當兒童沉浸於某項工作的時候，他會不斷重複相同的動作。我們會驚訝地看到兒童集中了全部精力不斷地練習。
火山爆發噴出的火焰的特點、濃煙以及一些不常見的固體物質，專家們可以探究地球內部的結構。我們給兒童提供一些適合他的小物品，他在實際生活中終於可以發掘自我，從而表現出出乎我們意料的變化。我們也要作出努力，對它們的意義作出闡釋，這便等於加快這種教育方法的實施。
已經被我們接受的教育方法中，沒有哪一種會出現這樣的結果。相反，這些結果出現後，可以引導我們正確地對待兒童。我們努力為他提供他所需要的生活條件，讓他在發展的過程中不受任何阻礙，並且在活動時可以根據自己的喜好自由選擇方式。可以說，這是兒童心理學上的一個重大發現。從北極探險回來的探險家派利把我們的工作稱作「人類心靈的發現」。
他認為，這不只是一種教育方式，更是一種對人性的理解。從一開始就出現了兩個非常明確的事實。一個事實是，兒童開始吸收文化的年齡比我們預想的要早得多，但他只能通過某些特定的活動對知識進行吸收。這一年齡段的兒童只能通過行為才可以學習、吸收。兒童必須通過做事來發展自己。毫無疑問，兒童在3～6歲的時候吸收力最強。個事實與性格的塑造有關，這一點我將在下一章討論。在本章，我先對個事實，也就是通過行為對知識進行吸收這一點做討論。兒童對他早期（通過吸收）所獲得的東西特別感興趣。在這個階段，他很容易集中精力。舉個例子，兒童的書寫爆發期與他對語言的敏感緊密相關，在他可以開口說話時，便有了可操作性。到兒童5歲半至6歲期間，這種能力就消失了。所以，很顯然，兒童只有在這個年齡段之前才可以滿懷樂趣和熱情地學習書寫。過了這個年齡，兒童已經失去了自然賦予他的這種機會。只能通過努力和極強的意志力去練習書寫了。同樣，從其他經驗中，我們會發現獲得這一能力，不能僅靠這個時候，我請的幾位助手所受的教育都不是很高。他們給孩子們寫了些單詞讓他們學習，每一個單詞都寫在一張卡片上。
不久後，他們向我反映單詞已經不夠用了，如有關衣服、房子、街上的事物、樹木名稱等單詞，孩子們都已學會，但他們還想學更多。所以我選了一些更高級的辭彙，比如幾何圖形的名稱，包括多邊形、梯形以及各種類型的三角形等等。孩子們都學會了！之後我又選了一些專業辭彙，比如溫度計、氣壓計等等。再之後便是植物學方面的辭彙，比如萼片、花萼、雄蕊、雌蕊等等。他們飽含熱情地學會了這些，還讓我傳授更多的辭彙。當老師把孩子們帶到戶外的時候，他們可以叫出各種汽車的名字，這些單詞甚至連老師都不知道，這讓老師感到非常尷尬。這個時期的兒童對辭彙有強烈的求知慾，而且不知疲倦。但在接下來的階段這種情況將不再出現。兒童又具備了其他新的能力，學習新單詞對他們來說難度會更大。
我們發現，兒童在早期學到的這些辭彙會變成他的一部分，在他八九歲上學後或者在那之後的歲月，他都能熟練地使用這些辭彙。但是，如果等兒童到了8歲或更大的時候才把這些辭彙教給他，他的學習成效會大打折扣。因此，我們主張最好在兒童3～6歲的時候給他傳授相關辭彙。當然，不是讓他機械地學，而是與實物聯繫起來，或者在他進行探索的時候給他傳輸這些知識，這樣他的辭彙量增長才會跟他的經驗積累步調一致。比如，我們可以給他展示樹葉和花的樣子，或者在地球儀上給他講述地理知識（如海角、海灣、島嶼等等）。只有通過演示實物樣本、圖片或者圖表，兒童才能輕易記住這些單詞。對兒童來說，這些都沒什麼難度，但往往老師不認識那些單詞，或者記不住，甚至會混淆不清。我曾經在印度的一個城市裡看到一個14歲的在校男孩對植物某一部位的名稱不太確定，這時一個3歲的孩子過來對他說「雌蕊」，說完又跑去玩自己的了。還有一次，我在課上給學生講解植物根的分類。
兒童不僅可以理清事物之間的聯繫，還可以對那些不能直接看到的東西進行豐富的想像。想像力在兒童的心理上佔據重要地位。全世界的人們都會給兒童講童話故事，兒童也會陶醉其中，彷彿這樣做可以鍛煉孩子的想像力。既然我們都知道兒童喜歡想像，為何我們只會通過給他講童話故事或者為他們提供玩具，來鍛煉其想像力呢？如果兒童能夠想像出仙子和仙境的樣子，他同樣可以想像出美洲是什麼樣子。他不是在別人模糊的談話中想像，而是從我們為他展示的地圖上想像的。我們經常忘了想像力可以開啟真相之門這一點。兒童的思想不是一個被動的東西，它充滿了好奇，而且一直在活動，從未停歇。有一次，我看到幾個6歲的孩子站在地球儀旁嘰嘰喳喳地討論，然後有一個3歲半的孩子站上前來說道：「我來看看，這就是世界嗎？」「對。」其他人說道，小孩多少有些震驚，又繼續說「現在我明白了，我叔叔繞世界走了三圈！」他知道這只是一個模型，真正的地球非常大。他應該是從別人的談話中得知這一點的。我們學校的另一個4歲的小男孩也要看地圖。他仔細地觀察著，而其他稍大的孩子則在討論美洲，並未留意他的出現，這時候小孩突然插話：「紐約在哪兒呢？」其他孩子顯得很驚訝，但還是給他指了出來。接著他問道：「荷蘭又在哪兒呢？」這令周圍的人更加吃驚。不過在別人給他指出來後，他說：「這是海洋！」聽完這話，其他孩子非常好奇他是怎麼知道的。於是他便講了下面的故事。
「我爸爸一年裡去過兩次美國，住在紐約。他離開後，媽媽說『爸爸在海上。』她說爸爸在海上待了好多年。後來她又說『爸爸到紐約了。』又過了幾天，她說『爸爸又在海上啦。』終於到了一個好日子，她說『他現在到荷蘭啦，我們去阿姆斯特丹見他。』」這個孩子曾多次聽到美國，所以聽到有人把地球儀和美國聯繫起來的時候，他馬上停下來過去打量，臉上的表情好像在說：「孩子的想像力。教師需要訓練，因為依照我們的邏輯還很難回答這些問題。我們應該知道兒童是怎麼發展的，並拋開那些先入為主的觀念。
我們在這個過程要使用一些符合3～6歲兒童心理的特別方法，但這正是成年人所缺少的。所幸，兒童從環境中吸收的東西比從我們身上吸收的要多，但我們還是應該儘可能地從心理上給予他幫助。兒童總是不厭其煩地從我們身上尋求事實的真相。到目前為止，我們對兒童的心理並不了解，這也表明，通過先入為主的原則去引導兒童是沒有用的。因為我們對兒童的了解太少。只有兒童自己才能夠用他的行為引導我們去了解他。從成千上萬個例子中，我們發現兒童不僅僅想做一些有趣的事情，還希望我們明確地告訴他應該怎樣去做。這種準確性最吸引他，這也正是他工作、探尋的原因。從這一點我們可以推斷，他對這些可操縱的任務的興趣，其實有潛意識的目的。兒童有協調各個運動以及對其進行控制的本能。我們還發現非常重要的一點，當兒童沉浸在某項工作的時候，他會不斷重複相同的動作。我們會驚訝地看到兒童不斷地練習，他集中了全部精力。
比如說，他在擦一個銅質器皿的時候會把它擦得發亮，就這樣反反覆復，即便它已經很亮了。這證明外部的目的只是一個刺激因素，真正的目的是為了滿足潛意識裡的需求。這也就是為何這些重複動作可以促使兒童得到發展。兒童的這些動作與他的神經控制系統有關，也就是說，這需要他的肌肉之間的協調運作才能完成。這種協調合作的能力並非天生，而是通過練習獲得的。這與我們做各種運動和遊戲毫無差別，如打網球、踢足球等等，這些運動的目的不是為了讓我們可以準確地運球，而是為了獲得一項新的技能。這種能力的增強才是我們運動的真正目的。確實，人們覺得這些運動都只是玩耍。但這種玩耍卻需要付出努力變化一樣。
人類被賦予了這種神奇的能力。與指導兒童發展有關的兒童個性會通過兒童的行為表現出來。我們可以在為他準備的各種訓練中看到它的明顯作用。
我們對感覺教育應該抱怎樣的態度呢？這些感覺是兒童與環境的連接點。心靈可以依靠環境而變得靈巧，就像鋼琴家可以在鋼琴上彈出曼妙的音樂，一位熟練的織工通過觸摸就區分出緞子是用雙線還是單線織成，一個原始部落的人可以準確地聽出蛇在草里爬行的窸窣聲。雖然這些能力都因人而異，但它們卻是在日常生活中培養的。只有當智力和運動結合在一起共同發展的時候，才會有感覺教育。
個體差異取決於內在興趣的發展傾向，每個人擁有這些興趣的程度也不盡相同。換句話說，我們天生就具備各種興趣，這種興趣會根據自然規律促使我們成長和發育。在我們的準備下行動的兒童不僅有更強的動手能力，對外界刺激的感知力也更高。從這一方面來看，外面的世界對他們來說變得更豐富了，他們比那些感覺能力稍差的兒童更能感覺到那些細微的差別，後者甚至根本感覺不到這些