前兩把鑰匙順利得到，使得皮爾思和他那一顆人信心大增，但很快就證明這種信心是毫無根據的。在取得佛勒那把鑰匙之後，他們緊接著就碰上一個意料之外的難題：東南鐵路公司改變了他們在倫敦橋車站調度辦公室的例行作息模式。
這夥人派出蜜瑞安去監視該辦公室的例行作息，於是在一八五四年十二月下旬，她帶回了壞消息。在皮爾思家的一次聚會中，她告訴皮爾思和艾噶爾，東南鐵路公司現在雇了個警衛，負責在夜間看守辦公室。
他們已經計畫好要在夜裡闖入，所以這個消息確讓人失望。但根據艾噶爾的說法，皮爾思很快就壓下他的失望之情。「警衛怎麽個看守法？」他問。
「每天晚上鎖門後開始值班，七點整。」蜜瑞安說。
「那他是怎麽樣一個人？」
「很盡責的警察，」她回答：「四十歲左右，穿著整齊，胖胖的。不過我敢打賭他上班時不會睡覺，而且也不是酒鬼。」
「他身上有槍嗎？」
「有。」她點點頭說。
「他值勤時都待在哪兒？」艾噶爾問。
「就在門前面。直挺挺坐在樓梯頂端的門邊，完全不走動。他腳邊放著一隻小紙袋，我想那是他的晚餐。」這點蜜瑞安不確定，因為她的監視工作不敢待到太晚，怕引起猜疑。
「哎呀，」艾噶爾恨恨地說：「就坐在門邊？他可把這條衚衕給堵死了。」
「有曉得他們干麽要加派個夜間警衛。」皮爾思說。
「也許他們發現我們在監視那裡。」艾噶爾說，因為他們斷斷續續監視那邊已經好幾個月，可能有人發現了。
皮爾思嘆了口氣。
「這下子沒戲唱了。」艾噶爾說。
「總能變齣戲法來的。」皮爾思說。
「那裡明明就是條堵死的衚衕啊。」艾噶爾說。
「沒有堵死，」皮爾思說：「只不過更困難一點，如此而已。」
「那你要怎麽打通？」艾噶爾說。
「趁午餐時間。」他說。
「就在大白天？」艾噶爾驚訝地問。
「有何不可？」皮爾思說。
次日，皮爾思和艾噶爾觀察那間辦公室中午時間的作息。一點，倫敦橋車站擠滿來往的乘客，一個個高貴的旅客忙著登上客車廂，腳夫拖著行李跟在後頭；小敗吆喝叫賣著飲食；中間穿梭著三、四個警察，維持秩序並提防扒竊，因為火車站已經變成扒手最常出沒的地點，這些扒手會趁旅客上車前動手，等到受害者發現時，火車早已駛離倫敦了。
扒手橫行火車站的狀況實在太惡名昭彰了，因而畫家威廉·佛利茲所創作那個時代最著名的畫之一，作於一八六二年的《火車站》，畫中主要的焦點就是兩個警察逮捕一名小偷。
「這個時間警察真多啊。」艾噶爾悶悶不樂地說，四下看著火車站的各個月台。
「別管那些了。」皮爾思說，他觀察著鐵路公司辦公室。
下午一點，職員紛紛走下鐵制樓梯，邊走邊聊天要去吃午餐。那個留著山羊鬍、面容嚴肅的站長則留守辦公室。職員在兩點時回來，整個辦公室又恢複正常運作。
到第三天，他們已經摸出模式：一點整的時候，辦公室會有人出去吃午餐，但絕對不會走光。結論很清楚了。
「白天沒戲唱了。」艾噶爾說。
「或許星期天吧。」皮爾思思索著說。
在那個時代——而且其實一直到今天還是一樣——英國鐵路系統大力抗拒在安息日運作。所有公司都覺得星期天還營業是沒有必要也不應該的，尤其各家鐵路公司，向來就有種古怪的衛道傾向。比方說，儘管抽菸早已經是社會很普遍的習慣，火車廂內卻仍禁止吸菸；要享受雪茄的紳士就得給車廂服務員小費——但這其實也是禁止的。儘管公眾輿論的壓力很大，這樣的情況卻仍持續到一八六八年，國會才終於通過一項法令，規定鐵路公司准許乘客吸菸。
同樣地，儘管每個人都承認，大部分虔誠信徒偶爾也必須在安息日旅行，而且儘管一般人習慣在周末出遊，使得星期天的載客壓力更大，但鐵路公司仍堅決頑抗這個潮流。在一八五四年，東南鐵路公司星期天只發出四班列車，另一家利用倫敦橋車站的倫敦暨格林威治鐵路公司則只有六班，連平日的一半都不到。
接下來那個星期天，皮爾思和艾噶爾到車站觀察，發現調度管理辦公室外頭有兩個警衛站崗，一個守在門邊，另一個則是站在樓梯口附近。
「為什麽？」皮爾思看著那兩個警衛問：「為什麽，老天在上，為什麽？」
後來的法庭證詞揭露了真相，原來東南鐵路公司在一八五四年秋天易主。新老闆維樂德·柏金司是個關懷下層階級的善心紳士，因此推行一個僱用更多員工的政策，「提供清白的工作給那些人，否則他們很可能受引誘而誤入歧途，做出不法勾當。」多僱員工純粹只是基於這個原因而已，該公司從未疑心會有劫案發生，所以後來列車遭竊之時，柏金先生十分震驚。
不過此時東南鐵路公司正努力想建立新路線通往倫敦市中心，此舉會導致許多房屋拆除與家庭搬遷。因此在鐵路公司的業主心目中，這個善心之舉也有公關形象的考慮。
「星期天是沒戲唱了，」艾噶爾說，望著那兩個警衛：「或許耶誕節呢？」
皮爾思搖搖頭。耶誕節警衛可能會放鬆，但不能指望這個。「我們得搞清他們值班的例行程序。」他說。
「白天根本沒辦法下手啊。」
「沒錯，」皮爾思說：「但現在還不曉得他們夜班的例行程序，我們從沒監視一整夜過。」車站在夜間是空的，閑晃者和流浪漢很快會被巡邏的警衛趕出去。
「金絲雀會被他們趕走，」艾噶爾說：「說不定還會被他們抓起來。」
「我想的是躲起來的金絲雀，」皮爾思說，他指的是可以整夜藏匿在車站裡監視的人。
「清潔威利嗎？」
「不，」皮爾思說：「他是大嘴巴，又沒心眼，渾身上下沒一根精明的骨頭。他是個獃子。」
「他確實是笨。」艾噶爾說。
清潔威利死於審判期間，在法庭證詞紀錄中，好幾個證人都說他「智力不足」。皮爾思本人也說：「我們覺得不能把監視的任務交給他。如果他被逮捕，就會出賣我們，供出我們的計畫，還根本不當回事兒。」
「那我們該找誰？」艾噶爾說，四下看著車站。
「我在想找個蝸居客。」皮爾思說。
「蝸居客？」艾噶爾驚訝地問。
「沒錯，」皮爾思說：「我想找個蝸居客應該很適合。你認識什麽不錯的蝸居客嗎？」
「我可以找一個來。不過到底要怎麽個躲法？」
「我們把他裝在條板箱里。」皮爾思說。
接下來皮爾思就訂製了一隻裝貨物的條板箱，送到他的住處。艾噶爾則找到一個他認為可靠的流浪漢，接下來就著手安排把條板箱送到火車站去。
那個蝸居客名叫韓森，始終沒被找到，話說回來，也沒人太認真找。他在整個大計畫裡頭是個小角色，而且也就是那種不值得花時間去找的人。因為「蝸居客」這個詞指的不是一個職業，而比較像是一種生活方式，尤其是指過夜的方式。
在十九世紀中期，倫敦的人口每十年就增加百分之二十。市區人口數每天增加一千多人，即使有大量的建築計畫和密集而擁擠的貧民窟，還是有很多人沒有棲身處，也住不起。這類人會在戶外過夜，只要能避開警察的牛眼提燈，任何地方都行。最受歡迎的地方是所謂的「防潮拱旅館」，指的是鐵路橋的橋拱底下，但還有其他的落腳處：廢棄建築、商店門口、鍋爐室、公共馬車站、空零售攤、圍籬底下，任何能睡覺的地方都行。蝸居客則通常會尋找另一種棲身處：穀倉和主屋外廁所，而且公廁愈來愈常見。蝸居客會鑽進這類狹窄的空間，在裡頭睡上一夜。
在受審時，艾噶爾很自豪地談起他找到了一個可靠的蝸居客。這類夜宿人大部分都窮困潦倒或是流浪漢，走投無路；蝸居客則是稍微積極一點，不過仍是位居社會的最低層。而且他們通常都是酒鬼，而酒醉當然也有助於他們忍受那些臭不可聞的棲身之處。
皮爾思之所以想找個蝸居客，當然是因為他們受得了在局促的空間里待上好幾個小時。據說在被釘進那個貨運條板箱時，韓森還說這箱子「可真是大」。
這隻條板箱被設法放在倫敦橋車站裡。透過木板條之間的縫隙，韓森可以觀察夜間警衛的動靜。第一夜之後，條板箱被拖走，漆上另一種顏色後又運回火車站。這個過程連續重複了三夜之後，韓森向這幫人報告他的觀察，結果一點也不樂觀。
「那個警衛很認真，」他告訴皮爾思：「准得就像這隻表似的。」他舉起皮爾思之前交給他計時的那隻馬錶。「七點整到班，帶著他的晚餐小紙袋。坐在階