葫蘆架下邊擺著一張矮腿的小長桌。棒子渣粥，老鹹菜，小蔥黃醬，這是北方農家最可口的晚飯了。不點燈，不鋪席，趁著月光，坐著木墩或蒲團，簡便又實在。
淑紅媽早把晚飯準備好了。等閨女，閨女不回來，她不知道焦淑紅這會兒正坐在王國忠的屋子裡，暢談國家大事；等老頭子，老頭子不回來，她不知道焦振茂這會兒正坐在韓百安家的炕頭上，說著寬心話兒。
她一面等著，裡外地忙了一陣兒，把粥盆、菜碗全都蓋上，又把雞窩堵上，用過的家什全都收拾到屋子裡，這才透了口氣，走出後門口張望。
蕭家院子裡挺安靜，窗戶上亮著，小石頭的身影兒在上面一閃一跳的。蕭家的西隔壁是焦慶家，焦慶媳婦正在大聲地吆喝豬，接著，匡的一聲，把豬圈門子關了，有個人，不言不語地走進去了。聽見焦慶媳婦跟他打招呼。
「有事兒嗎？孩子們天一黑就炕上挺去啦，有事兒你就說吧。」
那個人回答一句什麼，聲音很低。
焦慶媳婦又說：「這我倒不怕，翻就翻去。我家除了上頓下頓，一個粒餘糧也沒有。」
那個人又問了句什麼，聲音同樣很低。
焦慶媳婦又說：「我什麼也沒幹，跟彎彎繞家借點東西使。什麼，不知道，不知道，我的耳朵短哪！」
那個人又說了句什麼，就出來了。
焦慶媳婦把那個人送出大門外邊，望著那個人一瘸一點地拐下坎子，就撩著圍裙擦手，左右瞧著，輕鬆地出了一口長氣。她一轉身，瞧見站在門口的淑紅媽，馬上顯出很親熱的樣子，打招呼說：「大嫂子，吃了嗎？」
淑紅媽說：「我們家吃飯沒個鐘點兒。剛才走的那個人是誰呀？」
焦慶媳婦說：「啊，是瘸老五。臭奸商，總是伸著耳朵到處聞風，聞不到了，鑽我這兒打聽來了。我個老娘們知道什麼呀？翻糧食，愛翻不翻哪！」她剛才跟彎彎繞他們辦了一件頂重要頂重要的事兒，這會兒踏實了，又想起一件閒事兒，湊過來說：「大嫂子，你跟大哥商量了嗎？立本還等我的回話哪？」
淑紅媽笑笑，抱歉地說：「吃晌飯那會兒剛提個頭兒，爺倆都忙，一個要上大廟，一個要開會，飯也沒吃消停。」
焦慶媳婦問：「你看他們的口氣呢？」
淑紅媽不想把家裡的事情全對外人講，就搪塞地說：「還沒細商量哪。你也別太急呀！」
焦慶媳婦是受人之託，辦終身之事。她要給馬立本說媒，又這麼熱心，完全是為了給幹部拍馬屁。她家是個新發戶，往頭奔自己日子的心勁足。平常，總是羨慕人家溝北的人，人家就是買把菜刀來，她也覺著比溝南邊人買的刀快。馬立本是溝北邊的紅人，把這個紅人「溜鬚」好了，對她自己就能方便。
她看著淑紅媽好像不大熱心了，就說：「大嫂子，不是我硬要攛掇這件事兒，我實在看著好。人家立本是念過大書的，人也長得漂亮；當著農業社的會計，就是咱們全社金銀財寶的總管，將來說不定要熬上個主任當哪！再又說，他跟他爸爸分開單過了，就算光棍一根，淑紅過去，進門當家，沒人說，沒人管，多自在呀。你又這麼一個閨女，嫁在當莊，什麼時候想了，接接叫叫，隨呼隨到，不比找個千八百里外的方便哪！」
後邊這句話，才讓淑紅媽真動心了：「她嬸子，我就是圖這個。淑紅哥哥不在家，人家媳婦也是搞工作的，一年半載回來看看我們就不錯了，指望侍候我們，沒那日子。說老就都老了，有個天災疾病的，跟前哪能缺個親人呀！」
焦慶媳婦順桿子往上爬：「對啦，對啦，我就是為這個，為你們老公母倆，才要成全這門婚事。一女頂半子，立本熱心腸，也頂半個兒子，他們對你們錯不了，要是錯了，你就朝我說。」
「我們淑紅倒是知道疼人。」
「大嫂子，我看就定了吧。」
「容我再跟他們爺倆商量商量。」
「還用商量，如今婚姻自由……」
「就是嘛，這得看淑紅的心氣了。」
「大嫂子，你真是的，還問哪家子淑紅呀，人家兩個早就悄悄地搞上戀愛了。」
「是嗎？我怎麼沒聽說呀？」
「這種事人家還當著你面搞哇，看還看不出來嘛！其實，要不要媒人，都是走過場的事兒……」
不知道為什麼，淑紅媽聽了這句話，反而有點慌了。這大概是每一個當媽的在閨女的終身大事突然決定的時候，都會有的一種慌亂吧？她又跟焦慶媳婦敷衍了幾句，就往回轉。一邊往屋裡走，心裡一邊掂著這件大事情；她仔細地品論著馬立本這個人，猜想著閨女和馬立本是不是真的偷偷地談上戀愛了；也設想著閨女和馬立本結親以後，這兩個人的日子會過得怎麼樣，對她和老頭子的日子又會起到什麼影響……在一個媽媽的事業中，沒有什麼能比上兒女的婚姻大事再當緊的了。幹部會上，馬連福罵支書，她氣惱一時，就扔到脖子後邊去了；下午韓百安家父子吵架，她著急一回，也忘個沒影兒了；剛才，瘸子老五鬼鬼祟祟地找焦慶家，引起她的疑心，也顧不上追問了。現在裝在她心裡邊的，只有閨女這一件事兒。她急不可待地盼老頭子回來，老兩口子先打好譜，免得人家兩個人都搞好了，當老人家的還蒙在鼓裡，生米做熟了飯，想商量商量再辦也來不及。老頭子終於被她等來了。
焦振茂今天比哪一天說話都多，比幹一天木匠活還要累。回到家，他一邊洗手臉，一邊問老伴：「淑紅還沒回來？」
淑紅媽說：「我們這兒是她吃飯的棧，睡覺的店，不頂著星星什麼時候落過架！咱們吃咱們的，不等她個死丫頭！再不回來，我連碗都涮它，味都讓她聞不著。」她拿碗盛粥。話是那麼說，她還是只給老頭子盛了一碗粥，她要等著閨女回來一起吃。她坐在老頭子對面，剛想提那件事兒，抬眼一看，老頭子的氣色很不好，好像碰到了什麼愁事，就又把話收住了。
焦振茂端起粥碗，一邊吃著，一邊默神。韓家的糾紛事，還在他心裡裝著呀！他是個好心田的人，多半生不幸道路上的奔波，經驗教訓積累的相當多。他希望自己幸福，兒女們幸福，也希望兩姓旁人都幸福。對別人的不幸，不是躲避，或陪著嘆息幾聲，而是要問個明白，幫個徹底。他覺得老朋友韓百安是個不幸的人，他很想幫一把，拉一把，可惜心有餘力不足。
他嘆了口氣，對老伴說：「北院他叔，苦著熬著，盼兒子搞個對象，又吹台了。」
淑紅媽問：「怎麼吹台了？」
焦振茂說：「翠清不願意了。唉，這工夫的年輕人哪，真是沒法兒說！」
淑紅媽說：「好了吹，吹了好，像鬧著玩似的，多不好瞧！虧她沒有親媽。」她想到她的閨女，千萬可別這個樣子。
焦振茂說：「一會兒找百仲去，讓他說說翠清。」
淑紅媽說：「讓百仲說，還不如咱們淑紅，兩個人親姐妹似的，她說話準頂用。」
焦振茂說：「閨女家家的，給人家說這個事兒？虧你想的出！她自己還管不了她自己哪！」
淑紅媽說：「養兒養女真操心。要我看哪，快把咱們淑紅的事兒辦了就得了。」
焦振茂說：「你怎麼急，也得察看個合適的呀！」
淑紅媽說：「這不眼前擺著嘛，還察看哪家子呀！」
焦振茂清楚老伴話裡的意思。他想起每天都在屁股後邊追趕閨女的馬立本，想起晌午跟老伴的爭論，就說：「你乾脆對焦慶家講，這樁親事根本不成！」
淑紅媽說：「你先別封門，咱們再商量商量不好嗎？」
焦振茂說：「沒商量頭！」
淑紅媽想拿人家已經搞上戀愛這個事實壓一壓老頭子，話到嘴邊上，又變了：「看那樣子，淑紅對馬立本有點心思。」她這樣說，為的是不讓老頭子過於震動，不至於因為傷了老頭子的自尊心而把事情搞僵。
焦振茂把碗往桌子上一墩：「什麼心思，趕快把這股子心思給我打退，由我這頭，就是不行！」
淑紅媽說：「我看行。不圖別的，圖閨女離著我近，多會兒想看多會兒看。」
焦振茂說：「唉，指望兒女養著咱們呀？」
「這會兒不指望，等老的動不了呢？」「我比你想的透，你看五嬸，人家過得多福氣！過去是說和尚沒兒孝子多，這會是社員沒兒孝子多。你不懂政策條文，你的眼光太短了。」
「咱可就這麼一個閨女，跑到山南海北，想也得把我想死了。住在一個村，多好。」
「你呀，說你不懂政策條文，你總是逞能。你知道馬齋是什麼成分？」
「人家分開了。」
「分個屁吧！狗扯連環，誰看不出來？兒子沒有不隨老子的。」
「人家立本那人可不賴。」
「輕輕浮浮，我看他除了嬉皮笑臉，什麼正事也幹不成！」
焦振茂是個安分守己的莊稼人，也是個開始有了新思想的莊稼人；不論用舊的或是新的尺子量馬立本，他都從心坎上不待見這個農業社會計；一想到將來閨女要跟這樣