蘭金小姐看了眼掛在喉嚨脖子上的托盤。幾千年的教養救了她，她回答時聲音里只稍微流露出那麼一丁點驚恐的意思。她說：「天哪，它們看起來很不錯。多好的吃食。」
「它們是某座神秘大山上的喇嘛做的嗎？」卡蘿蔔問。
喉嚨回以一個古怪的眼神，「不，」他耐心耐氣地解釋道，「是豬做的。」
「什麼錯誤？」魏姆斯急切地問，「得了，快告訴我。他準備糾正什麼錯誤？」
「那，那個么，」喉嚨說，「比方說，嗯，稅收。這就是錯的，首先。」他還算知道廉恥，稍微露出點尷尬的表情。在喉嚨的世界裡，納稅完全是其他人才會遇上的事。
「沒錯。」他旁邊的一個老女人介面道，「還有，我房子的陰溝經常漏出好些噁心的東西，房東壓根兒不管。這就是錯的。」
「還有永久性禿頂。」她前邊的男人說，「這也是錯的。」魏姆斯張口結舌。
「啊。國王可以治好這個，你知道。」另一個君主制的熱烈擁護者很有經驗似的說。
「事實上，」喉嚨在背包里摸索起來，「我這兒正好還剩下幾瓶神奇的油膏，是由——」他瞪了卡蘿蔔一眼——「住在大山上的老喇嘛——」
「而且他們還不能搭理人，你知道。」君主主義者接著說道，「憑這個你就能判斷他們是皇家成員。完全不搭理人。這是因為他們必須高雅得體。」
「真不錯。」漏陰溝的女人道。
「還有錢。」君主主義者享受著他人關注的目光，「他們從不帶錢。單靠這個你就能看出誰是國王。」
「為什麼？錢又沒多重。」要求治療禿頂的男人說。此人剩下的頭髮分散在頭頂各處，彷彿一小撮殘兵敗將，「我能拿得動好幾百塊錢，一點問題也沒有。」
「當國王的胳膊多半沒什麼力氣。」那女人聰明地說，「多半因為揮手太多了。」
「我一直以為，」君主主義者掏出個煙斗，開始往裡裝煙葉；此君一臉深思的表情，說明他準備給周圍的人好好上一課，「我一直以為作為國王，最大的問題之一就是擔心自己的女兒給戳上一下。」
四下里一陣若有所思的沉默。
「然後睡個一百年。」那人無動於衷地繼續下去。
「啊。」其他人都莫名其妙地鬆了一口氣。
「然後當然還有豌豆的消耗。」他補充道。
「唔，的確。」那女人不大確定似的。
「因為總得睡在上頭。」君主主義者道。
「更別提幾百床床墊了。」
「沒錯。」
「真的嗎？我想我可以給他搞個批發價。」喉嚨道。他轉向魏姆斯，隊長正悶悶不樂地聽著這場談話，「瞧見了，隊長？你就要變成皇家衛兵了，我猜。頭盔上也會多些羽毛。」
「啊，王室的排場。」君主主義者拿自己的煙斗一指，「非常重要。會有很多閱兵典禮。」
「什麼，免費的？」喉嚨問。
「這個么，我認為或許得自己掏錢。」君主主義者道。
「你們全都他媽的瘋了！」魏姆斯大聲喊道，「你們對他壓根兒就不了解，再說他都還沒贏呢！」
「不過是走走形式而已，我想。」那女人說。
「那是條噴火的龍！」魏姆斯記起那些鼻孔，聲音越發尖利，「而他不過是個騎馬的人，看在老天的分上！」
喉嚨輕輕捅捅他的胸甲，「你簡直沒有靈魂，隊長。」他說，「當一個陌生人來到被巨龍奴役的城市，拿一把亮閃閃的劍對它發起挑戰，嗯，結局只可能有一個，不是嗎？多半是命運呢。」
「奴役？」魏姆斯喊道，「奴役？你個手腳不幹凈的壞蛋，喉嚨，昨天你還在賣可愛的龍玩具！」
「那不過是生意，隊長。沒必要那麼激動。」喉嚨好脾氣地說。
魏姆斯怒火中燒，扭頭回到自己手下人身邊。隨你怎麼批評安科-莫波克的居民，至少有一點你必須承認，在獨立自主這個問題上他們始終是靠得住的：任何時候他們都會堅持，在實行搶劫、詐騙、貪污和謀殺的權力上所有人必須一律平等。在魏姆斯看來，這是絕對正確的態度。最闊的富翁和最窮的乞丐並沒有絲毫差別，只除了前者有許多錢、食物、權力、漂亮衣服和健康。但至少他並不比乞丐強，只不過富些、胖些、權力大些、穿得好些外加健康些。這種情況已經持續了好幾百年。
「可現在，他們只嗅到一絲國王的味兒就一個個多愁善感起來了。」他嘀咕道。
此刻龍正緩緩盤旋在廣場上空，顯得十分警覺。魏姆斯伸長了脖子，希望目光能越過擋在自己身前的無數個腦袋。
許多獵食者的基因里都儲存著自己獵物的形象，類似的，手拿寶劍的騎士多半也撥動了龍腦袋裡的幾個機關。此刻它表現出強烈而警覺的興趣。
魏姆斯聳聳肩，「我甚至不知道我們過去是個王國。」
「唔，那還是好幾百年以前。」蘭金小姐道，「國王被推翻了，好事一樁，要我說。他們有時候夠嚇人的。」
「可你，那個，你來自貴——來自出身很好的家庭。」魏姆斯道，「我還以為你肯定是全心全意支持國王的。」
「有好些都是怕人的蠢貨，你知道。」她輕快地說，「遍地娶老婆，砍人家的腦袋，打毫無意義的仗，拿自己的匕首吃東西，吃掉一半的雞腿隨手往肩膀後頭一扔，那之類的。完全不是咱們這類人。」
廣場上安靜下來。龍已經飛到最遠的一頭，此刻它幾乎靜止在空中，只有翅膀在緩緩拍動。
魏姆斯感到有什麼東西輕輕抓住了自己的背，很快埃勒出現在他肩膀上，用後腿的爪子抓緊他的肩。它短小的翅膀跟隨著大傢伙的節奏扇動著。他的眼睛緊盯著空中的巨龍，鼻子里發出嘶嘶聲。
男孩的馬在廣場的石板上不安地蹦彈，他翻身下馬，舞動寶劍，面對著遠處的敵人。
他看起來倒真是很自信，魏姆斯告訴自己。但話說回來，都什麼時代了，屠個把龍難道就能證明你可以當好國王嗎？
不過有一件事你必須承認，那劍確實閃亮得緊。
此刻是第二天凌晨兩點。一切安好，只除了那雨。天上又下起了毛毛雨。
多元宇宙里有不少市鎮都自以為很懂得該怎麼找樂子。新奧爾良和里約熱內盧之類的地方，覺得自己不僅能樂翻天，還能再樂回地上。可只要安科-莫波克動起真格的，它們也只不過是安息日下午兩點左右的威爾士小山村罷了。
在安科河混濁的泥漿上方，煙花正噼里啪啦滿天綻放。街道上燒烤著各種家養動物。舞者挨家挨戶跳著康加舞，同時搜刮任何沒有釘牢的裝飾品。整個城市都在縱情豪飲。通常絕不會大聲吆喝的人此刻正放聲高喊：「萬歲！」
魏姆斯悶悶不樂地穿過擁擠的街道，他感到自己就好像水果沙拉里那顆孤零零的腌洋蔥。他已經告訴手下人今晚放假。
他一點也沒有身為君主主義者的感覺。他從來不覺得自己對國王有什麼意見，但不知為什麼，安科-莫波克人揮舞小旗子的畫面卻叫他惱火。這是甘願受人支配的外國人才會幹的事兒。
再說了，頭盔里插上皇家羽毛，這想法也叫他反感。他對羽毛一直有些偏見。羽毛有種，唔，有種收買人的意思，告訴整個世界你不再屬於自己。而且還讓他覺得自己像只鳥。這會是最後的那根稻草。
他那雙不聽話的腳把他帶回了瑟尤多場。畢竟還有哪裡可去呢？他的住處氣氛壓抑，而且房東大人不住抱怨埃勒在地毯上弄出的洞——無論魏姆斯怎麼吼它都充耳不聞。還有埃勒的氣味。再說魏姆斯今晚也沒法去酒館喝酒，否則他就會看到比平時喝醉酒以後更讓他惱火的東西。
瑟尤多場里安安靜靜的很舒服，儘管透過窗戶仍然能聽到遠處狂歡的聲音。
埃勒從他肩上爬下來，開始大嚼壁爐里的碳。
魏姆斯一屁股坐下，腳抬到桌上。
多麼奇怪的一天！多麼奇怪的戰鬥！閃、躲、人群中的高喊，那個年輕人站在廣場中央，看起來那樣渺小、毫無保護，龍用魏姆斯已經非常熟悉的方式深吸一口氣……
可是沒有火。魏姆斯吃了一驚。所有人都吃了一驚。龍就更不必說了，它眯起眼，想看看自己喉嚨里出了什麼問題。它絕望地撓著自己的輸氣管，直到那小夥子閃到它一隻腳爪底下、一劍刺中目標，它還在驚詫莫名。
然後就是一聲霹靂。
你總以為現場會留下點龍碎片吧，說實話。
魏姆斯把一張紙拉到眼前，這是他昨天的筆記：
項目一：沉甸甸的龍，但它飛得很利索；
又：火雖然很燙，卻是出自一個活生生的東西裡頭；
又：澤龍是些可憐的小東西，但這恐怖的大傢伙卻十分嚇人；
又：它從哪裡來無人知曉，亦不知它去了哪裡，以及來去