第三節
不久，鶴松夭折，秀吉在極度的悲嘆之中發布了外徵令。
旁系大名蒲生氏鄉這個人，對於這根本想不出有什麼必要性的大規模外征，極為不滿，私下曾破口大罵道：「這猴崽子沒死找死，興許是發瘋了吧！」
大部分大名在得到封地之後，還沒過幾年，百姓對領主都還不熟；加之，民力尚未從戰亂和土地丈量調查所受的創傷中完全恢複過來，在這種情況下，叫人如何去徵集那為數龐大的外征軍費呢？
「這是奉行們出的壞主意啊！」
連寧寧都聽到這樣的風言風語，說是石田三成等奉行們建議秀吉——這個已經衰老的獨裁者，用外征來平息人民的不滿。寧寧心裡想，總不至於會這樣吧。然而，她如今已經遠離豐臣家的政治舞台了，以至於連判斷這傳聞的真假的材料都沒有。如今，三成、長盛、正家這些滿口近江方言的才子們，把秀吉據為己有。正是這一批人，掌管著豐臣家的家政、人事以及治理天下的大權。從寧寧身邊的侍女們那種女人所特有的眼光來看，這現狀大概可以用這麼一句話來概括：「如今淀姬可真威風啊！」
事實正是如此。眼下，豐臣家的朝政全被近江人所壟斷了。一向受寧寧關照的那些尾張出身的大名們，如今在中央已沒有什麼發言權。豐臣家的勢力中心，已經不是北政所，它正在逐漸向淀姬轉移。
以上這些是朝中的人們所喜歡談論的話題。每天傳進寧寧耳朵的消息，全都與這件事有關。被近江派疏遠了的諸侯、親兵，甚至連同他們的側室和侍女們，都跑到寧寧面前，來訴說他們的憤慨和不平。對於他們來說，除了依仗寧寧之外，沒有其他靠山。
「淀姬並不壞。」
不管有多少詆毀這位寵姬的流言蜚語傳進寧寧的耳朵，在這件事上，她的看法是很清醒的。淀姬，除了她那超群出眾的美貌之外，無論從哪方面來看，都是一個資質平庸的女性，僅僅是一個普普通通的女人。也許多少有一點追求權勢的慾望，但是，她並沒有自己主動去建立一支政治力量的能力。要說壞，她身邊的那一批從舊淺井家來的老侍女們才壞呢。正是這些傢伙趁淀姬作了鶴松的「媽媽」的機會，積極地與以石田三成為首的豐臣家的官僚集團相勾結，妄圖與正室夫人北政所想抗衡；另一方面，石田三成等人也企圖通過擁戴淀姬，想在秀吉死後，在豐臣家中保持核心的位置。幾乎可以肯定地說，這種外界的力量，正在把淀姬推上政治舞台。寧寧是這麼認為的。在寧寧看來，壞的正是這些外界的人們。
寧寧從心底里不喜歡他們。
寧寧心裡想：「這幫子人整天在盤算著殿下死後的事啊！」
她不願設想的是：一旦秀吉死了，鶴松和淀姬將登上這豐臣家的主座，把石田三成這批近江系的大名用作親信。不用說，北政所將退居第二線，那些以她為靠山的開國功臣們，也不得不隨之而淪落下去。從寧寧來說，即便退居第二線也還無妨，然而對於那些尾張出身的大名們，這前景不啻是一場噩夢吧。不過，畢竟事關重大，各人都只是在肚子里想著心思，誰也閉口不談這可怕的前景。
文祿元年（1592）四月，外征軍在朝鮮登陸了。第一路軍司令小西行長，第二路軍司令加藤清正，兩路兵馬克城拔寨，爭先恐後地沿著朝鮮半島北上。
進軍當初，真可說是連戰連勝，然而，隨著明朝的大軍成為正面的敵人之後，進攻的勢頭停滯了，部隊在各處陷於孤立，有時甚至出現了不得不拚死苦戰的局面。況且，行長和清正不和，他們不僅不相互求援，反倒事事爭吵，互不相讓。敵人也知道這一點，便乘機而入，進行反攻。同時，友方的兩軍，在作戰上，也常常發生齟齬。
為了整頓上述局面，並對兩支部隊進行監督，秀吉設立了一個督軍機關，向戰地派遣了代表他的軍監。福原直高、大田一吉等小大名擔任了這軍監的職務。他們都是近江系的官僚。而可稱是這督軍機關的總頭目的，乃是石田三成。三成並不常駐朝鮮，他經常在戰場視察一周之後，便回到本國。在國內則守在秀吉身邊，把從戰地送來的報告歸納、整理之後，呈報秀吉。由於督軍機關的成員凈是石田派的人，因而來自戰地的報告，對小西行長寬，對加藤清正嚴。有時，甚至把清正的言行舉止說得象一個無賴漢一般。
例如有一份報告說，當外征軍方面與大明要進入和平談判的時候，清正在給大明代表的公文中署名「豐臣清正」。而他是根本未曾蒙秀吉賜過豐臣姓的。報告還說加藤清正曾對大明的代表講過這麼一番話：「足下等大明朝的先生們似乎把小西行長等人看作了日本國的武士。要知道那是堺地方的商人，根本不懂得彎弓射箭為何物。他們膽小怕死，乃是理所當然的。」
報告最後說，清正的這些言論行動，使在朝鮮的部隊陷入了混亂，並成了敵軍小看我軍的原因。秀吉是在剛竣工不久的伏見城接到軍監的這份報告的。讀完之後，秀吉怒不可遏，憤憤地說道：「這在清正是可能的。趕快把他叫回來。」於是，立即派出急使渡海來到朝鮮，向清正傳達了這一命令。
清正把自己的軍團留在了前線，他自己則率領由武士五十人、兵卒三百人組成的一支輕兵，從釜山坐船，經瀨戶內海，取海路直奔大坂，登上了伏見城。
秀吉不肯接見他。他曾想私下去拜訪一下北政所，而自己如今惹得秀吉如此發怒，在這種情況下，這也是不可能的了。清正帶著旅途的一路風塵，馬未下鞍，人未歇腳，當下就造訪了增田長盛的府邸，想打聽一下朝中的情況。增田是五奉行之一。
清正甚是激動，還沒有等長盛作什麼說明，就昂著頭怒吼起來：「怕是治部少這小子進的讒言，設下的陷阱。唉，我看準是的。」
他說，看一下督軍團的成員，就一清二楚了。福原直高是三成的親戚，而大田一吉、熊谷直盛、垣見一直等人，無一不是由三成一手保薦而晉陞上來的他的黨羽。他們勢必擁戴同黨小西行長，而想陷害敝人。既然如此，那就只有一條路了，先取下治部少的首級，然後我自己也死。
長盛舉起雙手，極力勸他息怒，說道：「當今治部少的權勢炙手可熱，朝中已無第二人可與相比。而你竟然如此隨便亂說，這可如何是好。你應與他重歸於好，否則，要出大事。你先冷靜一下。敝人願幫你從中調解，你最好明天就去見一見治部少。」清正聽了這番話，頓時暴跳如雷，拍案叫道：「弓矢八幡大菩薩，皇天作證，我清正起誓：今生今世決不與他修好。敝人率兵進入朝鮮，連戰連勝，攻下八道，作戰幾十次，直打得大明軍隊丟盔棄甲，狼狽逃竄。我們忍受著嚴寒酷暑，有時甚至連糧食都斷絕。而治部少這小子，舒舒服服呆在朝中還不滿足，而竟然依仗主上的寵信，欲把我等在沙場浴血苦戰的將士們置於死地而後快。我等和這般狼心狗肺的傢伙，如何能言歸於好？不能，絕對不能。」這麼一來，連原想出面為他從中斡旋的長盛，也不得不縮回了手。
這時正是慶長元年（1596）的正月。就這樣，也沒有經過什麼調查，審問，清正就被宣判關禁閉，被幽禁在伏見地方他自己的公館裡。從那以後，便如石沉大海一般，斷了音訊。
距那時大約一年半以前，秀賴從淀姬的肚子里來到世上。為此，豐臣家的後嗣關白秀次的影響日見衰微，秀次感到自己的前途十分渺茫，不斷地胡作非為。這時已進入了豐臣政權成立起來最最黑暗的時期。秀吉已失去了早昔的那種奕奕丰采，衰老得判若兩人。他腦海里盤算著的凈是關於秀賴的前途的事，他指示三成他們研究辦法；而三成他們一心想著的，也是如何才能讓豐臣家的天下平安地為秀賴所繼承的問題，為此而對秀吉百般地出謀劃策。從那以後沒過多久，秀次就被誅殺。而在清正回國的時候，秀次還活著。
事實上是，三成通過軍監的報告知道，在朝鮮前線，有一則與清正有關的可怕的流言。傳說，大明方面害怕清正的武勇，想懷柔他。文祿二年（1593）五月，當清正駐紮在蔚山西生浦的時候，大明王朝讓劉綎將軍與清正互通書信。
那時，劉綎的使者曾對清正說道：「秀吉已開始執掌日本六十餘州，真可謂人中英傑，然壽命長短難以逆料。秀吉死後，日本必將大亂。退而言之，即使秀吉能保長壽，他也不喜歡你，更不喜歡你立功。」
據說，劉綎將軍還曾派人給清正送去一封親筆信。信中寫道：
足下乃錚錚漢子，可惜僅一介地方官而已。如足下能乘機事我，則我將奏稟大明皇帝，擔保封你做個大官。豈不美哉！
同時，劉綎還通過他的使者之口，要清正暗地裡與明軍通力合作，一起反擊秀吉。但是，清正叫身邊的和尚起草了一篇文章，對此嚴加拒絕。回信中還有這樣的話：
如足下來信所說，敝人蒙受小人之讒言。然而，敝人乃太閤忠良之臣，決非貪生怕死之輩。
總之，有關劉綎和清正之間對話的概略報告，已