第一節
結城秀康這個年輕人，原本不是豐臣家的。天正二年（1574），他出生在德川家，父親是德川家康。出生在象他那樣黯淡境遇中的人，恐怕是世間罕見的吧。
當時，織田信長以歧阜為根據地，活動於近畿一帶。而德川家康不過是織田家屬下的一個大名而已。家康剛剛三十齣頭。
遠州地方的濱松城，是家康親自新選的居城。然而，家康的正室築山夫人還常住在家康從前的居城三河地方的岡崎城裡，沒有遷到這新城來。家康不時地回岡崎城去，就如回故鄉似的。
家康讓大兒子信康坐在岡崎城城主的這把交椅上，儘管他當時還只是個少年。可以說，信康是和父親分居，和母親同居。信康的母親是一個生活鋪張的女人，她身邊有成群的侍女伺候著。這些侍女之中，有一個姑娘叫作「阿滿」。
且說這岡崎城外池鯉附近的鄉村，有一座神社，阿滿原本是神社的神官的女兒，出身並不高貴。她在內宅當侍女已有多年，韶華流逝，風韻大減，從年歲來說，已經稱不上是妙齡少女了。事情大概是在阿滿二十二三歲時發生的。要是象以往那樣不發生任何事情，侍女阿滿準會以一個貽誤了婚期的老處女，度過她那默默無聞的一生。
家康回岡崎城來的時候，每晚都上內宅去過夜。
這是理所當然的。內宅是家康的家庭。而這內宅的主宰者則是他的正室夫人，在那裡伺候的所有侍女都歸築山夫人管轄。
有一天，家康在到內宅去的長廊上，看到了阿滿，並把她摟到懷裡。阿滿究竟是在什麼地方被家康摟住的，歷史沒有留下記載，阿滿對此也保持緘默。估計不會是築山夫人居住的內宅的樓館。築山夫人忌妒心強，就連家康也常常怕她幾分。看來不會是內宅，而是岡崎城內別的場所。不過，看來家康對這位阿滿也並沒有深情厚意。比方說，家康讓侍女搓腰。僅僅因為偶然的原因，這侍女湊巧是阿滿。而且家康又無意中起了情慾，和阿滿發生了肉體關係，猶如炎炎烈日之下，隨便從路邊的瓜田裡摘了個瓜吃一般。情況大概就是這樣。事情過後，家康早把阿滿給忘了，猶如把吃過的瓜的顏色和形狀給忘了一般，隨隨便便，漫不經心。一切都不過是逢場作戲罷了。
只是這種隨隨便便的舉動之所以並沒有就此結束，是因為僅僅這一次的機會，阿滿卻有了身孕。她又無法把這一事實對家康去說。
阿滿要找到一個向家康稟報的機會是不可能的。阿滿直接的主人是築山夫人，她在築山夫人的閨房作事，平常不能離開那裡，即便有時碰巧在夫人卧室或廊下看到家康的身影，她也不能當著其他侍女的面，「喂」的一聲跟他打招呼。
最主要的是，家康常住在東邊遠州地方的濱松城裡，那兒離這岡崎城有二十五里的路程，他難得回到岡崎城來。
「該怎麼辦呢？」
阿滿想必為此而苦思焦慮，弄得形容憔悴。但是，她四周的機構和習慣，卻硬使她一直保持沉默。幾個月過去了。
結果，這件事在最壞的情況下給發現了。因為女人們開始注意到她懷孕的體態，有人把這件事報告了築山夫人。築山夫人把阿滿給叫來了，並叫她靠到跟前，以透人心肺的目光盯視著阿滿，開始審問道：「我問你，你這身子，非同一般吧？」
她想要弄清楚的問題是：父親是誰？如果是男女私通，那麼即便殺了也沒關係。
築山夫人有一個兒子，這便是德川家的嫡子信康，今年已經十五歲。德川家此外並無子息。假如小妾生了第二個男孩，雖說德川家的人丁也許會更加興旺，然而築山夫人現有的權勢自然會相應減弱。使築山夫人如此驚慌失措的，與其說是因為確實會發生這樣的情況，莫如說，首先是由於她那超群出眾的忌妒心理。
「你若不老實招來，就讓你嘗嘗刑罰的厲害。」
築山夫人鐵青著臉，大聲吆喝著威脅她面前的被告。對於阿滿來說，擺脫這一困境的唯一辦法，只有公開說明她懷的是家康的孩子。
阿滿突然大聲喊了出來。
當她說出孩子的父親是殿下時，坐在上首里的築山夫人更加凶相畢露了。只見她半晌沉默不語，象是在心中盤算的樣子。
築山夫人想道：「乾脆斬草除根，大人、小孩一起殺了算。」
她覺得，這種場合，殺是上策。
築山夫人以更高的聲音吆喝道：「胡說八道，你準是神經錯亂了。」
她接著說：「老爺怎麼會愛上你這樣土裡土氣的女人呢？你一定是發瘋了。要不就是你在扯謊。究竟是哪一個，還是讓你的身體來回答吧。現在給你點刑罰嘗嘗，你知道了厲害，自然會說真話的。」
她想通過動刑，最後把她殺了。這可以說是這種精神狀態的人的智慧。
築山夫人命令侍女們捉住阿滿的手腳，剝去她的衣裳，毫不留情地讓她赤裸著身子，隨後用繩子把她的四肢捆綁起來，就如綁一隻野獸似的。於是將她抬到城堡內的一處樹林子里，把她吊在樹枝上。
「你給我死了吧。」
築山夫人命令每個侍女都朝阿滿這樣喊，並讓她們用斷弓的弓背當鞭子，抽打阿滿的腹部。這時阿滿已經是個懷孕六個月的孕婦了，也不知什麼緣故，肚子比普通的要大。後來才知道，那是因為懷著雙胞胎。每當夫子抽打在阿滿的腹部上時，她便發出一聲奇怪的嘶啞的聲音。此時的阿滿，已經完全失去了作為一個人的美麗和威嚴，只是挺著個大肚子被吊在空中，任憑同性們連續抽打著。照這樣子下去，恐怕非流產不可了。
陣陣夜風吹來，周身冰涼。
女人們離開樹林走了，唯有昏死過去的阿滿還吊在空中。幸虧季節是夏天，這才免於凍死。夜半，蚊蟲聚到她身上來叮她。這使她從昏迷中蘇醒了過來。
阿滿不由得為自己這悲慘的遭遇而失聲痛哭起來。她總算還留有哭泣的體力，這也是老天保佑。這哭聲傳到了另外一幢房子里。有個名叫本多作左衛門重次的，正在那裡值夜班。
這是德川家的一位名人，大家都稱他作猛虎作左。此人在本書的前一篇故事中也已經出場過，那時，他擔任監視秀吉的母親大政所的角色，曾在她住宿的公館四周堆滿了乾柴，以便到時候，一把火將她燒死。如狗一般忠實於主家，而且辦事刻板，不肯通融，剛強無比，活象是三河人的一個標本。且說這作左聽到樹林里傳來的哭聲，覺得奇怪，便一手曳根短矛，從屋裡走出來，四下里尋找。不一會兒，便發現有一團肉塊吊在樹枝上。聲音是從那裡傳出來的。
作左問道：「你不是阿滿嗎？」
他也依稀記得這個侍女的臉。阿滿的伯母過去曾在德川家的公館裡當過女僕，如今住在濱松城下，丈夫是作左的同族人，由於這個緣故，作左自然地認識了這位遠房侄女。作左詢問事情的原委，阿滿回答說自己懷了孕，孩子的父親是家康。
作左一而再、再而三地叮問阿滿道：「總不會是你扯謊吧？」
三河人雖然篤實，然而多疑。聽了阿滿的說明，他才相信了，於是把阿滿從樹枝上放下來，讓她躺在草地上。接著又為她鬆了綁，並脫下一件男人的衣服，讓她湊合著裹住身子。但是，下一步如何是好，他也是一時想不出什麼妙計。
作左一人作主，乘著夜色，當晚把她送出了岡崎城。出城之後又派了三個自己手下的僕從，將阿滿護送到她的伯母家。
家康那天在岡崎。第二天，作左登城之後，立即扯了扯家康的衣服下擺，探問道：「主上，你還記得有個叫阿滿的女子嗎？」家康臉上露出一種不置可否的神色，這是他常有的習慣。
「也不能說不記得。你說的這個阿滿怎麼著？」
「阿滿懷孕了。」
「唉！這怎麼會呢？」
家康難免有一種意外的感覺。他既不記得自己真心愛過這麼一個女人，也不記得有幾個夜晚曾和她同床共枕。只是一時的興緻所至，才碰了她而已。連她的長相如何，都已經記不真切。僅僅勉強能記起她的名字。不過如此而已。即便現在有人出其不意地對他說，這位萍水相逢、關係疏淡的女人，竟要生孩子了，而父親正是主上你的時候，家康也不僅沒有引起什麼激動和興奮，相反，對於這種有點強加於人的作法，甚至感到很不愉快。
「如何處置，聽主上吩咐。」
「我考慮一下。」
家康只回答了這麼一句話。嚴刑拷打了阿滿的築山夫人，對於這件事，在家康面前隻字未提。她暗暗思忖，只要不張揚出去，那麼這事兒就不會公開，只要事情不公開，那麼這孩子也就不會被認作是德川家康的私生子了。
冬去春來，到第二年的二月八日，阿滿生了雙胞胎。其中一個由於窒息而死，另一個落地之後，在產褥上蘇醒了過來，是個男孩。
作左把事情的大致經過稟報了濱松城裡的家康。家康差人送去了印有家徽的嬰兒用的衣服，雖