他今天來見我了。
「埃莉斯，你父親來了。」露絲說。她和其他人一樣，當父親在周圍時，她的言行舉止就會改變。接著她行了個屈膝禮，轉身離開，房間里只剩下我們兩個。
「你好啊，埃莉斯。」他站在門口，用生硬的口氣說。我想起了幾年前的那個晚上，母親和我經歷了小巷裡的可怕襲擊，剛剛從巴黎歸來，而他緊緊地把我們抱在懷裡，不肯鬆手。他抱我抱得那麼頻繁，以至於讓我喘不過氣來，只好努力掙脫他的手。此時他站在那兒，看起來更像長官而非父親，而我願意付出任何代價，只為換取他的一個擁抱。
他轉過身，踱起了步子，雙手交扣在背後。他停下腳步，看向窗子，但他看著的並非窗外的草坪。我看著他在窗璃上映出的模糊臉龐，而他就這麼背對著我說：「我想看看你怎麼樣了。」
「我很好，謝謝你，爸爸。」
接下來是短暫的沉默。我撫摸著自己外衣的衣料。他清了清嗓子。「你在掩飾情緒方面做得不錯，埃莉斯；這樣的才能是你將來作為大團長的時候所必要的。你的實力不僅會為我們的家族增光，有朝一日也會讓騎士團受益。」
「是的，父親。」
他又清了清嗓子。「即便如此，我也希望你明白：在私下裡，或者我們兩個獨處的時候，你……就算不掩飾也沒關係。」
「那麼我承認，我很痛苦，父親。」
他垂下頭去。窗璃上映出他帶著黑圈的雙眼。我知道他為什麼覺得難以面對我了。因為我讓他想起了她。我讓他想起了他垂死的妻子。
「我也很痛苦，埃莉斯。你母親對我們來說都意味著整個世界。」
——在那一刻，我真以為他會轉過身，穿過房間，把我抱在懷裡，分擔我的痛苦。可他卻一動不動。
——在那一刻，我也以為自己會問他，為什麼明知我的痛苦，卻又花那麼多的時間陪伴阿爾諾而不是我。但我沒有說話。
在他離開之前，我們幾乎沒再說話。不久後，我就聽說他外出打獵去了——和阿爾諾一起。
又過了沒多久，醫生來了。他帶來的一向都是壞消息。
我在腦海中回顧著兩年前的那次會面，當時父親把我叫到他的書房，去和母親和他見面，而母親反常地露出了擔憂的表情。父親遣走了奧利維爾，讓他離開時關上門，又示意讓我坐下，這時我意識到，他們肯定有重要的事要跟我談。
「你母親告訴我，你的訓練進展順利，埃莉斯。」他說。
我熱切地點點頭，看看母親，又看向父親。「是的，父親。韋瑟羅爾先生說，我會成為一位優秀得要命的劍客。」
父親吃了一驚。「我懂了。毫無疑問，這是韋瑟羅爾的英國式用語。噢，我很高興。你顯然和你母親很相似。」
「你自己的劍術也不差啊，弗朗索瓦。」母親微笑著說。
「你提醒了我：我們有好一陣子沒比過劍了。」
「這算是挑戰嗎？」
他看著她，有那麼一會兒，他們把重要的事拋到了腦後。把我也拋到了腦後。房間里彷彿只剩下了母親和父親，他們開著玩笑，互相調情。
然後這一幕戛然而止，他們也將目光轉回到我的身上。
「你很快就要成為聖殿騎士了，埃莉斯。」
「爸爸，具體是什麼時候？」我問他。
「等你在聖西爾的聖路易王家學校完成學業，你就能成為騎士團的正式成員，然後你會接受訓練，準備接替我的位置。」
我點點頭。
「不過首先，有件事我們必須告訴你，」他看了眼母親，臉色嚴肅起來，「這件事和阿爾諾有關……」
在那時候，阿爾諾是我最要好的朋友，我猜他應該是我除了父母以外最愛的人。可憐的露絲。她早就不再指望我能過上普通女孩的生活，喜歡同齡的女孩會喜歡的那些東西。自從阿爾諾來到這座莊園以後，就成為了我隨叫隨到的玩伴，而且他還是個男孩。她的夢早已破滅。
我想我當初是有點欺負他。剛到我們家的時候，他只是個漂泊不定，需要指引的孤兒。而我既是初出茅廬的聖殿騎士，又是個自私的小女孩，所以理所當然地，我把他看成了自己的東西。
我們是朋友，而且同齡，但我扮演的角色更像是他的姐姐——而且我非常喜歡這個角色。我喜歡在比劍遊戲里打敗他。在韋瑟羅爾先生的訓練課程上，我只是個膽怯的新手，常常犯錯，而且就像他經常指出的那樣，我用劍的時候過於情緒化，欠缺思考。但在和阿爾諾的比劍遊戲里，那些新手技巧讓我成為了身手矯健的劍術大師。在其他遊戲里——跳繩、跳房子、毽球——我們不相上下。但比劍遊戲每次都是我贏。
天晴的時候，我們會在莊園周圍跑來跑去，偷看勞倫和其他僕人在忙些什麼，或者去湖那邊打水漂。下雨的時候，我們會留在房間里，玩雙陸棋、彈珠或者抓子遊戲。我們會在底樓的寬敞走廊里滾鐵環，去樓上閑逛，避開女傭們的視線，等她們發現的時候再咯咯笑著跑開。
我的每一天是這麼過的：早上我會聽老師講課，為有朝一日能成為法國聖殿騎士的領袖而做準備；到了下午，我會拋開這些職責，從准大人變回小孩子。雖然當時的我並沒有認真想過這些，但我明白，阿爾諾就是我逃避現實的方法。
而且當然了，沒人看不出我和阿爾諾有多親密。
「噢，我可從沒見過你這麼快樂。」露絲無奈地說。
「你肯定非常喜歡你的新玩伴，對吧，埃莉斯？」母親說。
——而現在——我看到阿爾諾和我父親在庭院里練習劍術，又聽說他們一起去打獵——我不由得心想：看到我和阿爾諾如此親近的時候，母親真的不覺得嫉妒嗎？現在我似乎明白她當時的感受了。
但我始終沒有想到，我和阿爾諾的友誼會成為值得擔憂的理由。直到我在書房站在他們面前的那一刻，他們才把那個理由告訴我。
「阿爾諾是刺客的後代。」父親說。
我的一小部分世界開始搖晃。
「可……」我說著，試圖尋找腦海里那兩幅畫面的共同點。在一幅畫面里，阿爾諾穿著他閃閃發亮的靴子，背心和外套，在莊園的走廊里飛奔，用手裡的棍子指引鐵環的方向。而在另一幅畫面里，那個刺客醫生站在走廊中央，霧氣籠罩著他的大禮帽。
「刺客是我們的敵人。」
母親和父親交換了一個眼神。「的確，他們的目標和我們對立。」他說。
我思緒飛轉。「可……可這代表阿爾諾想殺我嗎？」
母親走上前來安慰我。「不是的，我親愛的，不是的，完全不是這樣。阿爾諾仍舊是你的朋友。雖然他的父親，夏爾·多里安，是一位刺客，但阿爾諾本人完全不知情。毫無疑問，他父親是打算告訴他的，或許是在他十歲生日的那天，就像我們原本對你的打算那樣。但事實上，他走進這棟宅邸的時候，對於等待著他的未來一無所知。」
「那他就不是刺客了。他只是刺客的兒子。」
他們又對視了一眼。「他的某些特質是與生俱來的，埃莉斯。從許多方面來說，阿爾諾始終都是個刺客——只是他對此並不知情。」
「但如果他不知情，那我們就不可能成為敵人了。」
「說得沒錯，」父親說，「事實上，我們相信通過培養，是可以改變他的本性的。」
「弗朗索瓦……」母親用警告的語氣說。
「父親，您這話什麼意思？」我說著，目光從父親轉向母親，也注意到了她的不安。
「我的意思是，你對他是有相當的影響力的，對吧？」父親問。
我感到自己臉紅了。有這麼明顯嗎？
「也許吧，父親……」
「他敬仰你，埃莉斯，所以有何不可呢？我很樂意看到你這麼做。這是件好事。」
「弗朗索瓦——」母親再次開口，但他抬起手來，制止了她。
「拜託，親愛的，這件事讓我來處理吧。」
我小心翼翼地看著他們。
「你作為阿爾諾的朋友和玩伴，沒理由不能用我們的方式去培養他。」
「弗朗索瓦，你是說給他洗腦吧？」母親的臉上閃過一絲怒意。
「是引導他，親愛的。」
「用違背他本性的方式引導他？」
「這種事誰又能斷定呢？或許埃莉斯沒說錯，他現在並不是刺客。或許我們能幫助他擺脫那些刺客。」
「刺客們不知道他在這兒？」我問。
「至少我們是這麼認為的。」
「那他們就不可能來找他了。」
「說得沒錯，埃莉斯。」
「那樣的話，他就沒必要成為……任何人了。」
我父親的臉上浮現出困惑的神色。「抱歉，親愛的，我沒聽明白。」
我真正想