崔老道見眾人臉上變顏變色，王家大爺吹鬍子瞪眼，額頭上青筋直蹦，心知大事不好，恐是自己得意忘形說了哪句不該說的，犯了主家的忌諱。舊社會的戲子藝人到大戶人家出堂會，必須提前打聽好了，像什麼老爺、夫人、小少爺的名諱，不愛聽的字眼兒，無論如何也要避開，稍不留神兒禿嚕出口，掙不來錢不說，還得白挨一頓打，再趕上那有勢力的，扣下來不讓走，先餓你三天再說。崔老道來之前一時疏忽，忘了這個茬兒了，正應了那句話叫「舌是利害本，口是福禍門」。
那麼說崔老道的哪句話犯了歹呢？原來王家大爺的小名就叫小狗子，以前的人迷信名賤好養活，再有錢的人家起這個小名並不奇怪，可現如今他是一家之主，誰還敢這麼叫？加之他在買賣上耍心眼兒，以次充好、以假亂真，多有背後罵他不是人腸子里爬出來的，耳朵里也曾聽見過。王家大爺心胸還特別窄，有誰犯了自己的忌諱，輕則破口大罵，重則讓手底下人一擁而上，非打得對方鼻青臉腫才肯罷休。崔老道那兩句話一出口，當著一眾家丁僕從的面，王家大爺臉上可掛不住了，再大的恩惠可大不過臉面。崔老道本是無意，但王家大爺可不這麼想，還以為崔老道故意指桑罵槐，當時勃然大怒、暴跳如雷，翻臉比翻書還快，吩咐手下人將崔老道打出門去。主子發了話，不打白不打。四五個狗腿子往上一圍，你一拳我一腳，打了崔老道一個一佛升天二佛出世，剛得的賞錢也被搶走了。崔老道心知好漢不吃眼前虧，窺准一個空子，從人家褲襠底下鑽過去，拖著一條瘸腿，屁滾尿流地逃出大門。那幾個下人打累了，追到門口罵了一陣，也就由他去了。要說崔老道剛剛幫王家大爺渡過難關，莫非只因為一句話說禿嚕了嘴，就挨了一頓暴打，還搶回了賞錢，這說得通嗎？其實這裡面還有另一層原因，王家大爺素來蠻不講理，只佔便宜不吃虧，慣於欺行霸市、魚肉鄉里，如今好了傷疤忘了疼，想想給了崔老道那麼多賞錢，心裡總覺得虧得慌，再加上這些天家中損失不小，正不知如何彌補，偏偏崔老道犯了忌諱，索性來個順水推舟，念完經打和尚。崔老道挨了一頓打，賞錢也沒落下，貪他一斗米，失卻半年糧。就連王喜兒也跟著吃了掛落，王家大爺認準了是他借著崔老道的嘴罵自己，兩個人是狼狽為奸、一丘之貉，等他回來之後便亂棍打了出去，又對外放話，哪家要是再敢用他，便是跟自己過不去。到頭來王喜兒連個奴才也當不上了，只得托半個破碗行乞，最後在路邊凍餓而死。
眼下咱還說崔老道，逃出王家大宅，連頭也不敢回，猶如過街的老鼠，抱著腦袋一溜煙兒跑回家。他被人揍成了爛柿子，頭上、臉上全是血污，嘴角也青了，眼睛也腫了，後槽牙也活動了，躺在床板上直學油葫蘆叫，接連幾天不敢出門。當時家中老小全在鄉下，因為實在是窮得揭不開鍋了。一家老小回到老家小南河，雖說也得挨餓喝西北風，但是鄉下人情厚，老家又在那個地方，當地姓崔的不少，有許多論得上的親戚，七大姑八大姨、四嬸子三舅舅，全是種地吃糧的莊戶，這邊幫一把，那邊給一口的，不趕上災荒之年家家斷糧，總不至於讓老的小的餓死，所以沒人照看崔老道，他身上又疼，吃不上喝不上的奄奄一息。好在還有幾個小徒弟，聽說師父出事了，大伙兒湊錢給他抓了幾服藥，又買了半斤棒子麵，對付著苟延殘喘。
常言道「福無雙至，禍不單行」，有這麼一天，幾個小徒弟正在家中給崔老道煎藥，忽聽外邊有人叫門。崔老道住的是大雜院兒，一個院子七八戶人家，天黑透了才關大門。來人走進院子，堵在崔老道家門口大聲嚷嚷：「我說，這有個姓崔的沒有？我有件事找你論論，你出來！」
兵熊熊一個，將熊熊一窩。崔老道膽小，他這幾個小徒弟也怕事，從破窗戶上往外張望，看見來人大驚失色，扭頭告訴崔老道：「師父，大事不好！」
來人長得又凶又丑，三角腦袋蛤蟆眼，腳穿五鬼鬧判的大花鞋，額頭上斜扣一貼膏藥，有衣服不穿搭在胳膊上，只穿一件小褂，敞著懷，就為了亮出兩膀子花，文的是蛟龍出海的圖案，遠看跟青花瓷瓶子差不多，腰裡別著斧頭把兒，綁腿帶子上還插著一把攮子。往當院一站，前腿虛點，後腿虛蹬，縮肩屈肘，一個肩膀高一個肩膀低，頭似仰不仰，眼似斜不斜，總之渾身上下沒有一處讓人看著順溜的地方。就這等貨色，周圍沒有不認識他的，諢號「烙鐵頭」，乃當地有名的混混兒，以耍胳膊根兒掙飯吃。當年為跟別的鍋伙混混兒爭地盤，伸手抓起燒得通紅的烙鐵直接按自己腦門子上，迫使對方認栽。「烙鐵頭」一戰成名，這麼多年在外邊惡吃惡打，恨不能飛起來咬人。
小徒弟們亂了方寸，一個個躲在牆根兒底下，大氣也不敢喘上一口。崔老道卻不緊不慢，半躺半坐地靠在床頭說：「我當是誰，不過是個混星子，一介凡夫俗子何足為懼？爾等穩當住了，且聽他有何話說！」
崔老道說得輕巧，但旁邊小徒弟們一個個膽戰心驚。九河下梢商賈雲集，鼎盛之時海河上有萬艘漕船終日來往穿梭，一年四季過往的貨物不斷。腳行、渡口、魚行都是賺錢的行當，混混兒們把持行市，結黨成群。混混兒為爭奪生意經常斗死簽兒，下油鍋滾釘板，眉頭也不皺上一皺，憑著這股子狠勁兒橫行天津衛，老實巴交的平民百姓沒有不怕他們的。
烙鐵頭在小院里轉著圈溜達，邁左腿，拖右腿，故作傷殘之狀，其實根本不瘸。舊時天津衛的混混兒講究「花鞋大辮子，一走一趔趄」，一瘸一拐，顯得自己身經百戰，並不一定真正落了殘疾。不僅身上的做派，話茬子也得有。烙鐵頭腿腳不閑著，嘴裡也不消停，一邊溜達，一邊在門口拔高了嗓門兒大聲叫嚷：「崔道爺，你把心放肚子里，沒什麼大不了的，糧店街的王家大爺讓我過來問問您，頭幾天的事兒怎麼了？是切條胳膊，還是剁條大腿？您老是得道的高人，還怕這個嗎？出來咱倆說道說道！」烙鐵頭在外邊叫嚷了半天，崔老道沒出來，院子里的鄰居可出來不少，全是看熱鬧兒的。烙鐵頭也是人來瘋，使出了絕活兒，好說不出來可就歹說了，於是雙足插地、單手掐腰，站在當院祖宗八代蓮花落兒一通胡卷亂罵，要多難聽有多難聽，句句戳人肺管子，還不帶重樣的。天津衛的混混兒最講鬥嘴，縱使肋條骨讓人打斷了四五根，嘴頭子上也不能輸。
屋裡的幾個小徒弟嚇壞了，交頭接耳地議論，原來是那位王家大爺不依不饒，讓混混兒找上門來，師父怕是凶多吉少了！
其實烙鐵頭來找崔老道，並非受了王家大爺的指使。王家大爺再怎麼說也是大商大號大買賣家，哪有閑心跟個算卦的老道置氣，那天打完之後搶回了賞錢，有道是打了不罰、罰了不打，既然也打了也罰了，就沒想再找後賬，這件事也就過去了。只是崔老道在王家大宅捉妖之事傳遍了關上關下，免不了添油加醋，越傳越邪乎。別人聽罷一笑置之，烙鐵頭卻覺得是個機會，才借這個幌子上門找崔老道訛錢，雁過拔毛插上一手，此乃天津衛混混兒的生財之道。
崔老道可惹不起混混兒，此輩爭勇鬥狠，以打架訛人為業，反正光腳不怕穿鞋的，一旦讓他們盯上了，不死也得扒層皮。但在一眾徒弟面前，崔老道還得故作鎮定，擦上粉進棺材——死要面子。只見他一臉的不在乎，不緊不慢地從鋪板上蹭下來，穿上鞋往外就走，別看腳下一瘸一拐，可是分寸不亂。幾個徒弟暗挑大拇指，還得說是師父道法高深、臨危不懼，沒把混混兒放在眼中，卻有一個眼尖的小徒弟告訴崔老道：「師父，您把鞋穿反了！」
崔老道低頭一看，可不是穿反了嗎？忙把左右腳的鞋換過來，硬著頭皮打開門，來至院子當中，沖烙鐵頭打個問詢，道了一聲「無量天尊」。
混混兒也講究先禮後兵，烙鐵頭見崔老道終於讓自己罵出來了，心想：這下有門兒了。於是雙手抱拳大拇指併攏，大咧咧甩到肩膀後邊，一開口全是光棍兒調：「崔道爺，我給您行禮了。」
崔老道心裡打鼓，口中還得應承：「不敢當，原來是烙爺，哪陣香風把您給吹來了？」
烙鐵頭嘴歪眼斜一臉的奸笑，腦袋來來回回晃蕩：「崔道爺，您可以啊，不愧是咱天津衛呼風喚雨的人物字型大小。您老跺一跺腳，鼓樓都往下掉瓦片子，敢在大宅門兒里指著鼻子罵本家老爺，我烙鐵頭打心眼兒里佩服，那些做買賣的沒一個好東西，該罵！可是今天人家托我過來，讓您給個交代，您老好漢做事好漢當，舍條胳膊、扔條大腿，我給人家送過去，一天雲彩滿散，怎麼著？咱別滲著了，您老是自己動手？還是我伺候伺候您？」
崔老道心想那可不成，缺了胳膊少了腿，受多大罪擱一邊兒，往後還怎麼出去掙錢？一家老少還不得餓死？可他明白自己的斤兩，天津衛的混混兒滾釘板下油鍋，三刀六洞也不皺一皺眉頭，無論如何也鬥不過人家，只得先給他來個緩兵之計：「烙爺，不必勞您動手，您且回去，該忙什麼忙什麼，待會兒貧道我掐訣念咒，讓胳膊、大腿自己飛過去。」
烙鐵頭一聽崔老道這瞎