第一節
豐臣氏突然之間出現了。這個比以往誕生在地面上的任何政權都更加窮奢極侈、富麗堂皇、規模宏大、氣象萬千的政權，竟然在僅僅十天多一點（即從天正十年六月二日織田信長死於非命到同月十三日明智光秀戰敗而亡之間）這一幾乎令人難以置信的短暫時間內，忽然降臨人間。在任何準備都還沒來得及作的情況下，這一家族卻不得不被迫倉促地登上貴族的寶座。
這樣一來，就產生了種種弊病。豐臣氏的直親、姻親以及養子們，由於生活境遇的突變，無論愚鈍的還是聰明的，都已無法象以往那樣安身立命，過四平八穩的生活，一個個都猶如熱鍋上的螞蟻一般，總是那麼焦躁不安，有的甚至因此而被擠壓得粉碎。
然而，有一個例外。
唯有他保持了冷靜沉著的態度，唯有他自始至終，溫文爾雅，在這一新的時代和新的環境中，神態自若，遊刃有餘。
這是一位叫作賞瓜親王的年輕人。
確切地說，他叫八條宮智仁親王，是天皇的弟弟。理所當然，這位生來的貴族，在血統問題上，比起豐臣家的其他養子來，高貴得猶如鶴立雞群一般，不僅僅如此，此人還是個學問淵博的人，即便在政治的洞察力方面，也具有超乎常人的資質。
順便說一下，在京都南郊一個叫桂之鄉的地方，有一片一望無際的瓜田。
寓居京城的人們，春夏秋冬，一年四季，有許多賞心樂事。陽春三月，去嵐山郊遊；滿樹新綠的早春時節，則去清水，觀賞陽光照射下閃著晶瑩波光的雨珠。秋天上高雄看紅葉。哪怕是盛夏季節，也有樂趣。這便是沿著陽光燦爛的丹波官道南下，到桂之鄉觀賞那一帶長得又肥又大的甜瓜。在驕陽似火的瓜田裡，品嘗清涼可口的甜瓜，這大概就是賞瓜之行的樂趣所在吧。
最愛這盛夏的風雅之舉的，便是上述這位親王。由於這個緣故，他得了「賞瓜親王」的雅號。
智仁生於天正五年（1577）正月，幼名古佐丸。他出生的那個時候，織田信長已經建造好了安土城，並且在與中國地方的毛利氏和大坂的本願寺作戰的同時，關心京城的市政建設，致力於整頓市內的秩序。信長十分崇敬宮廷，常為改善宮廷和公卿們的生活而操心。他給了他們領地，並且接二連三地為他們新建公館。御所周圍常常響著夯槌的聲音，親王是在看著工匠們的忙碌的工作中長大成人的。日後，這位親王之所以對建築表現了強烈的興趣，這恐怕是和他小時候周圍的這樣一種環境不無關係吧。
他的父親是誠任親王，母親名叫勸修寺晴子。
按照貴族的習俗，八條親王是在母親的娘家勸修寺家出生，並長大成人的。
他有一個胞兄。
那就是日後的後陽成天皇，成人以後的名字叫周仁，比八條親王大六歲。
八條親王的童年生活過得平平淡淡，無事可記。
當他六歲那年的夏天，織田信長在京城身亡。這怕是親王童年時期發生的最大的事件了吧。天正十年（1582）六月二日凌晨，他曾經有機緣越過勸修寺家的圍牆，遠遠地望著染紅了本能寺上空的衝天大火。他遙望著這場大火，怕得渾身發抖，然而卻不敢哭出聲來。親王長就一副細長的宛如用刀削出來似的眼睛，這是他的長相上的特徵。此刻他定睛地久久注視著這場大火。不久，他開口問乳母說：「日向守會打到這裡來嗎？」
儘管他還是個孩童，然而對光秀這個名字已經抱有敵意了。看來這是理所當然的。 對於宮廷來說， 在剛才的那場衝天大火中滅亡的織田信長是近幾個世紀以來（從1192年源賴朝在鎌倉開設幕府時起，政權從天皇轉移到軍人的手裡。鎌倉幕府約有一百五十年，其後的室町幕府長約一百八十年，兩個幕府之間又有幾十年的亂世，所以說「近幾個世紀以來」）第一次出現的救星，他給宮廷和公卿們饋贈土地，為他們新建邸宅，並且恢複古來的禮儀等等，他接二連三地給他們帶來了連做夢也沒有想到過的幸福，他簡直是個神仙一般的人物。而現在明智光秀卻正在攻打他。而且是以家臣的身份，試圖謀害主上。在少年的心裡，這光秀其人，就如魔王一般兇殘。恐怕不僅僅是少年，凡是宮廷中的人——天子，乃至天子以下的其他人，都在這場熊熊大火中，與少年有著同樣的想法吧。不過，對於年少的親王來說，此刻更多的是恐怖， 而不是憎惡。 既然信長是幫助宮廷的朋友，那麼自然會叫人覺得：「日向守（指光秀）準會打到御所來。」
少年親王遙望著衝天的大火，回過頭來看看乳母，不止一次地問她這件事。
乳母名叫大藏卿，在宮廷的女官之中以擅長和歌而著稱。她從背後抱起親王，一邊回答說：「不，不，大概……」
據乳母說，大概不會打來。她一半是說給自己聽似的低聲嘀咕說：即便有軍隊到來，那也準是為了保護天子。她極願意相信這是真的。聽人說，明智光秀雖是個武人，但也有相當於公卿水平的教養。倘使這傳說是事實，那麼，愛好古典，對從古至今的權威抱有崇敬之情的人，會把宮廷當作仇敵看待嗎？
「唉！」乳母一邊這麼說著，一邊更緊地把親王抱在懷裡。「請鎮靜一些。只要鎮靜如常，毫不驚慌，自古至今，武人們還不曾有過加害宮廷的事例。儘管放心玩耍吧。不管發生什麼事情，鎮靜、穩重、悠然自得地玩樂，這才是宮廷中人的為人之道。」
然而事實上，親王此刻只是靜靜地仰臉望著天空而已。而乳母自己卻有點驚慌失措。她是想用這一根據自己的切身體會所得出的結論，來給自己壯膽，讓慌亂不堪的心情平靜下來。但是，她所說的這一教訓是沒有錯的。歷史為它的正確性提供了證據。只要宮廷——天子和廷臣們對事態保持清靜無為和與世無爭的態度，在舉止言行上穩重而謹慎，那麼，古往今來，所有權力的爭奪者們都未染指宮廷。不如說，他們反倒要煞費苦心地想方設法一籠絡和抬舉宮廷，以便把宮廷拉到自己一邊。乳母想教給親王的正是這一點。她繼續說道：「當執掌權力的武人們互相爭奪權力的時候，宮廷不可以和其中的一方來往。而要保持旁觀的態度，不幫助其中的任何一方。當兩虎相爭，勝負已定，勝利者存活下來，前來朝拜之前，千萬不可輕舉妄動。」
然而，親王沒有理解這一席話。他沉默不語，繼續瞪大著兩眼遙望著黎明前的夜空。他還太幼小，還不能理解乳母講的這番生活的哲理。何況，靠這一番說教，也無法消除他眼下對光秀的憎惡和恐怖之情。
事情出人意料。
從這一天數起，到了第十一天，光秀在山崎地方的天正山山麓的沿著淀川的平原上與羽柴秀吉決戰的時候，為北上的秀吉的部隊所擊破。全軍潰敗。光秀在逃跑途中，於小栗棲喪命。僅僅一天工夫，歷史的車輪便改換了方向。
親王得知了光秀戰敗身亡的消息，並聽說了勝利者的名字。
「噢，原來此人叫秀吉哪！」
親王想記住這位勝利者的名字。正是他粉碎了邪惡的勢力。既然秀吉是勝利者的名字，那麼，在少年的感覺里，很自然的，「秀吉」這兩個字具有才智超群和伸張正義的含義。
時局開始向新的方向發展了。
秀吉在打敗光秀之後，並沒有立刻離開戰場，他一方面把大本營設在山崎的寶寺里，運籌帷幄，思考著統一天下的大計，另一方面則派人到京城恢複秩序。直到同年十月，他才第一次到皇宮參拜，被任命為從五位左近衛少將。嗣後又以這一身份在大德寺為織田信長主持了葬儀。但是，為了和他的競爭者——織田家的首席家老柴田勝家等人逐鹿中原，這時他仍然沒有進入京城。京城不是要害。對於此刻如秀吉那樣尚未把政權牢固地掌握在手的人來說，京城並不是合適的棲息之所。從此以後，足智多謀的秀吉，南征北戰，馳騁天下。他不斷地移動部隊，於第二年的天正十一年四月，首先在近江的賤之岳擊破了柴田勝家的軍隊，然後繼續北進，在越前消滅了柴田勝家。次月，秀吉已出現在京城，併到皇宮朝拜。這時，他被補序為從四位下參議。但是秀吉的天下未定。此後數年之內，原織田家的大名們，仍然各自割據一方；德川家康在東海地區，保持著獨立的態勢；關東、奧羽、四國、九州等等，依然處在秀吉政權的統治之外。
秀吉繼續東奔西走，南征北戰。在這戎馬倥傯之間，他從未停止過大坂城的建造工作。到了天正十一年的歲暮，大坂城的本丸終於建造完畢。這個消息也傳到了京城。據說這是一座連中國和印度都沒有的巨大的城堡。秀吉在緊挨這本丸的地方，營造了一座稱之為「山鄉水廊」的地區，他把這個地方用作舉行茶道的場所。
「山鄉水廊」這個名字在京城傳開了。
聽說這山鄉水廊果真是名不虛傳，那是在大坂城內的一廓，建造了一片規模宏大的自然景色，這裡，假山起伏連綿，溪流潺潺蜿蜒，四季奇花不斷，晝夜松濤陣陣。在這草木繁茂、景色