第一場 倫敦。王宮前廳
坎特伯雷大主教及伊里主教上。
坎特伯雷 主教，你聽我講：如今這一個提案，早在先王治下第十一年就提出來過，當時就有可能通過，而且也當真通過了，存心要跟咱們搗蛋；幸虧那是個兵荒馬亂的年頭，這個提案後來就擱了起來，沒有進一步予以考慮。
伊里 大主教，這一回，咱們可又得怎樣對付呢？
坎特伯雷 這還得研究研究。要是居然讓它通過了，我們的一大半財產眼看就要送人了；因為那樣的話，凡是那些一心敬神的信士身後捐獻給教會的民間土地，就全都要給他們充公了；據他們的估計，這筆財產可以讓國王足足供養十五個伯爵，一千五百個爵士，六千兩百個紳士。還有，為了救濟乞丐，以及那風燭殘年、赤貧而失去勞動力的苦老頭兒，滿可以維持一百個賑濟所。此外，還可以每年呈繳國庫一千個金鎊――這就是提案的內容。
伊里 這豈不是叫人吃掉了一塊肉？
坎特伯雷 吃掉一塊肉！――連骨頭都叫人啃啦。
伊里 那麼對策呢？
坎特伯雷 國王是聖明了，他的恩寵是深厚的。
伊里 而且誠心誠意敬愛著神聖的教會。
坎特伯雷 憑他年輕時的那份荒唐，誰又能想到啊。他的父王才斷了氣，他那份野性彷彿也就遭了難，跟著死去；對，就在這時候，「智慧」，真像天使降臨，舉起鞭子，把犯罪的亞當驅逐出了他的心房；從此，那一座「樂園」凈是純潔的精靈在裡面棲息。從來沒看見誰一下子就變得這樣胸有城府――這樣徹底洗心革面，像經過滾滾的浪濤沖洗似的，不留下一點污跡。也從來沒聽到誰把九頭蛇那樣頑強的惡習，②那麼快，而且是一下子給根除了――像當今的皇上那樣。
伊里 變得好！我們是有福了。
坎特伯雷 聽著他宣講神聖的教義，你不由得不五體投地，私下但願讓皇上當上了牧師；聽著他討論國家大事呢，你會說，原來這門學問是他畢生的研究；聽一聽他暢談兵法，那你就聽到了可怕的戰爭變成了柔和的音樂。隨便什麼國家大事到了他手裡，不可解的結也就解開了――好像他是在隨手解他的襪帶子。他一開口，空氣，那不受管束的頑童，就靜下來了；人們豎起了耳朵，用無言的驚嘆來聽取他那美妙的高論。那麼說，一定是實踐和實際的人生經驗教給了他這麼些高深的理論。這可真是稀奇啊，怎麼他會學習得那麼多；他走的明明是條浮而不實的道路，他所親近的都是那些不學無術的淺薄之徒，他的時間儘是在聲色犬馬里消磨；從來沒人發現他手裡拿著一本書，或是從嘈雜的場所，從三教九流的人群中退出身來靜一靜心。
伊里 草莓在蕁麻底下最容易成長；那名種跟較差的果樹為鄰，就結下更多更甜的果實。親王的敏慧的悟性，同樣也只是掩藏在荒唐的表面底下罷了；不用問，那就像夏天的草兒在夜裡生長得最快，不讓人察覺，可只是在那兒往上伸長。
坎特伯雷 一定是這樣；現在再沒奇蹟出現了，我們只能承認，一樣東西變為完善，自有它的道理。
伊里 可是好主教，下院提出來的議案，現在反駁得怎麼樣啦？皇上贊成還是不贊成呢？
坎特伯雷 他彷彿是中立。或者還不如說，他傾向我們這一邊，而不是支持提案者來反對我們――因為我曾經把當前的局勢跟陛下談過，談得很周詳，還提到了法蘭西的問題；我曾以教士會議的名義向陛下保證：鑒於當前的局勢，我們決定捐獻給朝廷一筆巨款，那數目將超過宗教界任何一次對歷代先王所納貢的獻金。
伊里 聽了你的保證，皇上又怎樣表示呢，大主教？
坎特伯雷 皇上聽得很對勁；只是他有事在身，沒工夫聽我講到其他方面去；要不，據我的觀察，他會很樂於聽我細細講一講那歷歷可查的宗譜，講講他怎樣名正言順地理該領有某些公國；又怎樣，憑著他是愛德華的曾孫，有權要求法蘭西的王冠和寶座。
伊里 是什麼事打擾了他，不讓他聽下去呢？
坎特伯雷 正在那時候，法蘭西大使要求覲見――我想召見他的時候該到了吧。現在是四點鐘？
伊里 是的。
坎特伯雷 那麼我們進去吧。聽聽他們此來有什麼使命――其實不用那個法蘭西人開口，我一下就能把它猜中。
伊里 我願意奉陪――我也很想聽一聽呢。（同下。）
第二場 同前。王宮議事廳
亨利王、葛羅斯特、培福、愛克塞特、華列克、威斯摩蘭及侍從上。
亨利王 我那仁愛的坎特伯雷大主教呢？
愛克塞特 不在這兒。
亨利王 派人去請他來，好叔叔。
威斯摩蘭 我們可要去把大使召進宮來，皇上？
亨利王 且慢點兒，姑丈。英、法兩國間重大的問題正盤旋在我們的腦中，讓我們先把自己的疑慮解決了，然後再召見他們。
坎特伯雷大主教及伊里主教上。
坎特伯雷 願上帝和天使守護著皇上的聖位，願陛下萬壽無疆！
亨利王 多謝你的美意。淵博的大主教，我請求你講一講――要公正、虔誠地講――法蘭西所奉行的「舍拉繼承法」究竟應當還是不應當剝奪我們的繼承權。上帝明鑒，我的忠誠的愛卿，你就這問題作解釋的時候，千萬不能夠歪曲、穿鑿，或牽強附會；更不能仗著自個兒精明，就明知故犯，叫自己的靈魂負上了罪名，竟然虛抬出一個不合法的名份，經不起放到光天化日之下，讓大家評一評。因為，上帝是明白的，有多少今天好好兒活著的男兒，只為了你大主教一句話，將要血肉橫飛――因為我們會照你的話做去。所以你得鄭重考慮。你這是在把我們的生命作賭注，你這是要驚起那睡著的干戈。我憑著上帝的名義，命令你鄭重考慮。像這樣兩個王國，一旦打起仗來，那殺傷決不是幾十個人或幾百個人。在戰爭里流出的每一滴無辜的血，都是一聲哀號，一種憤慨的責難――責問那個替刀劍開鋒、叫生靈塗炭的人。只要記著這莊重的祈求，你就說吧，大主教；我們要好好地聽著，注意著你的一番話，而且深深相信，凡是你所說的，都出自一顆潔白得就像受過洗禮、滌除了罪惡的良心。
坎特伯雷 那麼聽我說吧，聖明的陛下，還有你們――生命和職位都屬於當今皇上的列位公卿。他們拿不出什麼理由可以反對陛下向法蘭西提出王位的要求，只除了這一點――那在法拉蒙時代制定的一條法律：
In terram Salicam mulieres ne suct（在舍拉族的土地上婦女沒有繼承權）
而法國人就把這「舍拉族的土地」曲解為法蘭西的土地，並且把法拉蒙認做是這條法律的創製人和婦權的剝奪者。可是他們的歷史家卻忠實地宣稱舍拉區是在日爾曼的土地上，位於舍拉河與易北河之間。查理曼大帝當年征服了薩克遜族，一部分法國人就留在那兒住下了，可是看不慣日爾曼女人那種不規矩的行為，他們因此立下了這條法律，就是：「在舍拉族的土地上，婦女不能做承繼人」――這舍拉區，我說過，是在易北河與舍拉河之間――如今日爾曼人稱之為「邁森」。那就很明白，「舍拉繼承法」的訂立原不是打算在法蘭西國土上推行的；再說，直到法拉蒙王崩駕以後的四百二十一年，法蘭西這才兼并了舍拉族的土地；而大家卻毫沒來由地錯把法拉蒙王當作了這條法律的創製人。法拉蒙王是在我主四百二十六年死的；而查理曼大帝卻是在八百○五年才征服了薩克遜族，把法蘭西的國境推過了舍拉河。此外，他們的歷史家說過，那廢除喜爾德利王位的培平王，就是克羅退爾王的女兒白莉蒂爾的子嗣，他以一個普通繼承人的身分謀取了――登上了法蘭西的王位。休?蓋卑也是一個樣兒，他自稱是林賈爾郡主的子嗣――查理曼的外孫、路易王的外曾孫、查理曼大帝的外玄孫――就篡奪了洛林公爵查理的王位――而他，才真是查理曼大帝嫡系的唯一子嗣――還藉此宣揚他的登位是合情合理的――可是說真話，根本是一筆糊塗賬。還有路易十世，就是那篡位者蓋卑的獨生子，他頭上戴了頂法蘭西王冠，心裡頭總覺得不安寧；直到最後，才安了心，因為他查明了他的祖母伊莎貝爾皇后是愛芒賈爾郡主的直系卑族，那位郡主又是方才所說起的洛林公爵查理的女兒――這樣親上攀親，查理曼大帝的血統就又跟法蘭西的王冠結合在一起。這樣，就像夏天的太陽一般明亮，培平的稱帝，還有休?蓋卑的登位、路易的心安理得做他的國王，全都是憑著母系方面的權利和名份。就這樣，法蘭西的王位傳到如今；然而他們偏又抬出這「舍拉繼承法」，來剝奪陛下憑著外孫的身分提出王位的繼承權。他們喜歡的是搬弄一套玄虛，卻就是不肯理直氣壯地站出來給自己辯白：為什麼他們該從你和你的祖先那兒奪去這不應得的名份。