馬之悅家裡，大門屋門都緊緊地關閉起來了。
屋裡的三個人，就像等著什麼似的悶聲不語，那空氣又沉重又緊張。
炕桌上的玻璃罩子燈放著昏暗的光，那光投到牆上，像貧血人的臉。燈捻子懶洋洋地燃燒著，一會兒「突突突」地跳幾下子，黑煙子從上邊那小口子一股一股地朝外冒，把罩子薰了厚厚的一層，變的像黑煤塊似的。
跨在炕沿上的馬鳳蘭和馬立本，倒換著收拾這盞倒霉的燈，一會兒熄滅了，使勁兒在燈嘴子上吹幾口氣，再點著；一會兒又用針挑一挑燈捻子，總是亮不起來。
馬之悅坐在炕裡，靠著被垛，用笤帚苗兒剔著牙，一會兒望著屋頂發呆，一會兒又生氣地看著這兩個人無聊地撥弄著燈，哼了一聲說：「活人讓尿憋死，總得點它。不能換一個呀？真是的，全是沒用的東西！」
馬立本苦笑了一下，朝後挪挪。
馬鳳蘭翻了翻白眼，從外間堂屋牆上的燈窯裡端過一盞老式的「省油燈」，把它點著，又把那罩子燈吹滅。
屋子裡仍然是黑暗的，可是那光色好看多了。
馬之悅動轉了一下，伸了伸坐麻了的大腿，又輕輕地噓了口氣。
從打小麥預分方案公佈以後，東山塢的情況大變，好多人都是輕輕爽爽的了，唯獨他們這一夥，精神上那塊石頭越來越沉重，一個個就像拉秧的黃瓜卸架的煙，蔫聾聾的頭也抬不起來。比起十天以前，他們的煩悶和憂愁更加重了。那會兒只是因為慾望不得滿足而焦急痛苦，如今，又添了一層可怕的擔憂。這幾天的馬之悅，好像是白天黑夜加在一塊兒過的；出了他這座油漆大門，就裝成了人，見人故做笑臉，遇事強掏力氣，說說道道，張張羅羅，好似更「積極」工作了，進了這座油漆大門，他就變成了鬼，見什麼都是灰的，想什麼都是暗的。馬之悅比他們這伙中的哪一個都清楚，如果不設法兒把頭邊擺著的這些災難化開，人家就會把他連根拔掉，就會使他從此徹底完蛋，別的人對眼前已經發生了、又在發生著的事兒，都還抱著一點碰運氣的想法，馬之悅卻覺著自己已經邁上了懸崖絕壁，走到了早春二月的薄冰上，隨時隨地都可能滾到溝裡、掉到水裡。明明白白，自己是在拚著命地掙扎著哪！麥子一天比一天黃了，再過上個幾天，就要動鐮刀了，緊接著，那金子一般的小麥就登到場上，再過這樣幾個晚上，說不定，打下來的麥子就一布袋一布袋地背到每一個社員的家裡去了；那會兒，噴噴香的大饅頭咬在嘴裡，也堵住喉嚨，瞧著吧，再想從他們手裡奪過來，準比登天還難！那時候，會有更多的人站在蕭長春那一邊；蕭長春更有整治別人的本錢了；解放前的老賬，解放後的新賬，范佔山那邊的線兒，馬小辮這邊的線兒，搞買賣的題目，鬧土地分紅的題目，這個那個，就像一塊石頭加一塊石頭在馬之悅身邊壘起來，越壘越厚，越壘越高，把馬之悅團團圍住，連一個縫兒也沒有，動動哪一邊，都能碰著，那才是上天無路，入地無門哪！
越是沒路，越得找路，越是沒門，越得找門；馬之悅的門路還是有的。下邊的彎彎繞這伙子中農是他的「路」；上邊的李世丹鄉長是他的「門」。彎彎繞這伙子中農鐵了心要發家當財主；李世丹這個老上級，不光對馬之悅百分之百的信賴，兩個人在好多地方是「情投意合」的；只要圈攏住彎彎繞，再拉上李世丹，上下有靠，變禍為福，那就十拿九穩了。聽說李世丹要帶著病工作，還要求重新考慮對他的處分問題，可是，馬之悅跑了三趟鄉政府，都沒有見著這位鄉長的面。唉，人不走運，什麼事兒也不湊巧！
馬之悅想到這裡，那渾濁的燈光也變成了可以摸到的牆壁似的，朝他壓了過來；他不由自主地挪了一下身子，伸手在空中虛晃了一下，又好笑又好氣地嘆息一聲，衝著屋頂說：「真怪，老五怎麼不快點兒回來呢？」他瞇縫著眼睛，扳著手指頭：「一、二、三……瞧，一個星期了，四十里地，就是爬，也他媽的爬幾個來回了，為什麼還等下集，還要在集上見呢？這裡邊到底有什麼意思？」
馬鳳蘭說：「興許沒事兒，有事兒早就顛回來了。」
馬之悅哼了一聲：「你看到哪兒去了。如今的事兒可不能光往好地方想，這要吃虧。我擔心……」他擔心瘸老五到那兒跟幾個糧食販子一塊兒被捉住了，眼下正在審訊，很快就連上他馬之悅；那可就等不到收完麥子以後了，就在明天，或許就在今天夜問，把他也一條繩子拴走。可是，他沒有把這個意思說出來，改口說：「這個人糊糊塗塗的，到城裡喝上酒，把大事兒扔在脖子後邊，可就把我們苦了。」
馬立本說：「那倒不會。他臨走的時候，我爸爸還追出村去，千囑咐萬囑咐的。他大概是在那兒安排好了，一撲心地購買貨物哪！」
馬鳳蘭說：「別急啦，再過兩天不就是大集了嗎？」
馬之悅說：「早回來，早有個底兒，咱們也好安排下一步。那邊長，咱們就得長安排，那邊短，咱們就得短打算，牽扯著咱們哪！我是不見兔不撒鷹；沒個底碼兒在手裡，我就是找著李鄉長，也不能鋸開大口兒呀！」
跨在炕沿上的兩個人，又你望我一眼，我看你一眼，對著臉兒出了一口長氣。
馬之悅又朝炕邊挪挪，問馬立本：「蕭長春下午把你找去幹什麼了？」
馬立本說：「拉我跟他一塊兒挑泥。」
「都跟你說什麼了？」
「還不是那一套！什麼讓我跟家庭劃清界限，徹底改造思想；還提到您……」
「提我什麼了？嘿，瞧你這個人，你怎麼豆乾飯悶著，不早說呀！」
「也是那一套。他說，服從領導要服從正確的。越愛護一個領導，對他身上的錯誤越不留情。不能幫狗吃食，跟他學壞，幹那種對社會主義沒有好處的事兒。」
「提具休事沒有哇？」
馬立本搖搖頭：「全是他媽的老八股！」
馬鳳蘭冷笑一聲：「他倒會老虎戴念珠，假充善人。你該問問他：你蕭長春算不算正確的領導？你奪人家支書的位置，還不知足。還想把人家打到十八層地獄裡去，眼皮底下一個能人都容不下，連人家的對象都想霸佔……」
馬之悅橫她一眼：「噓，惡狗咬人還不露牙哪！嗆他幾句，傷不了筋，動不了骨，啃那個癢癢幹什麼！這會兒，咱們只能心裡使勁兒，臉上裝笑，把那賬目，一筆一筆地給他記下來！」
馬立本又嘻嘻一笑說：「他的臉皮頂厚，還勸我對焦淑紅的關係要有正確態度。」
馬鳳蘭一楞：「喲，他倒先下手了！你沒問他怎麼才叫態度正確嗎？」
馬立本說：「我才不跟他糾纏那空洞詞句哪！我說的過他？他一提這事兒，我就跟他來實的，我說我愛焦淑紅，焦淑紅也愛我，只是當中有人作梗。」
馬風蘭問：「他又怎麼說啦？讓你給問住了吧？」
馬立本搖搖頭：「我說了這句話，也當是把他給問住了，沒想到，他馬上點了點頭。他說；對，作梗的人不少，其中最主要的人是焦淑紅自己，其次是正派的社員，焦淑紅不樂意，大夥也不贊成，因為你們兩個各方面都差得太遠；簡單點說，你們沒有走在一條道兒上……去他媽的，鬧了半天，是讓我給他躲道兒哪！我正要跟他頂，韓百仲跟馬翠清來了，就打斷了。他說，明天再好好跟我聊。聊吧，到時候，咱們就打開天窗說亮話，看看敢把我怎麼樣？」
馬之悅說：「不光是讓你給他躲道兒，還想讓你給他幫幫忙哪！唉，天下竟有這麼自私的人。古語說，奪妻滅子，不共戴天，他不覺著可恥，反而理直氣壯，這叫什麼理喲！一個有血氣的人，能吃這個！立本，你得小心點兒，他這個人，為了自己，什麼手段都能使出來呀！」
三個人嘆息一陣兒，又沉默了。
馬之悅嘴裡說輕的，心裡卻想沉的，他對馬立本說的這件事兒，看得很重要。在這預分方案公佈後的三天裡，簫長春和韓百仲兩個人不停腿地往溝北邊跑，差不多跟所有的中農戶都個別談了話，昨天蕭長春還親自找過彎彎繞和馬大炮，也是給他們提前途，讓他們跟蕭長春走；今天又找上了馬立本。顯而易見，他的對手，想讓他完全垮臺完蛋，還沒有跟他停止鬥爭，而且正在施展「走群眾路線、團結大多數」的本領，正在悄悄地瓦解他的內部，想把支撐他的大小木棍全都一根一根地撤掉，給麥收後把他徹底撂倒作準備。他這邊的陣勢呢，比起來可就差遠啦；計策安排倒安排的挺好，就是沒地方下手，也不見成效。他想到這裡，又不由得嘆息一聲，拍著自己的光頭頂，仰面叫道：「看樣子，繩子套兒給我掛在脖子上了，不設法找到李鄉長，就會越繫越緊哪！」
這聲音非常淒慘，旁邊的兩個人聽了，不約而同地打了個寒戰。
春凳底下的大黃狗刷的一下子撲出去了。
外邊有人敲門：「彭彭彭」。
那黃狗咬不著人，發狠地啃著門坎子。
三個人交換一個眼色，又都驚恐地聽著外邊的動靜。大門又「彭彭彭」地響起來。
馬鳳蘭這才站