山火沒有在人們預料的時間裡到來。
而且，那瘋狂的勢頭也減弱了不少。不要說白天，就是晚上，也幾乎感不到遠處火焰的熱力與光芒了。
大火擾亂了春天的氣流，使山野里颳起了風。風從高處，從機村所處的峽谷深處，從那些參差的雪峰上吹下來。擋在火前進的方向上。使火不斷回溯，不斷回頭去清掃那些瘋狂推進時燒得不夠徹底的地方。這有點像正在進行的政治運動，開初轟轟烈烈的場面慢慢平靜下來，但這並不意味著運動過去了，而是轉入了深處，在看不見的地方繼續進行更有效的殺傷。大火快速推進的時候，差不多是腳不點地的，只是從原始森林的頂端，從森林枝葉繁盛的上部越過。大火還想繼續那樣的速度，但曾經幫助其推進的風現在卻橫身擋在了前面。風逼著大火返身而回，回到那些燒過的森林，向下部發起進攻。下部是粗大的樹榦，再下面，是深厚的乾燥了一冬的苔蘚，當火從樹榦上深入地下，在那些厚重的苔蘚與腐殖層中燒向盤繞虯曲的樹根之網時，這片森林就算是真正地毀滅了。
如果不是人們老是開會的話，這風的確為保住機村的森林贏得了時間。
機村守舊一些的人們會嘆息一聲說，金野鴨已經飛走了。卻沒有人問一問，野鴨怎麼可以從一片冰凍的湖上飛出來。追逐新潮的年輕人們卻為前所未見的場景而激動著。
老派的人，如還俗喇嘛江村貢布之類嘆息說，看吧，人一分出類別來，世上就沒有安穩的日子了。他的這種說法有一個遠古傳說的來源。這個傳說，其實是大渡河上游峽谷地區的部族歷史。流過機村的河流，正是大渡河上游重要的支流之一。所以，這個傳說，也是機村人的歷史。這個傳說，一開始就用了一種嘆息而又憂鬱的調子。說，那時，家養的馬，與野馬剛剛區別開來，然後，因為馴服野馬與調教家養馬的技藝，人也有了智性與力量的區別。這是人除了男人與女人這個天造的分別外，自己造出的第一種分別。自從有了這種分別，人世便失去了混沌的和諧，走向了各種紛紜的爭議及因此而起的仇恨與不安。
按那個傳說的觀點看來，所謂人類的歷史，就是產生出對人實行不同分別的歷史。過去，是聰明或者愚蠢，漂亮或者醜陋，貧窮還是富有，高貴還是低賤，後來，是信教或者不信教，再後來，是信這個教還是那個教，到如今，是進步還是落後。而嘆息的人們總是被新的分類分到下面，分到反面的那一堆人。
分到正面的人，年輕，有朝氣，有野心，只為新鮮的東西激動，而不為命定要消逝的東西悲傷。
風壓住火的時候，那些嘆息的人仍然在嘆息，說，天老爺都來幫忙了，還不趕緊上山，把寬寬的防火道打出來。
其實，那條防火道下半部已經打出來了。
卡車運來了一輛輛比卡車更沉重的推土機。機村的山坡，下半部較為平緩。這些推土機揚著巨大的鐵鏟，吼叫著，噴吐著黑煙，鐵鏟所過之處，草地被翻出了深厚的黑土，灌木林被夷為平地。一棵棵被伐倒的大樹，也被巨大的鐵鏟推下山澗。山坡的上部，森林最為茂密的地方，有著巨大力量的機器卻上不去了。在機村年輕人眼裡，這些機器便是新時代的象徵。是這些機器使他們在始終壓迫著他們的老輩人面前挺起了胸膛。索波把這些年輕人分成小組，帶著打防火道的隊伍上山。這些隊伍伐樹不用斧子。他們用機器驅動的鋸子，一棵棵大樹，被鋸倒時，都做出非常不情願的姿態，吱吱嘎嘎地呻吟著，還在天空下旋動著樹冠，好像這樣就可以延遲一點躺倒在地的時間。但是，最終還不是轟然一聲，枝葉與塵埃飛濺，倒在了地上。然後，鋸子斧子齊上，被肢解，被堆放在一起放火燒掉。
要是就這樣一口氣幹下去的話，後來的一切都不會發生。
但人不會這樣。
連老天爺都來幫忙的時候，人卻來自己為難自己了。
上山開工就因為開誓師大會遲了半天。
每一個人也都顯出很焦急，很為祖國寶貴的森林資源憂心忡忡的樣子，但沒有人說我們不是來開會的，我們要拚命護住這片森林。
還是每天都要停下工來開會。
而且，那會開得比砍防火道更加鄭重其事。要在沒有檯子的地方搭個檯子，檯子要有漂亮的頂篷，頂篷下要掛上巨大的領袖畫像，檯子兩邊還要插上成列的紅旗。有風時，紅旗噼噼啪啪展開，沒有風的時候，紅布就軟軟地貼著旗杆垂下來，像是兩列小心靜立的侍者。開會前要唱歌，唱完歌坐好了，要拿出小紅書來誦讀毛主席語錄。然後，領導才開始講話。領導講話和平常人講話不同，字與字之間有很大的間隙。這個間隙中，喇叭里會傳出風吹動麥克風時的嗡嗡迴響。而句與句之間的停頓就更長了，可以聽到講話聲碰到對面山壁後激起的回聲。其間還不斷有人站起來，領頭三呼萬歲，四呼打倒。
群眾也跟著山呼萬歲與打倒。機村的人圍在會場四周。
索波手下一幫青年民兵，卻編入了工人的隊伍。會場上呼口號的時候，本來只有領口號的那個人會站起身來，群眾只是坐著應和而已。但機村這幫年輕人：柯基家的阿嘎、汪欽兄弟、大嗓門洛吾東珠的兒子兔嘴齊米，當然還有胖姑娘央金，卻都站起身來，聲嘶力竭地呼喊著。喊完坐下前，還都得意地掃視一下場外圍觀的同村的鄉親。這樣的時候，圍觀與參與其事的確是非常非常重大的分別。
開會，開會。
先是前面說到的誓師大會。接下來，還有總結會，反革命分子批鬥會，學習會。所有會都大同小異。都是喊口號，唱歌，集體誦讀語錄，都有人在台上，領導是講話，反革命分子是交待。
防火道越往上，隊伍花在上山路上的時間就越多。
索波覺得上了山就不下去，不是可以多於活嗎？他把這個想法說了出來。結果，工人老大哥們都睜大了眼睛瞪著他：「這麼冷的天，連床都沒有，住在山上？你瘋了。」
索波露出殷勤的微笑，急切而耐心地用不利索的漢語解釋：「有山洞，燒大堆火，叫山下送吃的來。」
「這樣就可以了？」
他拚命點頭：「是的，是的，我們打獵的時候，就是這樣。」
聽完這句話，領隊的躲到一邊去了。一個同樣年輕的工人放下手裡的鋸子，脫掉手套，走過來，說：「你可以，我們就可以嗎？」
這種口氣里也顯示了人的分別。那是工人與農民的分別。更是文明與野蠻的分別。
他其實是機村最早意識到這種分別，並且對這種分別十分敏感的年輕人。他也明白，這種分別不會取消，一個人可以做的，就是通過努力，把自己變到分別的那一邊去。
儘管他心裡明了這一切，但對方的這種表現仍然讓他十分難過。
還是一個好心人安慰了他：「年輕人，林子燒了還可以再長，再說，這林子又不是你們家的。」
索波想，機村就是靠這片林子的佑護安靜地存在著。但他又覺得自己不應該這麼想，因為，機村人世世代代都是這麼想的。但不這麼想，他的腦子裡又能想起些什麼呢？「你是想，這林子是你們村的，是吧。不對，只不過你們村恰好在這片林子里。這些林子都是國家的。」索波何嘗沒有聽說過這種說法。林業派出所的老魏一天到晚都在人們耳邊來叨咕這句話。機村人說，這些林子是我們祖祖輩輩看護存留下來的。但老魏嚴肅地說不對，林子是國家的，不止是林子，天上地下所有的一切，只要國家一來，就都是國家的財產。老魏說，以前你們覺得這些林子是你們的。是因為國家沒有來。現在，國家一來，一切都是國家的了。況且，老魏已經被打倒了。
索波眼前的這個人，也是一個被打倒的工程師。平常他都沉默不言，眼神空茫悲傷，這時卻激動起來，「再說，這個國家都要毀掉了，你真以為還有人會在乎這片林子嗎？」這時，他模糊的眼鏡片後雙眼射出了灼人的光芒。這個來安慰別人的人，自己倒激動得不行了。
索波說：「你，你，不准你說反革命話。」
那人眼鏡片後的光芒更加灼人，他逼過來，說：「你看看，大家是開會認真，還是幹活認真？」
索波不得不承認大家還是開會更加認真。
「想想你自己，是幹活認真還是開會認真？」
索波想了想，的確，自己也是開會時更加認真投入。
想到這裡，他對自己有點害怕了。要是那人再追問下去，不知會是一個什麼樣的結果，但那人只是得意地一笑，到一邊幹活去了。這一天，索波幹得特別賣力。而他知道，這樣乾的目的，是因為那個人幾個問題一問，他一向自認清晰的腦子，有些糊塗了。
因為幹得過分賣力，不多一會兒，他就大汗淋漓了。
這樣幹活是為了不想思考，但腦子其實是停不下來的。
他越是拚命幹活，就越發看出大多數人幹活都是懶洋洋的。索波是個容易對別人不滿意的