，又丟個人！」
「喲，誰家的？」
「啞巴！」
「他那麼大個子還丟的了哇？」
「是呢。焦克禮找遍了村子，都沒有見著他的影子。」
「真的，一天沒見他了。」
「不是上山放羊去了嗎？」
「棚裡光有羊，沒有人。」
「得，這回咱們東山塢可熱鬧啦！」
焦振茂聽到這個消息，酒忘了打，突然而來的一股子喜氣，也給嚇個沒影兒了。他心裡想：這回可真夠蕭長春招架的，對支部書記來說，丟了啞巴，跟丟了兒子會一樣的沉重，兩宗事兒一加，這不是要他的命嗎！
就在溝北邊人們傳送這個可怕消息的同時，車把式焦振叢趕著大車進了村。他慌忙地把車停在溝裡，跑到碾子這邊，朝人們喊道：「嗨，你們快來幾個人吧！」
碾子旁邊的人呼啦一下子站起來了：
「怎麼啦？」
「又出了什麼事兒？」
焦振叢說：「啞巴在河裡泡著哪，我怎麼拉他也拉不上來。」
焦振茂聽了，這才放下心，老遠地就大聲說：「唉，他準是知道小石頭丟了，到河裡摸去了。快去幾個有勁兒的，把他拉回來。晚上水涼，別把他冷壞了哇！」
馬長山、韓小樂幾個年輕人剛到東山坡那邊找孩子回來，路過這兒，聽到這個信兒，就跟著焦振茂順著道溝，朝金泉河邊跑去。
在那漆黑的野地裡，有一盞燈籠，晃晃悠悠、若隱若現地移動著。
「誰這會兒在地裡打燈籠啊？」
「走路的人吧？」
打燈籠的人聽到這邊說話的聲音，停在橋頭上了。他把燈籠高高地舉起；又放了下來，又舉起，又放了下來。
焦振茂和這伙子年輕人急步地走到橋頭，這才看清，打燈籠的是個乾瘦乾瘦的老頭子，是他們的老飼養員馬老四。
馬老四背著一隻草筐子，一手提著燈籠，一手牽著那匹病了好幾天的騾子。晚風，吹動著他的衣襟，一掀一落，也吹動著燈火，一明一暗。他朝焦振茂他們看了一眼，一句話也沒說，又朝北邊拐去了；一邊走著，又把燈籠高高地舉起來。
韓小樂叫道：「四爺，遛騾子哪？」
馬長山叫道：「四爺，那邊路不平，從這邊走吧！」
馬老四沒有回頭，也沒有回話兒，依舊朝前走。他要從這兒，一直走到樹林子裡，再走到山坡下邊。這半天的光景裡，他變得特別沉默。他沒有再跟任何人議論過小石頭的事兒，也沒有再到蕭家去安慰蕭老大。他一直在村子周圍轉動，不論見到誰，他都是這個樣子，連一句話也不說。他的嘴閉得緊緊的，臉上是平靜的、莊嚴的，兩隻昏花的老眼，卻是水汪汪的。
這些年輕人看著馬老四這副樣子，都有點兒奇怪地小聲議論起來了。
只有經過許多社會風波的焦振茂，只有跟這個赤膽忠心的老貧農交流過心思的焦振茂，才能理解眼前馬老四的心情，才能知道這會兒馬老四從什麼地方來，又要到什麼地方去，他來去的目的又是什麼；所以沒有跟他打招呼，只是用無聲的眼神交換了心意。
燈光被樹叢遮住了，又閃出來了，又遮住了。
焦振茂的心也跟著那燈火一跳一動的。他又想起打酒，想起那突然闖到心坎上的一件重要的事兒。馬老四的行為，把這件事兒的份量加重了，把他的決心加強了……
在小橋子的南邊，在那閃著碎玻璃片子似的河水裡，有一個赤身裸體的漢子，沿著岸邊摸索著。這個東山塢的特殊社員，直到傍晚從山上回來，才從托兒組五嬸那裡知道了小石頭失蹤的消息。他把羊圈起來之後，就到這小河裡來了，扒下衣服，跳到河水裡。別看他不會說話，卻是個有心數的人。因為平時他常見到小石頭跟爺爺到菜園子來玩；看見小石頭在河邊上捉過蝴蝶，采過野花；也許今天又到這兒玩了，也許一失腳掉在裡邊了。所以他就專在靠菜園子這一段河裡摸。
焦振茂一邊朝這邊走，一邊琢磨著用什麼辦法才能把啞巴從那涼水河裡叫上來。他知道，跟這樣一個人來硬的不行，啞巴不吃這個，說服動員也不容易；只能騙他一下，把他騙回去再說了。
韓小樂、馬長山這幾個年輕人站在岸上，喊著、比劃著要拉啞巴上來。
啞巴朝岸上的人吼吼地叫，還比劃著：不摸遍這個地方，誰也不用想把他叫上來。