五月二十一日晚上，就在劫案動手之前幾個小時，皮爾思和情婦蜜瑞安在他位於梅菲爾的房子吃晚飯。
那天晚上快九點三十分時，艾噶爾忽然跑來，打斷他們的晚餐。艾噶爾一臉煩惱，匆匆衝進餐室，對自己的突然闖入沒有半句道歉之詞。
「怎麽回事？」皮爾思冷靜地說。
「博吉司，」艾噶爾上氣不接下氣地說：「博吉司；他人在樓下。」
皮爾思皺起眉頭：「你把他帶來這裡？」
「我沒辦法呀，」艾噶爾說：「你先聽了再說吧。」
皮爾思離開餐桌，下樓來到吸菸室。博吉司站在那兒，雙手擰著藍色警衛帽。他顯然和艾噶爾一樣緊張。
「出了什麽事？」皮爾思說。
「鐵路線，」博吉司說：「他們改變了一切，就是今天的事情——每件事都改了。」
「他們改了什麽？」
博吉司連珠炮似地說：「我也是今天早上才知道的，先生，我七點整準時去上班，有個桶匠在弄我那節車廂，敲敲打打的。另外還有個鎖匠，幾個紳士站在旁邊監督他們工作。於是我發現他們改掉所有的安排，就是今天，全都改了。我指的是那節車廂的運作規矩全改了，我不知道——」
「到底是改了些什麽？」皮爾思說。
博吉司喘了口氣。「那條鐵路線，」他說：「各式各樣的安排，我們以前的老規矩，全都換新了。」
皮爾思不耐煩地皺起眉頭。「告訴我改變了什麽。」他說。
博吉司雙手擰著他的帽子，用力得指節都發白了：「首先，列車登車時，有個新來的警衛，就從今天開始——一個新來的年輕人。」
「他跟你一起待在行李車廂嗎？」
「不，先生，」博吉司說：「他得留在車站，只待在月台上。」
皮爾思凌厲地瞥了艾噶爾一眼。月台上是否有更多警衛並不重要，就算有一打警衛，皮爾思也不在乎。「那又怎樣？」他說。
「哎呀，就是新規定嘛。」
「什麽新規定？」
「除了我擔任警衛之外，其他人都不準進入行李車廂。」博吉司說：「這就是新規定，新來的警衛要負責監督實施。」
「我明白了。」皮爾思說。這的確是個改變。
「還有其他的。」艾噶爾陰沉地說。
「是嗎？」
博吉司點點頭：「他們給行李車廂的門裝了一把鎖，從外頭鎖上。在倫敦橋車站上鎖，到福克斯通才開鎖。」
「該死，」皮爾思說。他開始在房內來回踱步：「那其他站呢？這輛列車中途會停靠紅丘，還有——」
「他們修改規定了，」博吉司說：「車廂要到福克斯通才會開鎖。」
皮爾思繼續踱步：「他們為什麽要改變原來的規矩呢？」
「是因為下午的快車，」博吉司解釋：「總共有兩班快車，上午一班，下午一班。好像是因為下午那班列車上星期有東西被偷了。有位紳士託運的一件貴重貨品不曉得怎麽失竊了——我聽說是一箱珍貴的葡萄酒。總之，他向鐵路公還是什麽的索賠。一個警衛遭到開除，還賠了好多錢。站長今天早上叫我去見他，好好訓了我一頓，警告我這個那個的，只差沒給我上手銬抓起來。新來的月台警衛是站長的侄子，他負責發車前在倫敦橋車站給行李車廂上鎖。」
「珍貴的葡萄酒，」皮爾思說：「老天，珍貴的葡萄酒。我們能把艾噶爾裝在箱子里上行李車廂嗎？」
「如果照今天的規矩，那可不成。今天，這個侄子，姓麥弗森，是個蘇格蘭佬，他認真得很——我看得出來，他太想找份工作了——任何乘客的箱子或包裹只要大得夠藏人，這個麥弗森就要求打開檢查，搞得氣氛很緊張。這個侄子可真是一點都不肯變通，因為剛得到一份工作，你知道，所以想做得十全十美，事情就是這樣。」
「我們可不可以引他分心，然後趁他沒看到，把艾噶爾偷渡上車？」
「沒看到？他絕對不會沒看到。他隨時都瞪大雙眼，活像只餓壞的老鼠盯著一片乳酪似的，注意觀察所有動靜。等到所有行李都運上車廂，他就爬進去，檢查每個角落，好確定沒有人躲在裡頭。然後才爬下車，把車廂門鎖上。」
皮爾思從背心裡拉出懷錶。此時已經是晚上十點，離次日上午往福克斯通的列車出發時間只剩十個小時。皮爾思可以想得出一打妙計，讓艾噶爾在一個機警的蘇格蘭佬面前矇混過關，但沒有一招可以在這麽短的時間內安排。
艾噶爾一定也有同樣的想法，他臉色陰沉至極地說：「那我們該延到下個月嗎？」
「不行，」皮爾思說。他立刻把思緒轉到下一個問題：「好吧，他們裝在行李車廂門上的這把鎖，從裡面能打開嗎？」
博吉司搖搖頭：「那是掛鎖——掛在一道鐵栓的扣環上，從外面鎖上的。」
皮爾思仍來回踱步：「有沒有辦法在中間那一站——比方紅丘站——把鎖打開，然後到下一站湯布里吉再鎖上？」
「很冒險，」博吉司說：「那是一把大鎖，跟你的拳頭一樣大，可能會被人發現的。」
皮爾思繼續踱步。好一段時間，他踏在地毯上的腳步聲和壁爐台上的時鐘滴答聲是房內唯一的聲音。艾噶爾和博吉司都望著他。最後皮爾思終於開口：「如果行李車廂的門鎖上，那裡頭要怎麽透氣呢？」
博吉司表情有點困惑，然後開了口：「啊，空氣很夠的。那節車廂製造得很差，火車加速時，會有風從裂縫和空隙吹進來，聲音響得讓人耳朵發痛。」
「我的意思是，」皮爾思說：「那節車廂里有任何通風設備嗎？」
「唔，車頂是有掀板……」
「那是什麽？」皮爾思問。
「掀板，掀板是——唔，老實說，那不是一般的掀板，因為上頭沒有鉸鏈。我常常希望那是真正的掀板，我的意思是有鉸鏈的掀板，下雨的時候我就更希望了——車裡就淋成一個冰冷的小水坑，我可以告訴你——」
「掀板是什麽？」皮爾思打斷他：「我們時間不多了。」
「掀板？搭火車的人管這掀板叫活門。就裝在車頂中央，裡頭用根杆子可以把這掀板打開或關上。有些客車廂會裝兩道掀板——我指的是真正的掀板——前後各一扇，彼此相對。這樣總有一扇不會是迎風。其他的客車廂呢，也會有兩道掀板，不過開到鄉間就會有麻煩，你知道，因為原本客車廂必須朝里把掀板關緊，結果——」
「那行李車廂里有兩道掀板了？」
「是啊，沒錯，」博吉司說：「不過不是真正的，因為你知道，行李車廂的掀板是固定打開的，上頭沒有鉸鏈，所以下雨的時候，我就渾身淋得濕透透——」
「從掀板可以直接通到行李車廂裡面？」
「沒錯，往下就是了。」博吉司頓了一下：「不過如果你打算找個小夥子鑽進來，那可辦不到。那些掀板不會超過一個手掌撐開的寬度，而且——」
「我不打算這麽辦的，」皮爾思說：「所以在行李車廂里有兩道掀板？位置在哪裡？」
「在車頂，我剛剛說過了，車頂中央，而且——」
「以整個車廂來看，是在偏前或偏後的哪個位置？」皮爾思說。他踱來踱去，態度直率又煩躁，讓緊張兮兮想幫忙的博吉司完全摸不著頭腦。
「以整個車廂……來看……」他愈說愈小聲。
艾噶爾說：「我不曉得你在想什麽，不過我的膝蓋好痛——就是左膝蓋這裡——這一向是個壞預兆。我說呢，這麽危險我們就別動手了，等下回吧。」
「閉嘴！」皮爾思說，突然爆發的脾氣嚇得艾噶爾後退一步。皮爾思轉向博吉司。「現在我問你，」他說：「如果你從車廂側面望過去，整個車廂就像個盒子，很大的盒子。然後在這個盒子頂上有掀板。好，那掀板的位置在哪裡？」
「那不是真正的掀板，上帝知道我說的是實話，」博吉司說：「真的掀板是靠近客車廂兩端，前後各一個，可以讓空氣流通，兩個掀板彼此相對。這是最好的設計——」
「行李車廂的掀板在哪裡？」皮爾思說，又看了一眼懷錶：「我只在乎行李車廂。」
「很糟糕啊，」博吉司說：「靠近中央，相隔不到三步，而且上頭沒安鉸鏈。下雨的時候，雨水就直接淋下來，滴在車廂中央，積成一個大水坑，就在車廂正中央。」
「你說那兩道掀板彼此相隔三步？」
「三步，或四步，差不多，」博吉司說：「我從沒留心去確定過，不過我確定我恨那鬼玩意兒，而且——」
「好了，」皮爾思說：「我必須知道的事情你都說出來了。」
「很高興能幫上忙，」博吉司說，一臉帶著困惑的解脫感：「不過我發誓，一般人不可能鑽過那個洞，連小孩都不可能，而且一等他們把我鎖在裡頭——」
皮爾思手一揮