第三節
送出養子的豐臣家方面，為秀秋儘力作了準備。首先，拿出備後三原城的三萬石俸祿回贈給養父隆景。作為養老費，這筆俸祿可說是分外的大了。
「夜長夢多，事不宜遲。」
於是，在事情決定後的第三個月，秀吉打發秀秋離開京城去到隆景的城堡——備後的三原城。秀吉為這個年輕人準備了一支規模宏大、絢麗多採的儀仗隊。特意挑選了兩名能征善戰的的大名級的武將，充當秀秋的隨身家老，試圖以此抬高秀秋的身價。而當事人秀秋只是聽天由命，任憑別人的擺布行事而已。
當秀秋一行進入三原城後，舉行了就任小早川家戶主的各種儀式和佛事。這期間，隆景一直保持著長者所特有的那種溫和慈祥的表情，但是那些在小早川家多年的老僕人們，卻看出主人隆景臉上隱隱地流露出惆悵的神色。大家都默默地咬緊嘴唇。
有人甚至在背後罵道：「瞧那副傻相！」
連三原城下匡真寺（現在的宗光寺）的長老義達這樣的人，也在拜謁過秀秋之後，偷偷在日誌上寫道：
資性愚鈍，且粗野無禮，此乃家業敗亡之兆。可悲、可悲。
慶長二年（1597）六月十二日，隆景去世，終年六十六歲。隆景生前所擁有的全部領地，包括筑前及其他地方在內，共有五十二萬二千五百石之巨。
這些都成了秀秋的家產。
繼承家產後不久，第二次進兵朝鮮的命令發布了。秀秋被安置到新的命運之下。他擔任了大軍的元帥（總司令）。
在派遣這麼大規模的外征軍的時候，如果從純軍事的角度來看，擔任總司令的，恐怕只有象豐臣家的首席大名德川家康這樣的人材才合適吧。可是，從政治角度看，這是不可能的。因為要是派一名大人物擔任遠征軍司令，他就會在戰地掌握外征軍，獲得人望和名聲，為此在凱旋迴國之後，就有使國內的政體發生變動的危險。
不過，當初曾有人建議由家康任司令。而且事實上家康也曾經說過：「有敝人在，殿下（指秀吉）不用穿甲胄。」這話的意思是願意任遠征軍司令，為秀吉代勞。這可以說是家康的一句客氣話，但也由此表明了他的態度。關於這次渡海遠征的事，和其他絕大多數大名一樣，家康在內心裡是反對的。雖說如此，但心裡似乎也曾想過，關於當司令的事，至少應該和秀吉談一次為好。聽說，當他的手下人提起這件事的時候，就象被人看透了自己心思似的，家康很不高興，說道：「別胡說。要是我渡海遠征了，那麼箱根誰來守啊！」
在這之前不久，擁有九十一萬餘石領地的會津領主蒲生氏鄉死了。彌留之際，他當著親信們的面，以十分厭惡和鄙夷的語氣罵道：「這猴崽子，沒死找死，準是發瘋了。」
據說，這是大部分大名私下裡對征討朝鮮之役的批評。秀吉發動對朝鮮的遠征，僅僅是為了滿足他自己的虛榮心，而對於諸侯們來說，沒有任何物質上的好處。在第一次遠征時，各方諸侯的領地內都因之而疲憊凋敝了。如今居然又要派兵遠征，消耗國庫，豐臣家的威望，因之而急劇下降了。然而和過去比起來，秀吉卻判若兩人了。他絲毫沒有覺察到這一形勢的變化，叫沒有去遠征的、留守在家的諸侯們出人、出錢，在伏見地區的別的地方大興土木，開始了大規模的築城工程。修築這座城池，並非出自軍事上的目的和原因，而是所謂為兒子著想，即為了把大坂城讓給現在還只是襁褓中的嬰兒的秀賴，自己則擁有伏見城。從這時候起，秀吉在處理各方面的政務時，都首先為秀賴打算，這成了他思考問題的唯一出發點。「這猴崽子……發瘋了」，蒲生氏鄉所唾罵的那句話，也不是沒有道理的。
一連串不幸的事情降臨到了金吾中納言小早川秀秋的頭上，其中之一，可以說是在這種形勢下當上了遠征軍的司令。
秀秋率領了由四十二個大名參加的總計十六萬三千人組成的大軍，渡海進入了朝鮮，在戰線後方的釜山府設置了大本營。沒有穿軍服的黑田如水跟隨秀秋來到朝鮮，擔任他的參謀。
遠征軍的先鋒是加藤清正和小西行長，雖然在對敵作戰中經常處於優勢，然而與第一次出兵時不同的是，士氣不振，各大將之間的聯繫混亂，軍紀松馳，甚至連服勞役的腳夫們也有著濃厚的厭戰情緒，因而有時出乎意料之外地吃敗仗。
這些戰場上的情況，都由監督官（監軍）逐一向伏見城作了報告。石田三成接到這些報告之後，再稟報給秀吉。
第一次遠征時擔任監軍的石田三成，那時充分暴露了他那檢察官式的性格，從雞蛋裡挑骨頭似的，他把加藤清正及其他將領在作戰中的缺點和錯誤，都當作攻擊的對象，一一報告了秀吉。石田三成這個人的脾性是：容不下其他人的任何細小的過錯，以及不守紀律和不禮貌的行為。為此，出征的每個將領都惹得秀吉不高興。例如加藤清正甚至差一點把大名的烏紗帽都丟了。這一回的第二次遠征中，石田三成留在伏見城裡，但寄回國的報告書都是經過他審閱、整理之後，再傳到秀吉耳朵里的。
自然，秀吉對遠征軍的現狀很不高興，對哪一個將領都不滿意。
遠征第十個月時，發生了著名的蔚山城保衛戰。加藤清正孤軍堅守，與明朝的四萬軍隊交戰，最後連糧食都吃光了。加藤差人急報釜山的大本營，乞求救援。
黑田如水建議道：「金吾將軍，此事可要分秒必爭地行動啊！」
後來他以秀秋的名義，向各位將領發布了軍令，各路同時進軍，對敵人來個反包圍，經過一場大規模的較量之後，取得了斬敵首級一萬三千二百三十具的大勝利。秀秋對於他首次經歷的實戰，感到非常有趣，他在軍帳中再也坐不住了。明朝的四萬軍隊在戰場上四處奔逃，日本軍隊猶如獵人們追逐野鹿似地到處追打著逃敵，並輕易地取下他們的首級。
「我也去殺！」
秀秋也產生了去殺人的衝動。想到這裡，這位年輕人的脾性使他無法剋制自己了。幕僚們想要阻止他出去，但他用鞭子把他們趕開之後，便揚鞭催馬進入了敵陣。秀秋的衛兵們為了保衛秀秋，不得不拚命追趕。追擊落荒而逃的敵人，既不要什麼勇氣，也不要什麼高強的武藝。秀秋騎在馬上象發了瘋似地橫衝直撞，擊斃了十三個敵人，他自己也濺得渾身是血，最後弄得精疲力竭，才結束了這場殺人遊戲。
這件事立即被報告到伏見了。
秀吉向蔚山城保衛戰中立了戰功的加藤清正等三位將領，發了獎狀，對於秀秋所率領的援軍所發揮的作用，也深為滿意。
秀吉就象一個離家外出遠足的小孩子那樣，興高采烈地說：「金吾還真行嘛！」
心情好的時候，秀吉身上仍然有一股魅力，往往使周圍的人為之動心。
然而，秀吉的這種心情，幾天之後就完全變了。這種突入其來的變化，如果是在二十世紀的今天，莫如說是屬於醫學領域內的事了。
秀吉突然說道：「金吾是不以容忍的。」
這並不是因為看到了秀秋的什麼新材料，他看的報告仍然是上次那一份，只是對報告的看法有了變化。
石田三成的意見使秀吉的看法改變了。三成認為，要是秀秋因為這一次的蔚山城解圍仗而大大提高了威望，那麼不能不說，將來他對秀賴是很危險的。秀秋的哥哥關白秀次已被誅滅，對於秀賴來說，這就少了一個威脅。餘下的就是秀秋和那位關東的德川家康啦，家康作為外藩（旁系諸侯）擁有過於強大的力量。
對於石田三成來說，確保秀賴的安全乃是唯一的一條政治原則。正因為秀吉明白這一點，所以也就特別寵信和重用三成。三成除了對秀吉個人十分忠誠之外，對於淀姬及其兒子，懷著敬慕之情，這種心情甚至可以說是一種對鄉土的懷念。三成是北近江人。淀姬則是滅於織田信長之手的北近江的大名淺井氏的千金小姐，北近江人在感情上把這位小姐視作神明。不用說，豐臣家的大名中，近江出身的人以淀姬為核心，組成了一個沙龍，這個沙龍又形成了閨閥，在淀姬生下秀賴之後，這一群近江派的大名，成了豐臣家執政官員中的主流派。對此，加藤清正、福島正則、加藤嘉明等尾張出身的大名，則與同是尾張出身的北政所，從年少的時候起，便有著深厚的情誼，因而，自然而然地以北政所為中心組成了閨閥，並且在任何事情上都與石田三成為中心的敵閥相對抗。現在在朝鮮前線打仗的將領，絕大多數是屬於北政所一黨的人。將來這個黨派要是抬出秀秋來與秀賴相抗衡，結果將會如何呢？
三成進言道：「殿下抬高金吾將軍，將會對秀賴不利。」
在民間，人們相信，關白秀次的被誅殺，也是由於石田三成進了讒言。且不說當時三成是否進了讒言，總之，秀次的滅亡確實是和當時三成的政見以及秀吉的利益相一致的。而且秀次的滅亡，也的確使秀賴的將來變得更安全了。
「噢，你說得不錯，原來是這樣啊。」