對講機鈴響時，奈央子在二樓的卧室。她坐在地板上，頭靠著床緣。雖然沒在睡覺，卻難以立刻反應。不久，鈴聲再度響起。
奈央子的心情益發沉重，又有人想來折磨她。
原本打算無視，但奈央子立刻意識到不妥。可能是安部絹惠按的鈴，她曉得奈央子在家，假如不去應門，她一時擔心，不知會採取甚麼行動。
奈央子急忙步出寢室，抓起走廊牆上的對講機話筒，小聲詢問：「是誰？」
「警察。」傳來一道男聲。大概是顧慮到鄰居，對方壓低音量。
「啊……」
奈央子頓時心跳加快。
對方以為奈央子沒聽清楚，重複一遍：「我是警察，練馬警署派來的。」
她緊張得渾身發燙。
「喔，好的。」
簡短回答後，奈央子跑下樓梯，打開大門。只見門外站著一名穿黑西裝的男人，約莫三十齣頭，高大肩寬，臉頰瘦削，下巴頗尖。
「抱歉，突然造訪。」男人亮出警察證。生平第一次目睹，黑色的警察證比奈央子想像中大。
「有事嗎？」
「想請教幾個問題。」男人似乎頗在意鄰家。
奈央子十分猶豫。她不想讓男人進屋，但在門口交談，隔壁的絹惠恐怕會察覺。她不清楚男人的意圖，所以不希望絹惠聽見。
最後，奈央子只好打開大門。「請進。」
「不好意思。」男人進屋後，掏出名片。原來是練馬警署的刑警加賀恭一郎。
奈央子思忖著是否該帶對方到客廳，男人從西裝內袋拿出一張照片。
「你認識這位先生嗎？」
奈央子咽下口水，接過照片。她告訴自己，不論是甚麼照片，都必須面不改色。
果然，照片上正是她預期的人。他一身工作服，面帶笑容，站在某幢樣品屋前。那坦率的笑容刺痛奈央子的心。
「他是中瀨先生。」真奈子答道。
「你們的交情如何？」加賀追問。
「稱不上交情……他是這房子的建築師，隸屬新日建設……」
加賀點點頭取回照片，收進西裝內袋。
「聽說他經常造訪。」
「倒也不算經常。每隔幾個月他會來一次，幫忙維護房子。」
這是先建後售的住宅，他們在兩年前購置。定期檢查是契約上的約定事項。
「他最近一次是何時過來？」加賀嘴角浮現一抹淺笑，大概是想安撫奈央子，可惜毫無效用。
「好像是……一個多月前，來做第二年的檢查。」奈央子一副剛想起的模樣。
「之後他就沒再上門？」
「是的。」
「確定嗎？」
「嗯。」
奈央子斂起下巴，仰望加賀。發現刑警仍緊盯著她，連忙移開視線。
「請問……中瀨先生怎麼了嗎？」與其說是在意，不如說她是忍不住開口。
「他在一周前失蹤。」刑警回答。
「這樣啊。」奈央子垂下目光。她不曉得露出怎樣的表情較適切。
「本月二十日，他告訴家人要去見朋友後，便沒回來過。連公司那邊也無故曠職。」
「他的家人想必很擔心。」
「他太太向警方申請協尋，幾天過去卻毫無線索，於是私下找我商量。我和她哥哥是舊識。」
「原來如此。」
奈央子的視線再度落在剛收下的名片上。加賀隸屬搜查一課，奈央子想起電視節目的介紹，這個部門專處理兇殺案。
「電話呢？」加賀問。
「電話？」
「中瀨先生有沒有打來？」
「定期檢查前曾打來，其他就沒……」
「真的嗎？」加賀緊盯著奈央子，彷佛想看穿她的內心。
「真的。為何這麼問？懷疑我說謊嗎？」
她不自覺提高音調，暗暗擔心這樣不自然。不過，加賀不太在意，又問：
「中瀨先生行蹤不明，你有沒有任何線索，或發現甚麼異狀？再瑣碎的事都沒關係。」
「沒有，我們只有業務上的往來。」
加賀點點頭。不過，這不代表接受奈央子的說法，反倒像在確認她的回應正如他所料。
「其實，中瀨先生失蹤前，他們家曾接到奇怪的電話。當時接電話的是中瀨太太。」
「奇怪的電話？」
「打去的男人告訴中瀨太太，她丈夫有外遇。對方住在兩年前蓋好的新社區，是個有夫之婦。」
「怎麼會……」
「於是，中瀨太太打去丈夫的公司詢問，發現新日建設兩年前蓋的新社區只有這邊。而且，中瀨先生負責的房子數量並不多。」
加賀沒明講中瀨負責幾戶。奈央子暗忖，刑警似乎是下工夫調查後才找上門。
「我家……我跟這件事沒關係。」她斷然應道。「我和中瀨先生外遇……未免太離譜。」
「你會感到不愉快也難怪。只是，既然接到這種電話，中瀨先生又行蹤不明，不能不調查清楚。或許他捲入甚麼案件。」
刑警特彆強調「案件」兩個字。
「大概是那家的太太吧。總之，我們和此事無關。在這種時候質疑我……實在太過分了。」奈央子的話聲不住顫抖。
「抱歉，我明白自己的言行並不恰當。」加賀低頭致歉。「聽說你丈夫剛剛過世。」
「嗯。」奈央子垂下目光。
「方便進去上香嗎？身為警察，得知有交通事故的受害者，不能不致意。」
「可是……」
「不方便嗎？」
擔心斷然拒絕會引起加賀刑警的懷疑，奈央子只好應一聲「請吧」，拿出拖鞋。
一樓和室里設置的小靈壇，是匆忙買回來的。隆昌的遺照放在相框中，邊緣綴著花飾。
加賀跪坐在靈壇前，合掌一拜後，轉向奈央子。
「聽說是對方不注意撞上來的。」加賀開口，似乎已調查過。
「我丈夫準備坐進車子時，一輛卡車猛然衝過來。肇事的駕駛聲稱視野有死角。」
「你也在場吧？」
「嗯。」奈央子點頭。「我剛好在場。他送我到車站後，隨即發生車禍。」
「他為甚麼要送你去車站？」
「住在靜岡的母親身體不太好，我打算當晚回去照顧她。不過，行李實在太多，丈夫便載我到車站。」
「真是難為你。之後，靜岡之行取消了？」
「實在對不起母親。」
「車禍是哪天發生的？」加賀拿出記事本，準備記下重點。
「上周的二十日，傍晚六點左右。」
「二十日。」加賀寫下日期，歪著頭說：「是中瀨先生失蹤那天。」
「哪裡不對勁嗎？」
「不，我沒特別的意思，只是覺得很巧。車禍賠償的協商進行得順利嗎？」
奈央子搖頭。「對方沒保險，非常傷腦筋。我委託認識的律師處理。」
「原來如此，這種情況常有。」加賀語帶同情。「去靜岡是何時決定的？」
「車禍發生前兩、三天。」
「意思是，你丈夫這幾天會留在家裡？他沒要一起去嗎？」
「他工作繁忙……而且，我回娘家，他不怎麼高興。」
「很多做丈夫的都這樣，大概是想獨佔老婆吧。」
「是嗎？」奈央子偏著頭，有些不以為然。
「你打算獨自前往靜岡嗎？」
「不。有個單身的同鄉朋友住附近，她很久沒回老家，決定與我同行。我們約在車站見面，所以她也目擊到車禍。」
這個朋友和剛打來的朋友是不同人，平常和奈央子鮮少來往。
哦，加賀似乎頗感興趣。
「方便的話，能不能告訴我那個朋友的姓名和聯絡方式？」
「那倒是沒問題，不過，為甚麼呢？她和中瀨先生完全沒關係。」
奈央子強調「完全」兩個字。
「必須要查證。無論內容為何，確認消息的真偽是警方的義務。」
奈央子不明白刑警話中的涵義。思考片刻，她認為最好別隨便拒絕。「請稍等。」她站起身。
「二十日當天，你都待在家裡嗎？」加賀抄寫完那個朋友的名字和聯絡方式，問道。
「出門前，我曾向隔壁鄰居打過招呼。其餘時間都在家。」
「原來如此。」
加賀起身告辭，奈央子送他到玄關。
「剛才提及，有人打電話到中瀨先生家。」加賀邊穿鞋邊說：「你知道是誰故意放話中傷嗎？若能告訴我，我絕不會泄漏。」
「那種事我聽都沒聽過，當然也不曉得那個卑鄙的人是誰。」
「這樣啊。」加賀點點頭。「如果有