戴西和鮑勃正在碼頭邊等埃里克，碼頭上系著一條小橡皮艇，那是酒吧間男招待RJ的。今天就是他帶他們到附近的珊瑚礁去，在那裡他們可以潛水，觀賞珊瑚和各種魚類。他們隨身帶了毛巾、照相機、野餐食品和一箱子啤酒及軟性飲料。
「嗨，埃里克。艾麗絲不來嗎？」鮑勃興緻勃勃地招呼說。
「嗯，不來，你是知道的，她們這些人是會……」埃里克回答。
「我當然知道，」鮑勃眨了眨眼睛說，顯然是將此歸結到女人天生就難弄這一古老的說法上。這種說法使男人一身輕鬆，根本不用考慮自己在其中是否應該承擔責任。
小船加快速度，向西駛去，三個客人坐在船後部的木條凳上，望著引擎在船後捲起了一陣陣波浪。
「她是個好姑娘呀，」戴西說，她用手壓住大草帽，免得被風吹走。
「對啊，真的好極了，」鮑勃附和道。
接著是一陣靜默，在開始說閑話之前往往都有這麼一會兒的猶豫。艾麗絲拒不參加活動，為這事她自然會受到某種責難。
「你是說，你們認識有多久啦？」戴西問。
「哦，到現在大概有一年了吧。」
「妙極了，」鮑勃介面說，並不為什麼顯而易見的理由。
「我想男女之間戀愛時都是會遇到問題的，」戴西像是談哲學那樣以深刻的抽象口吻說道，「這既需要時間，又需要作出努力來磨合。」
「還非得成熟些不可。」
「你是說，艾麗絲今年多大啦？」
「二十四歲。」
「你呢？」
「三十一。嗯，其實快三十二了，到二月份我就滿三十二歲。」
「啊哈，鮑勃和我也都不小了，」戴西說，「我們兩個年齡加起來要超過七十歲了，對嗎，鮑勃？」
「可不是嗎。」
「嗯，歸根到底，她是個可愛的姑娘，」戴西作結論說，話中的「歸根到底」一個詞兒無意中暴露出，她原本是想加上一點不那麼禮貌的東西。
艾麗絲比埃里克小八歲這件事他從來沒有放在心上；事實上，他一向就喜歡年紀輕一些的女人，這使他在同性朋友之中贏得了專追小姑娘的雅號。他迷戀年輕女子，除了他所謂的她們的「柔軟身軀」使他心蕩神移之外，也許還因為她們使他能夠不把他的財產看作是個人成就，而是到了一定年齡自然而然會有的東西。一個三十二歲的人老練成熟，就由於他在世上多活了這些年，在一個看慣了毛手毛腳的年輕男人的二十四歲的女子眼裡，這自然會留下更加深刻的印象。
埃里克身上自有一種令周圍的人佩服的東西。他跑的地方多，接觸的人也多，這使他無論在會議室還是在餐廳里、旅館還是辦公室里都無比自在，顯得很有權威。他給人以一種老成持重的印象，那自然是年齡較大造成的。
年齡或者種族的不同很可能造成虛假的優越感：從事體力勞動的德國工人乘飛機去泰國，就因為經濟發達和貨幣兌換率高等歷史上的原因，他會感到自己成了百萬富翁，花起錢來也就大手大腳。一個慢條斯理的英國人來到美國一個小鎮後，就因為他說話帶著英國口音，很可能被人們看成老成練達、魅力非凡而大受歡迎。
「她身上有些地方很不成熟，」在沉默了一會兒之後埃里克又開口說，「是這樣，她常常喜怒無常，十分內向，我真的一點辦法都沒有。」
「這絕對同年齡有關，」戴西說，「她處在人生當中一個困難的階段，剛剛步入社會，進行選擇，試圖對各種可能性有所了解，這對每個人來說都是很難的。我還記得自己在她那種歲數時的情況，男孩子對我簡直受不了！老是變來變去的，自己也不知道心裡想要什麼，使我那些男朋友苦不堪言。嘿，鮑勃，幸好你那時候不認識我，要不然你會像埃里克今天這樣，吃足苦頭的。」
在別人把艾麗絲的事一股腦兒歸結為某一年齡段特有的問題時，埃里克並沒有提出異議。他看到別人強調的是她的年齡，而不是問題本身，覺得很是高興，這使得他同艾麗絲之間的爭吵慪氣看起來像是難以避免的事，而不是說他做錯了什麼。他本來就不可能做錯什麼事，因為無論他怎麼樣，處在她這個年齡段，她總會是很難伺候的。她的抱怨只是成長過程中的副產品。「我們倆之間沒有互相理解。」艾麗絲可能會說，但這一表面的信息無關緊要，她真正想要說的是，「我正處在人生中這樣一個階段，自然而然地會問情人，我們之間是否互相理解……」
無論這種對青春期的指責是否有道理，但它立刻就使人類痛苦的複雜性得到了簡化。要是推而廣之，應用到文學巨作上，那麼，就會使世上的文學批評家個個失業。是什麼使得哈姆雷特、拉斯可尼可夫 或者少年維特坐立不安的呢？當然是青春期的憂慮。那麼堂吉訶德或者漢伯特·漢伯特 又是怎麼回事呢？自然是中年的危機。那麼，又如何來解釋親愛的安娜·卡列尼娜呢？很簡單，真的，不過是經期前緊張症和惡作劇的激素作怪而已。