「安靜！」他大叫一聲。
「妙手兄弟，守望塔兄弟，立刻停止這可恥的炫耀！」他尖聲叫道，「你們其他人，安靜下來！」
他們安靜下來，就好像一群吵吵鬧鬧的小孩，剛剛瞧見老師走進了教室。然後他們又更加安靜了許多，就好像突然看清了老師臉上的表情。
終極無上大師給他們一點時間消化這一切，然後沿著他們歪歪扭扭的隊列大步往前走。
「我猜他說我們以為自己使出了些魔法，是這樣嗎？嗯？守望塔兄弟？」
守望塔兄弟咽口唾沫，「那個，呃，你說我們已經，呃，我是說——」
「你們還一事無成！」
「那個，呃，的確，呃——」守望塔兄弟渾身發抖。
「只不過一個小小的咒語，真正的巫師難道會跳來跳去，嘴裡還唱著『咱成了，咱成了，咱成了』，嗯？守望塔兄弟？」
「那個，我們其實就是——」
終極無上大師猛一轉身。
「還有，難道他們會緊張兮兮地盯著木板瞧嗎，泥水匠兄弟？」
泥水匠兄弟垂下腦袋。他還以為沒人留意呢。
等緊張的氣氛像弓弦一樣繃緊了以後，終極無上大師滿意地後退半步。
「我為什麼要這樣費神？」他搖搖頭，「我可以選擇任何人。我可以選那些最優秀的人，結果卻找了一堆小孩子。」
「呃，說實話，」守望塔兄弟道，「俺們已經努力了，真的，俺們真的很認真。對吧，夥計們？」
「對。」明理兄弟們異口同聲道。終極無上大師瞪了他們一眼。
「但凡不能百分之百支持我們的兄弟，在這個兄弟會裡是沒有他的位置的。」他警告說。
你幾乎可以看見明理兄弟們舒了一口氣，就像一群驚慌失措的綿羊，突然看見羊圈的門開了，趕緊撒開蹄子朝缺口飛奔而去。
「這完全不必擔心，尊敬的大人。」守望塔兄弟熱切地說。
「獻身必須成為我們的座右銘！」終極無上大師道。
「座右銘。耶。」守望塔兄弟道。他捅捅泥水匠兄弟，對方的目光已經再次飄回到地腳線上。
「啥？哦。耶。座右銘。耶。」泥水匠兄弟道。
「以及信任和友愛。」終極無上大師道。
「耶。還有這兩個。」妙手兄弟道。
「那麼，」終極無上大師道，「如果有誰不是滿懷期待，對，如果他不是急於繼續這一偉大的事業，就馬上站出來。」
沒人動彈。
他們全上鉤了。神啊，沒錯，這簡直就是我的拿手好戲，終極無上大師暗想。我可以把他們可憐巴巴的小腦袋玩弄於股掌之間，就像彈木琴一樣。乏味的生活竟然能催生這樣強大的力量，真是令人驚奇。誰能想到這個弱點竟比力量更有用？當然你需要知道怎樣引導它。而我很清楚。
「那好吧。」他說，「現在，讓我們重複一遍我們的誓詞。」
他領頭念起來，其他人都結結巴巴的，聽上去好像很害怕，他特別喜歡他們念到「菲堇」時那種喘不上氣來似的感覺。整個過程中他一直留意著妙手兄弟。
他比其他人稍微聰明一點點，他暗想。稍微不那麼好騙，至少是。最好小心些，每回結束以後都要最後一個離開。就怕他腦瓜里冒出什麼跟蹤我回家的鬼主意。
要想統治安科-莫波克這樣的城市，你非得有個特別的大腦才成，而維帝納尼大人正好符合這一條件。不過當然了，他本來就是個特別的人。
他不斷地挑釁、為難那些比自己弱勢的豪商，以至於他們老早就歇了暗殺他的心思，如今各種陰謀詭計都只往彼此身上招呼。再說了，要是有刺客跑來暗殺王公，他會發現自己面對的簡直是不可能完成的任務，因為王公身上根本找不出足夠多的肉可以插進匕首去。其他達官顯貴吃的是塞滿孔雀舌頭的百靈鳥，維帝納尼大人卻認為一杯白開水和半片乾麵包已經十分叫人滿意了。
誰也找不出他的任何惡習，這簡直叫人惱火。看看他那張蒼白的馬臉，你會以為他肯定對針、鞭子和地牢里的年輕姑娘之類情有獨鍾。真要是這樣，別的貴人一定會以寬廣的胸懷予以接受，畢竟針和鞭子也沒什麼不好，只要不過分。但王公晚上的時間似乎都花在讀報告上，此外，如果他能受得了那樣強烈的刺激，偶爾還下盤象棋。
他幾乎總穿黑色。不是最高級的殺手那種叫人眼前一亮的黑，而是一種不怎麼樣的淺黑色，表明此人不願每天早上在著裝上浪費時間。說到早上，要想早過王公你真的必須起個大早才成；事實上，比較明智的辦法是壓根兒別睡覺。
但是從某種意義上講，他的人氣還挺高。在他統治下，安科-莫波克一千年以來頭一次開始運轉。或許運轉得並不特別公平、公正或者民主，但至少轉得動了。他照料安科-莫波克就像園丁修剪灌木，在這邊剪去一根不合格的枝蔓，鼓勵那邊長得更茂盛些。據說他可以容忍任何事情，除了任何會威脅到雙城的事 ，而眼前就有一件……
他盯著飽受摧殘的牆壁看了許久。雨水從他的下巴上滴下來，弄濕了他的衣服。在他身後，文斯緊張兮兮，坐立不安。
然後他伸手用指尖描畫牆上的陰影，那隻手又長又瘦，血管清晰可見。
好吧，其實不是陰影，更像是一組人像，輪廓還很清晰。內部是磚塊熟悉的樣式，但外頭卻彷彿同一種挺漂亮的陶瓷熔在一起，讓黏土磚帶上了一種融化的、鏡子樣的觸感。
牆上的輪廓描繪的是六個呆若木雞的人，抬起的手裡顯然都握著匕首和彎刀。
王公默默地低下頭，看了眼腳下的那堆灰燼，裡頭還有幾塊熔掉的金屬，很可能就是清清楚楚印在牆上的那些兵器。
「唔。」他說。
魏姆斯隊長恭恭敬敬地把他領到對面的偏財巷，把1號證物指給王公，茲即……
「腳印。」他說，「當然這樣講有點不大準確。它們比較像是爪子，甚至可以說是巨爪。」
王公凝視著泥里的印記，臉上完全看不出什麼表情。
「嗯。」最後他說，「那麼隊長，你對這一切可有什麼想法？」
隊長的確有想法。在天亮之前的幾個鐘頭里，他腦子裡裝滿了各種各樣的想法，第一個就是生到這世界上來簡直大錯特錯。
然後灰色的晨光終於肯光顧黃泉，而他也仍然活蹦亂跳，並沒有被誰烤焦，於是他大大地舒了一口氣，獃頭獃腦地看了看自己周圍，並且在不到一碼遠的地方發現了那些腳印。這又讓他立刻後悔沒有醉得不省人事。
「這個么，大人，」他說，「我知道龍已經滅絕好幾千年了，大人——」
「所以呢？」王公眯了眯眼睛。
魏姆斯不管不顧地繼續說下去，「但問題在於，長官，它們自己知不知道？科壟軍士說他聽到一種好像皮革的聲音，就在，在，呃……在犯罪行為發生之前。」
「這麼說你認為一條已經滅絕、而且事實上很可能根本不曾存在過的龍飛到城裡來，降落在這條狹窄的小巷裡，把一群罪犯燒成灰燼，然後又飛走了？」王公道，「這麼說來，它還真是熱心公益。」
「唔，如果非要這麼說的話——」
「據我所知，傳說中的龍是一種孤僻的動物，厭惡跟人類接觸，喜歡住在被人遺忘的僻靜角落。」王公說，「它們可不是什麼城市居民。」
「的確，大人。」有一句話隊長好容易忍住沒說——如果你真想找個被人遺忘的僻靜角落，那麼黃泉簡直再合適不過了。
「此外，」維帝納尼大人道，「一條龍，你總以為會有人留意到什麼，不是嗎？」
隊長朝著牆上那怕人的浮雕點點頭，「您是說，除了這些人以外？」
「在我看來，」維帝納尼大人道，「這是某種衝突的痕迹。多半是敵對的幫派雇了個巫師。局部的小麻煩。」
「很可能與最近那些古怪的失竊案有關，大人。」文斯主動建言獻策。
「可還有這些腳印，大人。」魏姆斯固執地不肯退讓。
「我們離河很近。」王公道，「很可能是，比方說，一隻涉水鳥什麼的。純屬巧合。」他補充道，「不過如果我是你，就把它們抹掉。我們可不希望大家因為錯誤的印象冒出些傻念頭，不是嗎？」他嚴厲地說。
魏姆斯屈服了。
「如你所願，大人。」他對著自己的涼鞋說。
王公拍拍他的肩膀。
「別介意。」他說，「你繼續。工作積極主動，這很好，而且還在黃泉巡邏。幹得漂亮。」
他轉過身，差點迎面撞上一堵鎖子甲築成的城牆。是卡蘿蔔。
魏姆斯眼睜睜看著自己新來的手下很有禮貌地指了指王公的馬車，不禁大驚失色。馬車周圍站著四個全副武裝、高度警惕的士兵，都是禁衛軍的成員。此刻他們繃緊了肌肉，顯示