唉，馬之悅得意的早了一點兒。
挖完坑泥，蕭長春、韓百仲兩個人約他到辦公室裡開領導幹部會，當他往凳子上邊一坐，一個壓根兒沒有想到的難題兒，正在等著他哪。
這是一個非常重要的會議。東山塢黨支部決心要按著上級的指示精神，按著鬥爭形勢的需要，著手純潔組織。這項工作的本身又是一場激烈、複雜的鬥爭；在這個會議上，兩方面的人都得明來明往，見個高低上下！
蕭長春挖坑泥去以前，就訪問了好幾位老貧農，跟那些有心數又有眼力的人討了底兒，他對這件工作也就更有信心、更有把握了。
韓百仲經過一夜的苦思苦想，又遇到了一些具體的事情，受到啟發，對這件事兒的想法完全轉過彎兒來了；他又像過去一樣，跟蕭長春踩在一個鼓點兒上了，對解決這件事情也就變得非常急切。
兩個人先在飼養場碰的頭，在那兒，他們又心見心、心碰心地交換了意見。蕭長春把老貧農們的看法告訴了韓百仲，特別提到了喜老頭那一番使人感動的心意；韓百仲也把他在馬立本家裡看到的一些東西，以及從這些東西聯想到的問題，全都告訴了蕭長春，特別強調馬立本的賬目裡的問題一定不少，應當馬上處理。
他們朝辦公室走的時候，又商量了會議的開法，也把會議上可能出現的問題，作了充分的估計；這會兒，兩個人全是從容不迫地坐在了馬之悅的對面。
馬之悅坐在他的對手跟前，心裡邊還是得意的，或者說更加得意了。因為他一邁進辦公室，就從這兩個人的身上發現了一個非常非常突出的變化。
他用眼角瞄了蕭長春一下，又用眼角瞄了韓百仲一下，心裡想：自打蕭長春從工地上回到東山塢以後，每逢領導幹部開會，不要說是研究重要的問題，就是一個小小的碰頭會，也要把團支部的幾個委員請到座兒上來，起碼焦淑紅這個丫頭是不能缺席的；有時候，蕭長春還要拉上幾個老頭子，擺到會場上充數兒。可是今天這個會議上，就是他們三個人，而且，蕭長春還口口聲聲地說，要在這個會上研究全社的重要問題，還鄭重其事地拿出了他那個破本子，擰開了鋼筆，看樣子，還要作記錄。這到底是怎麼一回事兒呢？
他又把面前的兩個人瞄了一遍，蕭長春的態度是嚴肅的、熱烈的，韓百仲臉上的表情是安靜的、鄭重的……馬之悅瞄著、想著，他的錯覺也就越來越大。心裡邊暗暗地撥拉開算盤珠兒：這是怎麼一回事兒呢？因為剛才自己在泥坑子那兒立了一件小小的功勞，就換取了這個對手的歡心了？不會，不會，他可不是小娃娃。是這幾天自己表現了積極，使他們覺得自己回心轉意了？不會，不會，他們跟我作對的目的就是要整倒我，怎麼能夠盼我積極呢！那是為什麼呢？他們明明又把自己當一個重要人物看待了，兩個人又是那麼和氣、沉著……
馬之悅心裡忽地一動：噢，準是李世丹鄉長回來了，昨晚上找過蕭長春，給自己說了好話，或許批評了他們，再不，就是上邊又有了什麼新的指示，很可能跟馬志新信上所說的內容有關，上邊發現他們的房頂不牢靠了，想要抓底下的基石，要在農村和下邊安定人心，特別要安定那些根子比較硬的村幹部，而馬之悅被他們劃在這一欄裡了，他們要轉彎兒，要籠絡自己，要……馬之悅真是做夢娶媳婦，光想好事兒；他越想越美，腰也挺起來了，頭也仰起來了，兩條腿又跟早先那樣，神氣地擰起來了，兩隻眼睛又不可一世地瞇縫起來了。
窗戶外邊飄動的柳條，「嘰嘰喳喳」叫喚的小鳥兒，蕭長春噴出來的煙兒，組成了一片雲霧，他就駕在上邊了。
農業社的領導幹部會，就在每一個人內心激烈的波動下開始了。
蕭長春先傳達幾個重要指示。這是昨天晚上鄉黨委在黨、團支書和治保主任聯席會上報告的。上級對今年麥收的要求是快割、快打、快分配、快交售。農業社要認真研究和執行這個「四快」的號召。
馬之悅細心地聽著。按道理說，每年麥大兩秋之前，上級都會發一次類似的指示，來提醒和督促村幹部，因為麥收一過緊接著就要抓大田作物管理，又是雨季來臨的時候，不能不在「快」字上充分強調；馬之悅這個當過多年幹部的人，本來應當「習以為常」，可是今天，他偏偏要往邪門歪道上聯繫，暗想：這個「四快」指示，是要鬧大事兒的信號，要是不趕著村幹部們快著點兒幹，恐怕連公糧都收不上去了，更不用說統購糧了……
韓百仲接著傳達上級對於麥收期間的保衛工作的指示：要抓地、抓場，要防火、防盜；農業社要對這個工作有個具體落實的安排。
馬之悅更加用心地聽著。本來，不論在什麼情況下，到了大秋麥月的時候，上級總是要對下邊一再強調提高警惕、嚴防意外的；有一般農村工作知識的人都可能「習以為常」，馬之悅偏要血迷心竅，又往他樂意的、盼望的事態變化的方面套，暗想：這更是要鬧大亂子的信號，不加強保衛，事兒真鬧起來，不要說農民會要求土地分紅，說不定還會起來把麥子搶了！群眾運動，搶了又該怎麼樣？……
三個人對這兩件事情，經過討論，很快就通過了。還決定，召開一個生產隊長、小組長會議，把上級的指示具體地貫徹下去。提到隊長會議，蕭長春趁機會提出了調整幹部的問題。他把這個大問題擱在最後說，是完全有意的；他估計到，一提這件事兒，準要爭論不休，說不定會吵起來，放在後邊，就不會影響貫徹上級的麥收指示了。
馬之悅開始倒沒把這件事兒看重，只當一般的補缺，就接著蕭長春的話音說：「馬連福走了以後，那個隊的事情，就由我一個人兼著幹也行，反正就是忙一點兒唄！少睡點覺，少歇一會兒也就有了。」
韓百仲早就估計到馬之悅會來這一手，心裡想：你倒會鑽，「兼著」，又能攬著權，又少個跟你矛盾的人，哪有這麼美的事兒呀！因為韓百仲心裡有底兒，也就沒有著急，反而很從容地說：「別都兼著了，得多發揮大夥兒的勁頭，咱們的於部力量加強了，也能讓新手練練本事！」
馬之悅趕忙說：「也好。不過，工地上正在緊張時刻，從那邊抽人回來不大好吧？本來支書一回來，那邊的領導力量就有點兒薄弱了，要是再把支委馬同峰往下撤，不就更弱了嗎？咱們也得為工地那邊想想，不能太本位，那邊可是重要得很哪！支書你說呢？」
蕭長春說：「我跟百仲同志商量了幾回，打算來一個就地取材……」
馬之悅聽了這句話，馬上把心放下了：他最怕馬同峰迴來跟蕭長春擰成一股勁兒。又拍著腿說：「好，好，這才是近水解近渴嘛！」
蕭長春接著說：「咱們再商量一下，用哪一個人比較合適。咱們要多往政治條件上下心思，得把那些真正擁護社會主義的積極分子擺到領導位子上來。這是特別要緊的呀！」
馬之悅這一回可就費心思了。他幾乎把溝北邊每一個跟他馬之悅一個心眼兒，又能聽他馬之悅指揮的人，挨著個兒掂了一遍。他心裡想：彎彎繞當然最合適，他要是當了一隊的隊長，有了實權，真是自己的一個大軍師，可是，剛鬧完一件事兒還沒有了結，一提他容易擔嫌疑；馬大炮也可以，是一員闖將，是蕭長春一個釘子，可惜他不是那塊材料，準通不過；馬立本幹吧，會計那攤子是農業社的咽喉，不能分散他的精力，他要一當隊長，會計就不能兼著了，經濟實權轉到旁人手裡可不利；別的人，不是成分有問題。就是沒有本事，拉上去對自己也沒有什麼大用處……他越想越急，想不出合適的，又怕蕭、韓二人搶先提出人名兒來，對自己不利，簡直不知道怎麼著好了。
韓百仲偏偏沉不住氣，搶了先說：「我的初步意見，想讓焦克禮……」
馬之悅倒吸了一口冷氣，不等韓百仲把話說完，就急忙說：「焦克禮？小孩子，力氣是有，心數可不足，就怕農活安排不開；思想倒是挺好的，就怕沒有領導能力，指揮不動。別把一個生產隊看簡單了，可不容易啦！」
蕭長春對馬之悅這套話也早就估計到了，心想：「你當然不能喜歡焦克禮了，他不會像馬連福那樣變成你的槍使嘛！」就不慌不忙地說：「這些事兒我跟百仲同志也都考慮過。我想，有黨支部掌握著，再有社員、特別是貧下中農社員幫助著，克禮本人又很積極，幾股勁兒合成一股兒，也能把攤子撐起來，本事可以慢慢兒練嘛！」
馬之悅心裡一動，馬上說：「哎，我倒有個對象，看看你們的意見怎麼樣。」
蕭長春說：「你提出來大夥商量商量。」
馬之悅說：「馬子懷挺合適！」
韓百仲倒沒有猜到這一手，心裡想：馬之悅怎麼會往這個人身上打主意呢？馬子懷不是你馬之悅的親信，好本領、壞本領都沒有，他當隊長對你能有什麼好處？噢，明白了，馬之悅是找不扎手的光把兒攥哪！就說：「你真會找邪門兒，在中農裡邊，他雖說不算太落後，可也不算太進步，連他自己過日子、走道兒都沒有一個主心骨兒，還讓他領導生產隊呢？我看，他要是一接手，不用等過