諾曼在黑暗中縮成一團，聽著胸章嘟嘟的警報聲，和室內空氣銳減的嘶嘶聲。艙內的氣壓在迅速下降：他的耳朵嗡嗡作響，和飛機起飛時的感覺一樣。
他的心裡湧起一陣陣恐懼。得採取某種行動，他思忖道。
可是他無能為力。他被關在D號筒體的上艙，無法走出去。貝思控制了所有的設施，而且她知道如何操縱維生系統。她切斷了電源，關閉了暖氣機，現在又切斷了他的空氣來源。他完全陷入了困境。
隨著氣壓的下降，那些標本瓶就像炸彈一樣爆炸了，玻璃碎片向四周射去。
諾曼躲在毯子下面，感覺到玻璃把織物戳破，撕出一條條裂縫。呼吸愈來愈困難。起先他以為這是緊張的緣故，隨後意識到空氣愈來愈稀薄。他將很快喪失知覺。
採取某種行動。
他彷佛已喘不過氣來。
採取某種行動。
然而他能想到的就是呼吸。他需要空氣，需要氧氣。隨後他想到了急救箱。急救箱里是否有急救用的氧氣袋？他不確定。他似乎記得……他站起來時，又一個標本瓶爆炸了，他趕忙轉身，避開那四處飛舞的玻璃片。
他大口地吸著氣，胸口快速起伏。他的眼前開始冒出金星。
他用手扶著牆，在黑暗中尋找急救箱。他碰到了一隻圓筒。氧氣嗎？不，這筒太大了——準是滅火器。急救箱在哪裡？他用手扶著牆往前走。在哪兒呢？
他摸到了那隻金屬箱，有浮雕圖案的蓋子，上面還有個豎起的十字架。他把蓋子打開，急忙把手伸了進去。
更多的金星在眼前飛舞。時間剩下不多了。
他的手指碰到了小瓶子，裡面是柔軟的繃帶包。這兒沒有氧氣袋。見鬼！那些瓶子掉到了地板上，接著又有一件又大又重的東西啪的掉在地上。他彎下腰，在地板上摸著，感到有一塊玻璃劃破了他的手，但他毫不在意。他抓過了一個冰冷的金屬圓筒。那筒不大，幾乎和手掌一樣大。筒的一端有個裝置，一個噴嘴……
這是個噴霧罐——一種見鬼的噴霧罐。他把它摔到一邊。氧氣。他需要氧氣！
在床邊，他想起來了。在居留艙的每個床邊，不是都有急救用的氧氣嗎？他摸索著尋找貝思睡覺的那張床，摸索著貝思平時枕頭上方的牆壁。那附近肯定有氧氣瓶。他已頭暈目眩，思路有些模糊。
沒有氧氣。
接著他想到，這不是一個常規的床鋪。它不是用來睡覺的。他們不可能在這兒放置任何氧氣瓶。活見鬼！這時他的手碰到了一個金屬圓筒，是掛在牆上的。筒的一端是個軟軟的東西。軟軟的……
氧氣罩。
他迅速將面罩套在嘴和鼻子上。他摸著氧氣瓶，轉動圓形鈕，聽到了嘶嘶的聲音，吸到了一股涼氣。由干情緒緊張，他感到一陣暈眩，隨後大腦變得清醒了。氧氣！他的狀態良好！
他摸著瓶子的形狀，估量著它的尺寸。這是個急救用的氧氣瓶，只有幾CC的容量。能熬多久？不久，他思忖道，幾分鐘而已。這只是暫時延遲死亡。
要採取某種行動。然而他想不出可以做什麼。他毫無選擇。他被鎖在了屋裡。
他想起了自己的一位老師，胖胖的特姆金博士。「任何時候總會有供你挑選的辦法。任何時候你總能採取某個行動。你絕不會沒有選擇。」
我現在就是沒有選擇啦，諾曼思忖道。話說回來，特姆金博士是在議論如何給病人治病，而不是在議論如何逃離封閉的囚室。特姆金對逃離囚室毫無經驗可言。諾曼也是一樣。
氧氣使他的頭腦暈暈的。或者說，氧氣用盡了嗎？他看到往日的老師一個個出現在他面前。這是不是就像人在去世前看到往事又一幕幕地在眼前重演？他所有的老師：傑佛遜夫人，她曾要他去當律師，而不是心理學家。老喬·蘭普曾大笑著說：「一切都是性。相信我。最後總是歸結到性。」斯坦博士總是說：「沒有抵觸的病人這回事。你給我介紹一名抵觸的病人，我就給你介紹一名抵觸的治療專家。如果你對一名病人的治療沒有進展，就換一種方法，什麼方法都行。但一定要採取行動。」
要採取某種行動。
斯坦鼓吹採取瘋狂的舉動。如果你無法對一名病人產生影響，那就裝瘋賣傻。你穿上小丑的服裝，用腳踢病人，用噴水槍向他射擊，有什麼古怪的念頭都不妨一試，但一定要採取某種行動。
「瞧，」他常常說，「既然現在你的做法沒有效果，那還不如另外換個做法，不管看起來多麼古怪都無妨。」
那種話說得很好聽，諾曼思忖道。他倒想看看斯坦是如何來評判這個問題的。斯坦會叫他怎麼辦？
把門打開。我辦不到；她把門鎖上了。
和她談談。我辦不到；她不會聽。
打開你的空氣調節器。我辦不到；她控制著整個系統。
在屋子裡尋找能幫助你的東西。我辦不到；屋裡沒有任何可以幫助我的東西。
那麼離開屋子。我辦不到；我——
他停了下來。那不對。他可以打碎舷窗，或者打開天花板上的艙門，來達到這個目的。但他沒有地方可去。海水的溫度接近冰點，但他沒有工作服。他曾經在這接近冰點的海水中僅僅泡了幾秒鐘，就差點兒一命嗚呼。要是他離開這裡，投入寬闊的大海，那麼他必死無疑。或許在這囚室還沒有注滿水時，他就會被凍僵。他死定了。
在他的腦海里，他看到斯坦揚起了兩道刷子般的濃眉，給了他一個嘲弄的微笑。
是嗎？反正你死定了。試一下又何妨呢？
一個計畫開始在他心中形成。要是打開天花板上的艙門，他就能走到居留艙外。一旦他來到外面，也許就能去A號筒體，再從密封艙進來，穿上他的工作服。那麼一切就很順利了。
要是他能去密封艙就好了。那要多久？30秒鐘？一分鐘？他能熬那麼久嗎？他能抵禦寒冷嗎？
反正你死定了。
可是接著他又思忖道，你這個大傻瓜，你手裡不是拿著氧氣瓶嗎？倘若你不是老待在這兒，一味地憂慮，白白浪費時間，那麼你的氧氣完全夠用。立即行動。
不行，他思忖道，還有其他情況，其他情況我忘了……
立即行動！
他不再考慮，向筒體最高層的天花板上的艙門爬去。隨後，他憋住氣，轉動輪盤，打開了艙門。
「諾曼！諾曼，你在幹什麼？諾曼！你瘋——」
筒他聽見貝思在吼叫，接著，那冰涼的海水像瀑布一樣灌了進來，很快淹沒了居留艙。水流的巨大聲響蓋住了貝思的叫聲。
他一到艙外，便立即意識到自己犯了錯誤。他需要增加重量才行。他的身子具有浮力，一個勁兒地把他往上拽。他最後深深吸了一口氣，扔掉氧氣瓶，死命地抓住居留艙外冰冷的管子，因為他知道，要是他放手，就沒有任何東西會制止他上浮。沒有任何東西可抓住，就會一直向海面漂去。他會到達海面，然後像氣球一樣爆炸。
他抓住管子，然後又尋找下一根管子，下一個可以抓住的突出部分，使自己一步一步地往下移。這就像下山的情景；倘若一失手，他就會往上漂去，迎接死亡。他的雙手早已麻木，身子已凍僵，寒冷使他的動作十分遲鈍。他的肺部在灼燒。
他幾乎沒有足夠的時間。
他來到海底，很快地鑽到D號筒體下面，拖著身子向前走去，在黑暗中尋找著密封艙。不在那兒？密封艙不見了！接著他發現自己正在B號筒體下方。他向A號筒體移動，摸到了密封艙。密封艙關著。他用力拉了一下艙門，門關得很緊。他又繼續扳著，然而無法扳動。
他被關在艙外了。
巨大的恐懼感深深地攫住了他。他凍得幾乎無法動彈；他知道，只要再過幾秒鐘，他就會失去知覺。他得打開艙門。他使勁地敲擊艙門，敲擊金屬的門框，麻木的雙手竟然毫無感覺。
輪盤自己轉動了起來。艙門啪的打開了。這兒準是有緊急情況下使用的按鈕，他準是碰——
他躍出水面，吸了口氣，沉了下去。他又浮了上來，但是無法爬進筒體。他的身子麻木得太厲害，肌肉都僵硬了，整個身體對外界毫無反應。
必須進艙，他思忖道。他抓住了金屬，滑開了，又重新抓住。拉一下，他思忖道。他拉了一下，撲通一聲翻上艙板邊緣，靠在金屬的邊框上大口地喘著氣，胸部在猛烈地起伏。他什麼也感覺不到，他是那麼冷。他蜷起身子，試圖把腿收攏，結果又掉進寒冷刺骨的水中。
不行！
他最後一次把自己拽上來——靠在邊框上，又翻上了艙板邊；他扭動著身子，抬起一條腿，身子晃動不停。再抬起另一條腿，他沒有實在的感覺。接著他出了水面，躺在艙板上。
他渾身在顫抖。他企圖站起來，但又摔倒在地。整個身子抖動得那麼厲害，使他無法站穩腳跟。
他看到他的工作