翌日，真智子在旅館附設的咖啡廳與理砂一起吃早餐。理砂準備要去上學。
「身體狀態如何？有沒有受傷？」真智子注視著將火腿蛋送進嘴裡的女兒。
「嗯，不要緊。」理砂回答。「媽，昨晚睡得好嗎？」
「不必擔心媽媽。倒是你，昨晚有睡嗎？」
「嗯，很久沒睡得這麼沉。」
「那星期日沒問題嘍？」
「沒錯，到時候看我的。」
理砂笑著咬下吐司。昨天發生那種事，她卻似乎完全不記得。真不明白她是怎麼轉換心情的，真智子覺得自己的孩子簡直像外星人。
忽然間，理砂的笑臉一沉，覷向門口。真智子順著她的目光望去，發現加賀刑警正走過來。
「果然在這裡。打電話到房間，你們不在。」
「您真早起啊。」真智子語帶嘲諷。
「我想在令嬡上學前，跟兩位見個面。」加賀看著理砂。理砂視若無睹，逕自舀湯喝。
加賀指著她們圓桌旁的空椅子，「我能坐這邊嗎？」
「請坐。」真智子回答。她原本就沒食慾，現在更是胃口全失。
「昨晚有稍稍休息嗎？」
「雖然睡不太著，不過我盡量不去想這件事。」
「是嗎？這樣也好。」加賀點點頭，再度望向理砂。「我以為今天令嬡會跟學校請假。」
「不能讓孩子單獨待在旅館，何況我有很多事情得處理，沒辦法顧著她。」
「的確。」
加賀表示理解。理砂依舊沉默，兀自咀嚼食物，瞧也不瞧刑警一眼。
服務生前來點餐，加賀要了一杯咖啡。
「幾件事想和你們確認。」刑警說道。
「甚麼事？」
「這是剛剛得知的消息。昨天傍晚，正確來講是傍晚五點半到七點前，你們家外面在進行電路修繕工程。」
「工程？」
「是維修工程。你不知道嗎？公寓管理員說，他曾把這項工程的通知單投入住戶的信箱。」
「或許我看過，卻忘記了。」
這是事實。由於是老舊的公寓，經常進行各種維修。要是每一項都放在心上，日子可不好過。
加賀觀察理砂的表情。
「你不曉得住處外面在施工嗎？」
「那段時間我不在家。」理砂低著頭回答。
「哦，對了，放學後你直接前往運動俱樂部。」
加賀轉向真智子。
「工程負責人員表示，施工期間沒人從你家出來，也沒人進去。換句話說，無論兇手或毛利先生，不是在五點半施工前，就是在七點半施工結束後才進出你家。我想請教的是，毛利先生以往曾在下午五點半前造訪嗎？」
「唔……」真智子思索片刻，應道：「不曾，因為他白天很忙。」
「會不會只有每周三例外？」
「不，那種情況……」
「從沒發生過嗎？」
「是的。」真智子回答，卻心虛得手腳發軟。
加賀拿出記事本翻閱，像是在確認甚麼。翻到某頁時，他忽然停下手，一臉嚴肅地盯著。不知究竟是怎樣的內容，教人渾身不自在。真智子暗忖，或許這是警方與嫌犯過招的技巧。
服務生送來加賀點的咖啡。他目不轉睛地注視記事本，沒加糖或奶精，直接啜飲黑咖啡。
「毛利先生身上的遺物中有一本萬用手冊，寫著預定的工作行程。依手冊上的紀錄，他每周三會固定前往某家餐廳談公事。我們已向餐廳職員確認過，他通常是下午兩點左右抵達，待到四點左右，昨天也一樣。問題在於，其實餐廳和你們住的公寓近在咫尺，開車只需幾分鐘。按照常理，離得這麼近，難免會想見情人一面吧？」
「或許他知道白天我不在家。」
「可是，會計事務所不是五點下班嗎？加上公司和住家不遠，若下班不逗留，大概五點二十分就能到家吧？舞蹈教室七點才上課，又在步行可及的距離，你們至少能獨處一個小時以上。何況，毛利先生有備份鑰匙，先去你家等也不奇怪。」加賀的語氣充滿自信，彷佛親眼目睹兩人見面的情形。
「事實上，他就是不曾這麼早過來。即使你這麼說，我也無可奈何。」
「那為甚麼只有昨天提早去你家？」
「所以，我認為他沒提早前來。你剛提過，工程持續到七點左右吧？他應該是施工結束後才來的。」
和刑警相比，真智子的話聲明顯氣勢不足，她不禁心浮氣躁。不過，她提醒自己，至少不能讓事態變得更糟。
「我明白了。」加賀點點頭，望向理砂。
雖然沒在進食，理砂仍低著頭。
「那麼，不曉得兩位看過這個嗎？」加賀拿出一張拍立得相片。相片上是一束打包用的繩子。
「我看過。」真智子答道。
「也對，畢竟是放在你家櫥櫃的東西。」
加賀似乎想窺探真智子的反應，她定睛回望。
「大概吧，有時打包物品或捆綁舊報紙會用到。」
「監定結果顯示，照片中的繩子和毛利先生頸子上的勒痕完全一致。」
聽著刑警的話，真智子心頭一驚。
「然後呢？」她強作鎮定，「你想說甚麼？是我們殺了他嗎？」儘管壓低音量，話聲卻不住顫抖。
加賀雙眼圓睜，詫異地猛搖頭。
「我沒這麼說。可能是兇手事先準備同樣的繩子，也可能是恰巧發現繩索，順手拿來當兇器。只是，有一點我頗為在意。」
「哪一點？」
「我們在你家的垃圾桶里，找到疑似包裹繩索的玻璃紙。這代表繩索是新買的，最近剛拆封。是你拆的嗎？」
「這個……」真智子的腦海頓時浮現各種想法，「想起來了，是我拆的。前天綁舊雜誌用的。」
「綁舊雜誌？記得用掉多長的繩子嗎？」
「我哪記得這種事。我甚麼也沒想，只是將疊成一落的雜誌一圈圈綁起來。」
「雜誌的數量有多少？」
加賀提出一個奇怪的問題。由於猜不透他的企圖，真智子有些焦躁。
「大概……對，二十本左右吧。」
「假如是二十本，頂多用掉一公尺到兩公尺的繩子。沒用在其他地方嗎？」
「沒有，後來就直接收進柜子了。」
「這樣啊，但仍然不太對勁。」加賀疑惑地偏著頭。
「你指的是……？」
「嗯……其實，經過調查，這捆繩索用掉二十多公尺。不是二十公分，而是二十公尺。對此你有何看法？」
「二十公尺……」
「依你剛剛的描述，我們只能認定多出的繩子是兇手用掉的。不過，二十公尺的繩子當兇器未免太長，究竟是作何用途？」
真智子答不上來，於是保持沉默。
「另外，還有一點挺匪夷所思的。」
聽見加賀這句話，真智子不禁提高警戒。「甚麼？」
「你家遭翻箱倒櫃，一片凌亂，鄰居卻沒人聽到打鬥聲，更別提物品摔落或毀壞的聲響。你覺得是怎麼回事？」
「這……也許是湊巧都不在家。」
「是嗎？不過，你家隔壁的太太昨天可是都沒出門。」
「這種事……我哪會知道。」說著，真智子假裝瞥一眼手錶，催促理砂起身。「不好意思，我們先走一步。這孩子上學快遲到了。」
「啊，這倒是。抱歉耽誤你們的時間，我送兩位去學校吧？」
「不，不必了。」真智子逕自拉著理砂的手離開。
加賀肯定是在懷疑她們母女，只是不曉得他有何依據。
不管怎樣，一定要想辦法挺過去，絕不能在這裡栽跟斗。她說甚麼也要全力守護和理砂兩人三腳的生活。