費通讓蝦沒頭和蟹掉爪帶上他的片子，趕緊搬兵請將，找個懂行的來。找誰呢？寶和桅廠的老當家——鼎鼎大名的老木匠田寶和。寶和桅廠又叫寶和壽廠，說白了就是棺材鋪。老天津衛將幹這一行的人叫「大木匠」，也有叫「斜木行」的，因為棺材前頭大、後頭小，前頭高、後頭矮，木匠幹活兒時放的都是斜線。開棺材鋪看上去不顯山不露水，但在過去可是屬於暴利行業。世上從無不死之人，沒錢的主兒倒頭了，好歹也得買口薄皮匣子；有錢人家的棺材則貴到離譜，大小、樣式、木料、做工全有說道，多少錢的都有。田寶和技藝精湛，開設了寶和桅廠，買賣幹得不小。家裡頭五兒二女，五個少東家子承父業，大小連號開了十幾家，在南方包了一座山頭，專供他們家的木料。這麼說吧，天津衛九河下梢十里八鄉，凡是墳地里埋的，得有一半是寶和桅廠的棺材。
當年的手藝人以地方分派別，稱為某某把，北京幫的工匠稱為京把，天津幫的工匠稱為直隸把，手藝上各有特點。京把打出來的棺材體統大方，格局端正，嚴絲合縫。直隸把做活不太注重外觀，只管結實，真材實料，因為天津衛水多地皮淺，棺材埋在地里很容易被泡爛了。田寶和打的棺材集兩地之所長，又氣派又結實，堪稱一絕。手藝好只是其一，打完了棺材還得會賣，這個更不容易。天底下三百六十行，或有幌子，或能吆喝，唯獨棺材鋪不行。咱就拿幌子來說，幌子也叫「布招」，酒鋪有酒幌子，鞋鋪有鞋幌子，店裡賣什麼，幌子上畫著什麼，但誰見過棺材幌子？門前挑起一根竹竿，幌子上面畫一具大棺材，再寫上三個大字「棺材鋪」，那還不把人都嚇跑了？再說吆喝，九腔十八調、棕繩撬扁擔，吆喝買賣講究「上下有句、高矮分音」，為了合轍押韻，聽著也好聽。棺材鋪沒法吆喝，橫不能站在門口嚷嚷：「走過路過不要錯過，買不買的不要緊，躺裡邊試試也行……閑了置忙了用，有大有小喲，買回家預備著吧，早晚用得上！」這可不是人話。不掛幌子也不吆喝，上門拉主顧行嗎？讓小夥計上藥鋪門口等著，瞧見愁眉苦臉出來一位，搶步上前請個安，嘴裡還得客氣：「這位爺，您甭發愁，病治不好沒關係，我們桅廠有上等的壽材，貨真價實，童叟無欺，買口大的還能搭您一口小的，買一送一，萬一家裡小少爺死了，不用再買了。」照這麼做生意，還不讓人打死？因此說幹這一行買賣，最主要的是手藝，其次是路子廣、走動寬。上至官商富戶，下至販夫走卒，各行各業都得交朋友，不為別的，就為讓人家知道有你這麼個人，真到事上就想起來了。除此之外，田寶和還立下幾條規矩：首先，主顧不分大小，必須一視同仁，不能狗眼看人低。賣給有錢人一具金絲楠的大材，一把掙上千的銀元，這你得點頭哈腰招待好了；賣給窮主兒一具狗碰頭的薄皮匣子，連本帶利不足兩塊錢，你也得畢恭畢敬，不能光圖眼前利，還得賺一個名聲，在外的名聲好了，這買賣才好乾。再有一條規矩，即便身穿重孝的客人來了，也不能問人家是否買棺材，得問：「您今天給誰管點兒閑事兒？」轉著腰子說，免得人家不願意聽。還有就是不能「轉空」，客人選中了棺材，人家不說什麼時候送，絕對不能往喪家抬空棺材，萬一家裡那位還沒倒頭，不也是討打嗎？
回過頭來再說蝦沒頭和蟹掉爪，兩人從韋家大墳出來直奔御河邊。「御河」指天津衛的南運河，因為走過龍船得了這個別名。二巡警步履匆匆，順御河邊來至寶和桅廠，離老遠就望見各種木材堆得跟小山相仿，鋸木頭的香味撲鼻而來。當家的田寶和已經八十多了，老爺子頭髮、眉毛、鬍子全白了，手上、臉上全是壽斑，在門口支了張躺椅，旁邊小桌上擺著茶壺、煙袋，正在這兒眯縫著眼睛曬太陽，見有兩個巡警上門，忙起身相迎。蝦沒頭和蟹掉爪一貫見人下菜碟，知道這老爺子家大業大，又有些個威望，當下有事相求，不敢造次，客客氣氣說明來意，雙手遞上費通的片子。本以為田寶和這麼大的身價不容易搬請，沒想到老爺子一口應承了。他們不知道田寶和的心思：這樁差事不大，卻是官派的，寶和桅廠的買賣再大也是平頭百姓，這叫「窮不與富斗，富不與官斗」，不論蓄水池警察所的巡官，還是官廳大老爺，哪個他也不想得罪。再一個，蝦沒頭和蟹掉爪見了面一頓胡吹海侃，說那具黑檀木的棺材怎麼怎麼出奇，田寶和干這行一輩子了，也想長長見識、開開眼界。當下讓二巡警頭前帶路，出了寶和桅廠，在道旁等了半天也沒等來拉膠皮的。蝦沒頭和蟹掉爪心急如焚，四下里一踅摸，瞧見桅廠門口有一輛獨輪的小木頭車。他們倆也真有主意，把老爺子放在車上，推上車一路往回走。
放下路上那爺兒仨不提，再說韋家大墳這邊。費通心裡明白，他們這一去一回，再快也得半個多時辰，這已經快到晌午了，就讓幹活兒的人趕緊洗手、洗臉，坐下來吃飯。三十個大小夥子幹活兒麻利，吃飯更快，挺大的饅頭一手抓起三個，幾口就吞下肚，你一個我一個比著來，誰也不肯示弱。等到笸籮里的饅頭、醬牛肉見了底，眾人望見蝦沒頭和蟹掉爪推著小車過來了，車上端端正正坐定一人，正是桅廠的老當家田寶和田師傅。就見這個老爺子發似十冬白雪，面賽三秋古月，善目清亮、精神矍鑠，三山得配、五嶽均勻，一捧銀髯胸前飄灑，小衣襟短打扮、白襪青鞋，打扮得還跟個小木匠一樣，全然沒有大東家的架子。下得車來當場一站，腰不塌膀不晃。蝦沒頭和蟹掉爪獻殷勤，上前要去攙扶。田寶和一擺手：「不必！」腳步如飛來至韋家大墳中央。眾人暗挑大指，嘿，老爺子是真精神！
舊社會當巡警的絕不會給老百姓敬禮，但是田寶和在九河下梢德高望重，年歲又長，費通請人家來幫忙，也不能失了禮數，一時手足無措，實不知如何是好，想給敬個禮，來人卻不是官廳大老爺，沒這個規矩，只得過去沖老爺子一抱拳。大伙兒一看這叫什麼禮節？警察給平頭百姓抱拳拱手？
三言五語說過了場面話，費通道了一個「請」字。田寶和倒背雙手圍著黑檀木棺材轉了三圈，這麼講究的棺材，他也很少見過，因為從關內到關外，找不出這種木料，僅在南洋才有，防潮耐腐，質地堅硬，乃棺木中的上選。另外這還不是素棺，大蓋上描金繪彩的八仙賀壽，左有金童捧鏡，右有玉女提燈，棺材頭上畫了一頭猛虎，埋在墳中這麼多年，輪廓仍清晰可辨。這叫「虎頭棺」，說明有功名，平民百姓再有錢也不能用，底頭的撐子上畫麒麟送子，保佑多子多福。在場的眾人屏氣凝神，等著看老爺子亮絕活兒，沒承想田寶和上下左右看罷多時，走到費通面前把腦袋一搖——這棺材他開不了！
費通一聽泄了氣，問田師傅為何開不了？田寶和告訴費通，榫卯相連的木匠活兒，一個師傅一個傳授，除非找來當年造棺材的人，否則誰也打不開。退一萬步說，打得開也別開，因為棺中晦氣久積，萬一衝撞了周圍的人，說不定會出什麼事。
田寶和的這番話，如同給圍觀之人潑了一盆冰水，澆了一個透心涼，等了大半天，誰不想看看虎頭棺中有多少陪葬的奇珍異寶，這下徹底沒戲了。費通也著急了，答應韋家的事辦不到，他就得吃不了兜著走，趕緊打躬作揖地說好話。田寶和無奈，只得叫他附耳過來，輕聲說道：「實不相瞞，這具壽材我沒見過，耳朵里卻沒少聽聞。當年韋家先祖下葬之時，為了防賊，在棺中下了鎮物，誰開這具棺材，誰准得倒霉！」
費通恍然大悟，怪不得這個差事派到自己頭上，巡警總局上上下下這麼多人，又不是他費通一個人有爺爺，誰沒點兒關係沒點兒路子？誰不知道遷墳動土是個肥差，定是別人忌諱棺中鎮物，不願意撈這份兒晦氣錢，敢情是這個原因！當時在心裡頭把官廳大老爺的祖宗八輩罵了一個遍。話又說回來，開弓沒有回頭箭，事到如今，墳也刨了，槨也開了，總不能原樣再給人家放回去。真要如此，甭管是官廳還是韋家，誰也不會輕饒了他，在場看熱鬧的也少不了一番取笑，眼下咬碎了牙也得往肚子里咽。再者說，這都什麼年頭兒了？還有人信這份邪嗎？他趕忙把田寶和請到一旁，死說活勸央求再三，您老無論如何也得幫這個忙，有什麼報應、倒多大霉，全歸在我費通頭上。好說歹說終於把老爺子說點了頭，可以試上一試，挽起袖口來到虎頭棺材前。看熱鬧的老百姓頓時鴉雀無聲，知道田寶和老爺子要亮絕活兒了！
田寶和又圍著虎頭棺轉了一圈，走到棺材頭前，伸手從懷中取出一小木頭匣子。打開匣子是個小木俑，四肢全是活的，面目詭異，衣冠悉如古人，左手抱一令牌，上寫「一宗財門」四字，右手裡拿著一面三角小旗，當中一個「姬」字。他將木俑擺在棺材頭的頂蓋上，眼也不眨地盯著。說來怪了，四下里連點兒風也沒有，木俑卻打起轉來，一直順一個方向，好像有人用嘴在吹氣。這鐘點兒剛過晌午，日頭正足，可在場的有一個算一個，全覺得後脊樑溝冒涼氣，腳底板發涼，這不邪門兒了？
片刻之後，田寶和拿起木俑收入匣中，隨即蹲下身來，伸出雙手在虎頭棺上摸索，按之前木俑