1954年1月14日武元甲部署作戰方案的時候，重炮部隊行進到了距離前線65公里處，但要進入各個火炮陣地卻沒有大路了。工兵和民工趕在重炮團和高射炮營抵達前修出了一條15公里長、寬3米的簡易道路，但是通行等級低，無法用卡車牽引，需要騾馬和人力拖拽。而105榴彈炮的準確射程為1萬多米，重炮陣地必須設置在距離奠邊府預定摧毀目標10餘公里的陣地上。
1954年1月17日，武元甲下令，即日起調用第312師和炮兵一起拉炮通過山間道路進入陣地。
這條便道穿過山間森林，通達奠邊府外圍獨立高地以北大約6公里處，一路上山嶺崎嶇，有的地方傾斜達60度。狹窄的道路盤旋而前，一邊是懸崖，另一邊是峭壁，路面只能通行一輛炮車。稍有不慎，大炮就會滾落山谷。
越軍戰士深知大炮對戰役意味著什麼，拼出全身力氣拉炮。他們在每門高射炮上拴四根繩子，每條繩子由25個戰士拉拽。隨著一聲吆喝，上百人一起發力，但炮車有時只前進幾厘米。在前線拉炮的第一夜，大部分火炮只前進了1000米，有的僅500米。
上坡自然艱難，下坡更加驚險。
坡短的地方，眾人拉著繩子慢慢往下放；坡道長的地方，就要把繩子先拴在大樹上，再由人拉著慢慢地放。有時剛剛拴上繩子，戰士們還沒有吃上勁，大炮就開始往下滑了。戰士們猛拉繩子，繩子會在大樹皮上擦起青煙，藤條會深深地勒入戰士的肩胛和手掌。
大炮緩緩前進，但越軍步兵已經在奠邊府和法軍交上火了。
這時，法軍在奠邊府兵力部署基本就緒，工事也修出了模樣。
不久前的1月3日，當納瓦爾和科尼陪同法國印度支那專員德讓飛抵奠邊府，再一次估計戰役形勢時，大概是回想起了一周前那個聖誕之夜的槍聲，納瓦爾對奠邊府的防禦突然產生某種懷疑，他問德卡斯特里：「如果越軍在四面山腰上建立了炮兵陣地怎麼辦？」
德卡斯特里倒是信心十足，他回答：「不太可能。」他補充說，「到現在為止，越軍的大炮口徑還在75毫米上徘徊，沒有發現越軍有了更大口徑的火炮。75毫米山炮的射程有限，其炮兵陣地必然設在法軍的大口徑炮火射程之內，一旦被發現，必遭法軍的炮火壓制，法軍轟炸機也將隨後飛到它們上空予以摧毀。而到目前為止，越軍只有小口徑的高射機槍，還沒有發現擁有大口徑高射炮。而且，奠邊府陣地已按防禦105毫米炮彈轟擊的標準構築，完全可以抵禦越軍炮火。」
對奠邊府司令的這個回答，不僅納瓦爾和科尼，連德讓專員都表示滿意。當天下午，德讓返回西貢。他在兩天後寫給法國政府的報告中說：「我軍司令官認為：如果敵人發起進攻，戰鬥將十分殘酷，但這將給予我們一次真正的機會去贏得勝利。因為武元甲的部隊從來沒有經歷過像進攻奠邊府這樣艱巨的戰鬥。」
當天傍晚，納瓦爾和科尼同機返回河內，在飛機上，科尼請求納瓦爾儘快在南方執行亞特蘭大行動，以減輕奠邊府的壓力。納瓦爾答應他，法軍機動部隊正在南部集結，他說：「要是我不能如願地實施亞特蘭大行動，我將請求政府將我免職。」
兩天後，法國記者格雷翰·格林來到奠邊府採訪，他應邀和德卡斯特里等人一起吃飯。席間皮羅斯上校說起了那產，他的談話被德卡斯特里打斷：「別提那個那產了，我不願意聽那麼多的那產。那產只是個掘壕據守的營房，而我的奠邊府是隨時可以反擊的戰役集結地。」
1954年1月上旬和中旬是奠邊府法軍求戰最切的時節。1月9日，法軍飛行員的航拍照片讓科尼吃了一驚：照片顯示出越軍的105毫米大炮向奠邊府前線移動的跡象。科尼立即向納瓦爾報告了這一最新情報。德卡斯特里則在1月15日獲得了自己的情報：發現來到奠邊府的越軍擁有105毫米榴彈炮和80毫米大炮的跡象。他希望奠邊府之戰趕快打響，這天，德卡斯特里利用已知的越軍電台波長發出明碼挑戰：「等什麼？為什麼不敢向我們進攻？你們還敢不敢打奠邊府？」
1月20日，法軍電台截獲了越軍重要電報，獲知越軍將在1月25日下午向奠邊府發起進攻。科尼立即電令德卡斯特里作好戰鬥準備。
1954年，越軍312師戰士奮力拉炮，將重炮運抵奠邊府前線
同一天，越軍軍情局向武元甲彙報：奠邊府之敵鞏固東面幾個山丘防線後，又在芒清西北增建幾個據點，可能在那裡形成堅固的防禦中心，同時還加緊加固工事和設置障礙物體系。每個據點周圍均布有密集雷場，結合多層帶刺鐵絲網，寬度為50～70米，有的近200米。特別是偵察兵發現法軍擁有一種四管機槍 ，而且就安裝在德卡斯特里的指揮部近旁，可向多方掃射。
1954年1月23日上午，越軍總部通過電話檢查第312師戰役準備情況。黎仲迅師長報告，敵軍已加強工事，增設一種鐵絲網，我軍必須繼續突破敵軍三道防線才能進入中心區。雖有困難，但決心完成任務。不過，沒有重炮兵恐打不了攻堅戰。
因此，武元甲、韋國清催促炮兵儘快進入陣地。
從「速戰速決」到「穩紮穩打」
重炮在奠邊府起伏的山巒間緩緩挪動，第312師派出了精銳團參加拉炮，戰士筋疲力盡，還是無法在22日前進入陣地。韋國清發現情況不妙，和梅嘉生商量，只能推遲進攻時間了。1月21日，韋國清致電中共中央軍委：
奠邊府之敵現增至13個營（歐非兵8個營、其中傘兵2個營，越南偽軍5個營、其中傘兵1個營）。另有105毫米榴彈炮4個連，155毫米榴彈炮1個連，120毫米重迫擊炮1個連，75毫米無後坐力炮1個連，機械部隊1個連，汽車50～60輛，坦克10輛，及經常停在機場之偵察機、驅逐機7～8架，共1萬人左右。
原集結於奠邊府以西孟誇、灰亞那宋、索腦一線之敵，現主力已調至琅勃拉邦與中寮，只剩下孟誇1個營，如發現我主力西進，孟誇之敵可能南逃，或用飛機撤走。
此外越軍現已陸續趕至奠邊府附近集結，有步兵8個團，及榴彈炮、高射炮各2個營；由於部隊內部不純，部隊到達奠邊府附近後，第102團有一班長逃跑投敵，故敵已發現我部分部隊之番號與情況。
根據上述問題之糧彈供應、運輸已接近完成，原擬定於1月22日對奠邊府發起攻擊，但因直達奠邊府之最後路段尚未修通，榴彈炮、高射炮需繞小道12公里翻山未到達射擊陣地而不得不推遲發起攻擊時間。只有等炮兵部隊到達預定位置，才能打到奠邊府之機場，使敵撤退困難或增援困難，有利於我殲滅奠邊府之敵。
否則，如炮兵不能控制機場，敵依靠美援之119式雙身大型運輸機，則敵於一兩天內撤光或增加幾個營都極容易。
故為爭取迅速進入陣地，由步兵將榴彈炮、高射炮抬至奠邊府北面之預定陣地，每炮也需60～100人，約需三四天可全部完成，因此對奠邊府發起攻擊時間需延至1月26日左右。
韋國清
1月21日
在這份電報里，發起奠邊府戰役的時間變得模糊了。也就是說，即使1月26日也未必能發起進攻，而要看那時情況又有什麼變化。
在北京，解放軍總參謀部作戰部特別關注來自奠邊府戰場的電報，一接到韋國清的報告，他們立刻轉呈彭德懷批示。彭德懷同意戰場指揮員的意見，中共中央軍委遂於當日複電韋國清，同意推遲對奠邊府的進攻，並提醒韋國清：「不要四面平均使用力量，要以分割包圍的辦法，一股一股地殲滅敵人。要細心組織火力，切不可把陣地攻堅戰當作運動戰來打。」
時間又過去了兩天，越軍炮群繼續在山路上挪行，不能按時進入陣地。
戰場形勢的變化使韋國清的決心跟著變化，他不再堅持原來的設想，打算變「速戰速決」為「穩紮穩打」。1月24日，韋國清就變更奠邊府作戰計畫致電中共中央軍委：
由於道路地形限制，榴彈炮、高射炮進入陣地極難，第312師全師幫助推拉，六個晚上只前進12公里，已精疲力竭，尚未全部到達預定射擊陣地，還須翻過兩個很陡的山，始能完全控制機場。但恐時間再長，敵人還可能增加，部隊體力不支，不擬再推而在現地構築陣地，榴彈炮可控制一部分地區，並直接打到奠邊府北之兩個據點。
韋國清認為，以越軍現有的力量和部署，即使能夠在夜間以部分兵力突入法軍縱深，也沒有把握消滅德卡斯特里的指揮部。同一份電報說：
由於敵兵力較前增加，外圍工事加強，而我炮兵又未能全部進入預定陣地，部隊一夜突入縱深較困難，消滅敵指揮所與炮兵無甚把握；或突入縱深後，傷亡過大，不能消滅敵機動部隊，中途退出，對繼續戰鬥，甚為不利。故需改變速戰速決之打法，而採取穩紮穩打：第一晚消滅