「最近我要休個假。」斯彭斯·奧爾漢姆吃早餐時說。他回過頭看著他的妻子，「我覺得我也應該休息一下了。十年的時間也不短了。」
「那個項目怎麼辦？」
「現在即使沒有我，戰爭也穩贏了。我們這個黏土星球沒太大危險。」奧爾漢姆在桌邊坐下，點了根香煙，「新聞機改了報道，讓人以為外星人就在我們上空。你知道我要能休假，會去幹什麼嗎？我要去城外的大山裡露營，就是上次我們去過的地方。記得嗎？那次我中了橡樹毒，你差點踩到一條松蛇。」
「薩頓森林？」瑪麗開始收拾盤子，「那裡幾個星期前著火了。我還以為你知道呢。好像是什麼閃電造成的火災。」
奧爾漢姆大失所望。「他們難道沒去找找原因嗎？」他撇撇嘴，「現在沒人在乎這些了。他們腦子裡想的只有戰爭。」他繃緊下巴，腦海里浮現出外太空的情景，外星人、戰爭，還有針形飛船。
「我們哪有空想其他的？」
奧爾漢姆點點頭。她說得沒錯。從半人馬座阿爾法星出發的黑色小飛船，輕而易舉就繞過了地球的巡航艦，讓它們變成無助的小海龜。戰勢一邊倒，地球人一直在往回撤。
一直往回撤，直到威斯丁豪斯研究中心研製出了防護罩，戰爭才出現轉機。起先是保護幾個大城市。最後，整個地球都被罩了起來。就像新聞機說的，防護罩是地球第一道真正意義上的防線，也是對外太空的第一個正式回應。
但是，要想打贏戰爭，又是另外一回事了。每一個研究中心，每一個項目，都在沒日沒夜地趕工。大家都在爭相研發救世武器。他帶領的班子，也在為這個目標披星戴月、年復一年地努力。
奧爾漢姆掐滅手裡的煙頭，站起身來。「就像達摩克利斯之劍一樣，一直懸在我們頭頂。我真是受夠了。我現在什麼都不想干，只想休個假。我估計其他人都有同感。」
他從衣櫥里取出夾克，走到門廳里。載他去實驗室的小快車應該馬上就要到了。
「但願納爾遜不會遲到。」他看看錶，「已經快七點了。」
「車來了。」瑪麗透過一排排房子望出去。耀眼的陽光掠過房頂，被厚鉛板反射了出去。住宅區很安靜，只稀稀落落的有幾個人。「待會兒見。盡量別加班，斯彭斯。」
奧爾漢姆拉開車門，滑了進去。他嘆了口氣，靠在椅背上。納爾遜旁邊還坐著一個年長的男人。
「怎樣？」小車向前沖時，奧爾漢姆問，「有沒有什麼好消息？」
「老樣子。」納爾遜說，「擊毀了幾艘太空飛船，又遺棄了一顆小行星，說是戰略部署。」
「等我們的項目進入收尾階段，就會有所助益。不知道是不是新聞機的宣傳作祟，最近一個月來，我感到異常疲憊。彷彿萬物都了無生機，死氣沉沉。」
「你對這場戰爭失去信心了嗎？」年長的男子突然問道，「你本人可是它不可或缺的一分子。」
「這是彼得斯少校。」納爾遜介紹。奧爾漢姆握了握彼得斯的手，仔細觀察起對方。
「什麼風這麼早就把你吹來了？」他問，「我們似乎沒在研究中心見過面。」
「是的，我沒有參與項目。」彼得斯說，「但我對你們的項目略知一二。我的工作和你們完全不同。」
說著他和納爾遜會意地交換了一下眼色。奧爾漢姆看在眼裡，不禁皺起眉頭。這時，車子開始加速，掠過腳下貧瘠荒蕪的大地，朝坐落在天際的項目大樓衝去。
「那麼，你是做什麼的？」奧爾漢姆問，「還是說你要對此保密？」
「我為政府工作。」彼得斯說，「隸屬於聯邦安全署，安全部門。」
「噢？」奧爾漢姆揚起一道眉毛，「我們這裡滲透進敵人了？」
「事實上，我是專程來拜訪你的，奧爾漢姆先生。」
奧爾漢姆不解。他琢磨了一下彼得斯的話，仍然毫無頭緒。「拜訪我？為什麼？」
「我是來逮捕你這個外太空間諜的。你現在知道我為什麼這麼早就來這裡了吧。抓住他，納爾遜——」
一支槍抵在了奧爾漢姆腰上。納爾遜卸下偽裝的表情，雙手發顫，臉色慘白。他深深吸了口氣，然後重重地吐了出來。
「我們現在就動手嗎？」他輕聲問彼得斯，「我覺得我們應該立即除掉他，不能再拖了。」
奧爾漢姆盯著眼前這個老朋友的臉，想開口說話，卻發不出聲音。兩個男人死死地盯著他，表情僵硬，誠惶誠恐。奧爾漢姆感到兩眼冒金星，頭昏腦脹。
「我不明白。」他喃喃道。
這時，車子離開地面，往空中飛去。腳下的項目中心離他們越來越遠，慢慢變小，直到消失不見。奧爾漢姆閉上了嘴。
「可以再等等。」彼得斯說，「我還有話問他。」
車越飛越高，奧爾漢姆獃滯地望著前方。
「逮捕很順利。」彼得斯對著可視電話的屏幕說。屏幕上是安全署署長的臉。「這下大家可以放下心裡的大石頭了。」
「沒出什麼岔子吧？」
「沒有。他上車時毫無戒備，似乎並不覺得我的出現有什麼異常。」
「你們現在的位置？」
「正在往外飛，剛到防護罩邊上。我們在全速前進。現在不會有什麼問題了。我剛才還擔心車裡的起飛設備會出問題。如果剛才有什麼意外的話——」
「讓我看看他。」署長說。奧爾漢姆坐在座位上，兩手搭著膝蓋，眼睛盯著前方。
「所以他就是那個傢伙。」他看了奧爾漢姆一陣子，見他默不作聲，轉而對彼得斯點點頭。「嗯，可以了。」他的臉上似乎泛起一陣鄙夷，「我已經看到我想看的了。你的功勞不小。大家已經開始為你倆準備表彰大會了。」
「那倒沒必要。」彼得斯說道。
「現在還有什麼危險嗎？有沒有可能——」
「有可能，但是可能性不大。據我了解，需要一個口頭秘鑰。即便發生什麼意外，我們也只能隨機應變了。」
「那我去通知月球基地，準備好迎接你們。」
「不用。」彼得斯搖搖頭，「我想把飛船停在基地外面，以免造成不必要的危險。」
「就照你說的辦吧。」署長又瞟了奧爾漢姆一眼。然後屏幕一閃，他的臉消失了。
奧爾漢姆把目光投向窗外。飛船已經穿過防護罩，速度越來越快。看來彼得斯很著急。下面的噴射口全開，發出隆隆巨響。他們瘋狂趕路，都是出於對他的恐懼。
坐在他身旁的納爾遜不安地動來動去。「我覺得我們應該現在就動手。」他說，「只要這件事能儘快了結，讓我做什麼都願意。」
「冷靜點。」彼得斯說，「你去開會兒飛船，我來問他些事情。」
他挪到奧爾漢姆身旁，看著他的臉。他小心翼翼地碰了碰奧爾漢姆的胳膊，又戳了戳他的臉。
奧爾漢姆仍然一言不發。我得通知瑪麗，他又閃過了這個念頭。我一定要想辦法通知瑪麗。他環顧飛船。怎麼通知？通過可視電話嗎？納爾遜正舉著槍坐在控制台旁。他無計可施。他被抓了，被誘捕了。
但是為什麼呢？
「聽著，」彼得斯說，「我想問你幾個問題。你知道我們要去哪兒。我們正飛往月球。再過一個多小時，我們就會降落在月球沒有人煙的那頭。一落地，你就會被轉交給等在那兒的一隊人馬。他們會當場把你摧毀。你明白嗎？」他看了看錶，「用不了兩小時，你就會殘骸遍地，灰飛煙滅。」
奧爾漢姆努力打起精神。「你能不能告訴我——」
「當然，聽好了。」彼得斯點點頭，「兩天前，我們接到一份報告，說一艘外太空飛船潛進了防護罩，帶來一個人形機器間諜。這個機器人的使命是殺掉一個人，然後取而代之。」
彼得斯平靜地看著奧爾漢姆。
「機器人體內有一枚鈾彈。我們的偵探還不知道這枚炸彈具體會被怎樣引爆，但是據他推測，引爆指令可能是一句話。我們還知道，這個機器人會過上被它殺掉的人的生活，進入他的社交圈，接替他的工作。它能把他模仿得惟妙惟肖，沒人能察覺出任何異常。」
奧爾漢姆的臉上沒有任何血色。
「這個機器人要取而代之的就是斯彭斯·奧爾漢姆，一個項目研究中心的要員。因為這個特殊的項目目前正進入最關鍵的研究階段，所以這枚靠近研究中心的人形炸彈可以——」
奧爾漢姆低頭看著自己的雙手。「但我就是奧爾漢姆啊。」
「一旦機器人找到並殺害奧爾漢姆，它就會輕而易舉地過上奧爾漢姆的生活。這個機器人是八天前從飛船上降落的。替換工作大概發生在上個周末，趁奧爾漢姆獨自一人在山間散步的時候。」
「但我就是奧爾漢姆啊。」他轉頭對控制台旁的納爾遜說道，「你難道認不出我嗎？你我已經認識二十多年