埃里克不會注意不到艾麗絲對他的感情冷淡了下來。他發現她常同菲利普一起用午餐，甚至在這種情況突然停止後，她的所作所為仍然帶有賣弄風情的味道。她本來對聚會是不大感興趣的，但如今卻經常去參加，而且不要埃里克陪伴；隨後又接到幾個男子的電話，這些人以前從沒聽說過是她的朋友。
她再也不像從前那樣一心一意地對待他。他原可以吃醋，並且把這同她挑明的（有些男人就會那樣），「你今晚幹嗎對那個低音吉他手大獻殷勤啊？」或者，「那個老是打電話來的魯克到底是誰呀？」
可是埃里克向來認為嫉妒是一種最庸俗的感情，只有缺乏教養和不知羞恥的人才會那樣做。小孩子和十幾歲的少年人會妒忌，而在社會上有一定地位的成年人是不會的。
也許有人會認為不嫉妒是值得欽佩的，這至少使艾麗絲不至於看到多疑的男女爭風吃醋時那種醜惡的場面。不過，它也同樣可以解讀為公然的侮辱，是埃里克這一邊拒絕捍衛自己的愛情，因為要產生嫉妒的感情必須要承認兩件事：
首先，他對另一個人愛得死去活來，
其次，（這正是產生自尊心的根源）這個人不再那麼關心他了。
如果說艾麗絲對他不吃醋並不怎麼高興的話，那是因為她覺得此事反映的是他無法承認第一件事，而具有諷刺意味的是，這也導致了第二種情況的產生。
但是，埃里克的行為也發生了一定的變化。艾麗絲一向在他的住所過夜，這對他很方便，但對她就不了。他倆就像是在玩一場神秘的（當然是心照不宣的）遊戲，大搞邊緣政策，兩人都在試探看誰能把局勢推到緊張的極限，使對方讓步，實在不行的話再動身到對方那裡去；結果呢往往是她有責任收拾行裝離開伯爵街。在這個問題上他們在電話中大致是這樣交談的：
她：你今天晚上幹什麼？
他：就在家裡。你呢？
她：我不知道。你想要做點什麼嗎？
他：好啊。
她：你到我這兒來呢還是我到你那兒去？
他：我今晚累壞了。
她：真的嗎？
他：是啊，今天事情多得要命。
她：我也一樣。
他：嗯。
她：那麼你看呢？
他：什麼？
她：嗯，那麼還是我過來好嗎？
他：好，那棒極了。
在交談的過程中，艾麗絲看得出來，假使她不勉強自己到埃里克那裡去的話，他是不大像會到她這裡來的。他儘管也希望能同她一起過夜，但他的願望肯定沒有她強烈。他獨自一人是可以打發這個夜晚的，而她就沒有那麼容易——因此作出努力的該是她。要是她堅持不讓步，要是她說：「真是見鬼，你幹嗎一次也不肯過來呀？」埃里克或許立刻就會駕車來到她大門口了。但是她不能這樣把事情推到極端，她對此太重視了，不願意冒遭到拒絕的危險。
但是，隨著她的感情日趨平淡，她有資本來試探一下埃里克的反應了。當這個問題再出現時，她不再忙著答應過去，因此埃里克這會兒嘗到了自己該動身前來的滋味。現在他們的交談大致如下：
他：你今晚幹什麼呀？
她：我打算跟戈登，或者蘇西一起出去。什麼事呀？
他：你要不要來我這裡？
她：對不起，埃里克，我真是累壞了。
他：可我們還是星期二見的面呀。
她：不錯。
他：時間夠長的了。
她：真的嗎？
他：當然是真的。
停頓
他：我等一下過來，你看怎樣？
她：什麼呀？
他：嗯，你看行不行？
她：哦，可以呀，不過在十一點以後來，我要去酒吧，十一點才回來。
這樣玩邊緣政策的遊戲可以比作某些美國電影中的情節，在那類影片中，兩輛汽車在一條狹窄的道路上劈面相遇了，雙方都不肯先拐到鋪草皮的邊坡上去。駕車的人都在估算，看對方肯不肯先讓步，要是兩輛車都不肯拐彎的話，兩個司機只好坐在那裡等到老死。
儘管在艾麗絲和埃里克的關係中並不存在危及生命的情況，但他們玩的究竟由誰穿過倫敦的遊戲取決於對另一方作出的估價，看誰更加受不了獨自過夜。拐到草坡上意味著作出努力避免撞車，簡而言之，捺下自尊心趕到對方住所意味著為雙方的緣故放棄自私的願望。經常從自私的道路上拐開的那個人自然是艾麗絲，因為她的恐懼更加強烈。埃里克是不可戰勝的，因為他看來並不在乎愛情會壽終正寢。
但現在的情況是，在放下電話、坐到電影院里最糟糕的座位上、買東西或者應聲開門時，埃里克發現艾麗絲變得比自己更漫不經心。合乎邏輯的是，在他把握十足地相信只有自己對愛情的消亡並不在乎時，他才會把車冒險往前開。如果艾麗絲也來學他的樣，那麼對一個只是懶於採取主動而不是想要甩掉女友的人來說，迎頭撞上去就是一種承受不起的危險。
可以認為愛情關係先天就具有一種企圖達到自我平衡的痛苦願望。如果以等式來看待的話，要使兩人在一起，可能需要雙方付出40個單位（以x代替）的努力。
艾麗絲20x＋埃里克20x=40x的愛情關係
40x意味著愛情關係興旺發達；殘酷的現實是，它並不一定由雙方平均分攤。只有在最理想的愛情中雙方才會都付出20個單位的努力；通常一方的付出總要比另一方來得多。這是怎麼回事，其中原因又何在呢？怎麼決定哪個人付出少呢？那是通過一種與溫情毫無關係的感覺來決定的，就是看對方究竟熱切到何種程度。男女各方都本能地在評估對方：「我起碼要付出多少努力才行？我有什麼辦法在愛情不致破裂的情況下，讓對方同意付出得比我多？」
在埃里克和艾麗絲的關係中，他總是能夠做到少付出，因為他看出來了，如果他不肯付，艾麗絲是願意多付的；如果他僅僅付出10個單位，剩下的那30個單位她都會付；如果他不想驅車到她那裡去，那麼她是會到他這裡來的，如果在一場爭吵之後他不想先作出讓步打破僵局，他有把握她會主動講和的。
可是，他對究竟能把艾麗絲逼到何種地步作出了錯誤的估計。她在40x中的份額慢慢變得越來越少，這使他非得作出努力來加以彌補。起初只是少一點點，但是漸漸地卻不停地越變越大，最後愛情的全部重擔都落到了他柔弱的肩膀上。
艾麗絲以各種各樣的方式表現出她不在乎了。埃里克認識到，如果他不肯將39x的努力加入到兩人關係之中的話，他和艾麗絲就無可避免地會撞車，兩人就會一刀兩斷。