馬連福正領著社員鋤穀子。
他這兩天有點發蔫，既不像往時那麼愛吵愛嚷，也沒有跟別人發牢騷、講怪話，更沒有對誰罵罵咧咧地開玩笑，甚至於連招呼社員們歇一歇的時候都很少。他悶著頭，使勁兒掄著鋤頭，像個光桿司令，把後邊的人丟得很遠很遠。
他忘記戴草帽子了，火熱的太陽曬著他的頭頂，汗水不住地往下滴。那天，蕭長春在碾子旁邊跟他談話時候的那副抱怨、恨鐵不成鋼的神態，那些從心坎上吐出來的話，一直在他的腦瓜子裡邊周旋；儘管他對蕭長春並沒有真正地瞭解，甚至覺著這個人挺難捉摸，還是被他的寬宏大度的精神感動了。以後，他爸爸馬老四又堵著門口把他訓了一頓，那副傷心的、無可奈何的神情，也在他的腦瓜子裡邊盤旋；儘管他也沒有完全認識自己的爸爸，甚至覺得他有點偏向著蕭長春，對自己的兒子反而不太體貼，但還是被老人家提起的那些辛酸的往事動了心。
緊接著，他媳婦孫桂英又把他數叨一回，晚上躺在被窩裡還在數叨，說他不該跟蕭長春過不去。他吧嗒吧嗒嘴，回回滋味兒，也實在挺後悔。自己跟蕭長春實在沒什麼過不去的事兒。就拿在外邊找工作那件事情說吧，蕭長春攔下馬連福，也攔下別人，不是專為對付馬連福一個人；況且，攔下大夥，也還是有好處的，要不然，哪能種這麼多麥子！拿分麥子這件事情說吧，蕭長春拆馬連福的台，插馬連福的話，是為了在地少的戶裡討好，穩他的地位，也不是專對馬連福來的；況且，不願意土地分繃的，不光溝南，溝北邊也有不少的戶……
說一歸遭，蕭長春沒有單在馬連福身上下捻子，因為蕭長春知道，想著撂倒他的人，不是馬連福，而是馬之悅。馬之悅想獨攬大權，蕭長春跟他爭奪，成了對頭，馬之悅想把蕭長春踩下去，礙你馬連福什麼了？就算把蕭長春打到十八層地獄裡去，那個支部書記也輪不到馬連福當；就算有人讓馬連福當，你當嗎？你當得了嗎？還有，彎彎繞沒吃的，讓他跟蕭長春叫喊去得了，蕭長春喜歡聽喜，不喜歡聽憂，怕上邊抱怨他把東山塢的工作搞壞，要壓叫沒吃的人，讓他叫去，讓他壓去好了，礙你馬連福什麼，你可打哪家子抱不平啊！去他媽的吧，往後，這些雞毛炒韭菜亂七八糟的事情，馬連福再也不沾邊了。該幹活幹活，該開會開會，該吃飯吃飯，幹完了，吃飽了，腿一伸，躺炕上睡大覺，別人愛什麼樣就什麼樣。得了，往後馬連福要當老實人了！
馬連福這兩天真當老實人了。早晨起得特別早，除了彎彎繞說頭疼，馬大炮說肚子疼之外，全隊能幹活的社員，差不多全讓他招呼出來了。來到地裡，閒話不說，動手就幹。你瞧，連背後的社員們議論夾著抱怨，抱怨夾著不乾不淨的謾罵，他不插言，不打斷，連聽都不去用心聽。
溝北邊這些積極幹活的中農社員，一部分是真正擁護合作化的，一部分是中間的，只有幾個跟彎彎繞、馬大炮這類人差不多，所以他們議論、抱怨、謾罵起來，對象不一樣，看法也不一致，爭論得相當厲害。
「嗨，單幹那會兒不是你呀，你種出過這麼好的麥子沒有？連你們上幾輩，你都翻翻看！」
「嗨，說一千，道一萬，沒有地長不出莊稼。沒娘們能養孩子嗎？你養個我看看！」
「這樣說話，真是肉鍋煮元宵——混蛋！」
「我看你是黃鼠狼頂草帽，假充好人！」
這一場剛收，另一場又起來了：
「在會上罵人，有理也是沒理！」
「不給他來個厲害的，他更不知道馬王爺三隻眼！」
「罵管什麼用，把人家罵倒了嗎？」
「反正出了氣，白罵了！」
「白罵？你瞧著，要是讓連福白把人罵了，我管你叫好聽的！」
「撒不出一丈的尿。」
仨一群，倆一夥，另一邊也在爭論：
「彎彎繞硬說沒吃的，我看連啞巴都不能信！」
「你別撐的難受了，彎彎繞就不興沒吃的呀？」
「他繞，繞出什麼來了？」
「這年頭，反正怎麼著也好不了啦！」
馬連福不想聽這些議論，不想聽也得聽幾句，心裡邊怪煩氣，就更加勁鋤，想趕到前邊去，躲開這些多事的人。
忽然，後邊有人小聲地喊他：「喂，隊長，找你了！」
「麻子，小心點兒，這回夠你唱的了！」
馬連福沒理他們，當是這些人又在為那天的事兒擔心。他心裡想，你們他媽的看到哪去了，人家蕭長春可不是那種小肚雞腸的人，人家是宰相肚子撐得船；我剛把他罵了，回頭就給我卷一支煙抽，你們看到哪兒去了！
當後邊的人又壓著嗓子朝他喊幾聲，他才抬起頭來。這一抬頭不要緊，麻子臉一下子就黃了！
地半腰岔過來一個人，是鄉黨委書記王國忠。他扛著一把鋤頭，正是朝這邊走。
後邊的社員們又對他背後嚷嚷：「麻子，別看支書饒了你，人家上級可不能給你留面子！」
「那當然，光憑帶頭鬧糧食的事，就得整治整治你！」
馬連福停住手，直愣愣地望著王國忠越走越近。心裡可就嘀咕開了。前天吃晚飯的時候，馬之悅派馬鳳蘭給馬連福送信，說是蕭長春到鄉裡告馬連福的狀去了；說是一會兒鄉裡的李鄉長或是武裝部長要來，要馬連福這頭別鬆勁兒，馬之悅在鄉幹部面前給馬連福保駕。馬連福當時有底兒：蕭長春已經親口答應，不跟自己算賬了，到鄉裡告的只能是彎彎繞，頂多是馬之悅，不會是馬連福。昨天，他聽說王國忠來了，開始嚇一跳，因為馬之悅能對付李鄉長和武裝部長，對付不了王國忠，倘若蕭長春真給馬連福來一狀，實在招架不了。這兩天王國忠只找馬之悅，根本沒理馬連福，他心裡邊又踏實了，還有點慶幸。心想，只要悶著頭幹，不再說什麼，這場禍就忍過去了；沒想老鼠拉木掀，大頭在後邊哪！
王國忠已經走過來了，笑嘻嘻地朝大家打招呼：「大家忙啊！連福，我找你一圈，你跑這兒來了！」
這個「跑」字兒很刺馬連福的耳朵。心想，我又沒殺人又沒放火，只不過是說了幾句公道話，犯法啦？我跑哪家子呀！真是笑話！可是，他又怕王書記當著社員面擼他，我們的馬連福還是個薄臉皮、愛面子的人哪！就連忙說：「王書記，找我呀？咱們回村談吧。」
王國忠在挨著他的一個穀隴裡停下來，一面捲著袖子，一面說：「還不到收工的時候，幹一會兒吧。」說著，就跟他膀對膀地鋤起穀子。
馬連福渾身不自在。他覺著，王國忠專門跑到地裡來，一定把那件事兒看得很嚴重，要不兩天了，什麼時候談不了，偏偏要跑到地裡來找。王國忠平時好說好笑，說說笑笑就把工作談了，常常是開了半天會，就像聽了一會兒故事，不覺著吃力。馬連福開會去只有王書記講話他才不打盹。可是，這位書記批評起人來，比蕭長春還要厲害。所以馬連福兩隻手幹活，心裡卻不住地嘀咕。
馬連福猜對了，王國忠就是為前天那件事兒，專門來找馬連福。昨天，他就跟蕭長春商量好，故意先不找馬連福，淡淡他。昨晚上。他又跟蕭長春、韓百仲把馬連福這個人做了全面研究，把他在幹部會上放的炮，也做了細緻分析。他們要解決眼前東山塢的問題的關鍵不限在馬之悅的問題上邊，也不限在馬連福的身上。中心問題是發動貧農、下中農群眾，發動積極分子，把能團結的中農團結住，把正氣先扶起來，把鬧土地分紅、鬧糧的逆流抵住，等麥收順利完成，最後再總清算。
東山塢今年不光麥子長得好，青苗也不賴。高粱苗、穀子苗、棒子苗和芝麻苗，又齊全又茁壯。順著壟溝看去，高的是麥子，矮的是青苗，黃的一道，綠的一道，黃綠間雜，像巨幅的花條布，著實地惹人喜愛。
他們鋤著穀苗。被小雨灑過的黃土，特別鬆軟，一鋤下去，嚓嚓響。鋤到地頭，又拐回來，又鋤到地頭，又拐回來了。王國忠只是跟馬連福談了些麥收準備、社員的出工情況這一類的問題，馬連福怕的那件事兒，他反而一句不提。忍著忍著，馬連福倒忍不住了。
「王書記，老蕭對你說什麼了？」
「說的事情可多啦。前天你在會上罵他的事兒，也跟我說了；你給彎彎繞撐腰的事兒，也說了。」
「唉，我說完了就後悔了。王書記，原諒我這一回得啦！」
「你先別害怕。老蕭說，他不計較你，只要你醒過夢來，跟他交交心，把屁股挪過來，全完事。我挺贊成，老蕭這一點就很不簡單，你要不跟他交心，那就太不對啦！這一回，我們全都看你的了！」
馬連福聽了這句話，立刻就踏實了，苦笑著咧了咧嘴巴，說：「唉，王書記，我這個人你知道，我是個猛張飛呀！」
王國忠笑著說：「不見得吧？張飛是粗中有細，你能比上他？古城會那件事兒，說明張飛的立場很堅定呀！」
「王書記，你又講故事了。」
「連福，我不是講故事，你也別把自己的過錯全歸在性子直上邊。」
「唉，我