因為已是傍晚時分，這頓蕎麥麵不知該算晚吃的午餐，還是早吃的晚餐。用完餐走出店外，白白細細宛如棉絮的東西，不斷從天而降。這大量遮蔽視野的鬆軟之物是什麼？我一時會意不過來，只是怔怔望著。太陽緩緩西沉，天色漸暗，或許是籠罩在朦朧幽光中，看著雪落下，內心卻遲遲涌不出現實感。面對眼前成片細白棉絮紛飛的壯觀光景，我不由得呆立當場。
「不錯嘛，小星野，你的最後一天下了雪，很有紀念的味道。」
在我之後走出店門的繭美瞧見雪，別有深意地笑著說。
「『那輛巴士』下雪天也上工嗎？」
我很清楚，今晚就得搭上「那輛巴士」。當然，我並未屈指數著日子期待這天的到來，但也非滿心恐懼地望著行刑日一天天逼近，簡單地講，此事在我的認知里依然沒有真實感。
繭美提過無數次，我將被載往一個非常恐怖的地方。只不過，她的說明太虛無縹渺，即便告訴我等在未來的命運多麼令人戰慄，聽著都只像「要是不乖乖聽話，會遭天譴」之類抽象的威脅。
「究竟坐上『那輛巴士』後，會被送到哪裡？是和你之前舉例的桌子山相似的地方嗎？」
「我想不是『相似』，搞不好就是那裡。」
「真的是蓋亞那高地？」
「誰知道。」
「抵達後，我會不會立刻被換成機械身體啊？」我憶起兒時與表哥，起看過的早期動畫電影。片子描述一名少年遭謎樣的美女帶上一列行駛於宇宙的蒸汽火車後，在旅程中發生的種種故事 。
繭美好像也曉得這部片，「等抵達終點站，你就會被搞成一個不折不扣的齒輪。」她似乎很樂，點點頭繼續道：「不過，這麼一提，那跟我的工作滿像的。我也是把一無所知的你送上前往機械星球的巴士。」
斑馬線前亮起紅燈，於是我們到附近的騎樓躲雪。
「你和那個一身黑衣的美女未免差太多。」
「重點在於，萬一『那輛巴士』真的載你到某個不知名的星球，並將你改造成機械，你打算怎麼辦？」
該怎麼辦呢？要是等在前方的是那樣的現實，當然是無與倫比的恐怖。自己的肉體遭肢解，成為機械的一部分，而意識……自我意識會變成怎樣？自我仍存在嗎？還是會完全消失？而所謂消失，又是何種感覺？應該連意識到自己「消失」的意識，也都消失了吧，實在太無助、太驚悚。我想像自己被一隻巨大的手壓得扁扁的。不是痛楚的問題，令人害怕的不是被壓毀時的痛楚，而是「自己」的存在竟轉眼消失，換句話說，「世界」一瞬終結。但另一方面，不得不承認的是，此刻，這樣的恐懼在我的認知里，依然和小孩塗鴉的模糊未來世界相差無幾。即使確實感受到如同幼時遲遲等不回母親時，那股彷佛被拖進孤獨泥淖的強烈不安，我內心某處還是樂觀地認為，應當不會有更糟的狀況。
繭美似乎看穿我的心思，掏著耳朵，百無聊賴地說：「你仍舊沒啥真實感吧？人啊，往往死到臨頭，才會接受自己將死的事實。」或許是是連拿出挖耳構都嫌麻煩，她直接把手指伸進耳里。
「你當真什麼都知道，明明沒死過。」我故意嘲諷一句。
信號燈轉綠。我和繭美邁出腳步，目的地卻未定。
受繭美監視的三個月來，我每晚都睡在一家似乎是她同夥經營的舊飯店裡。她和那些夥伴，感覺算不上是「集團」、「公司」或「組織」，大概比較接近「同夥」吧，雖然這麼稱呼還是怪怪的。總之，她的同夥提供兩間客房給我和繭美，一人一間，而通往房外走廊的門，連內側都設有得用鏡匙才能解除的鎖。起初，我還天真地以為可嘗試深夜潛逃，但打開窗戶環顧四周後，我馬上明白房間位於十樓，這種高度是逃不出去的，即使僥倖逃脫，想必很快又會被逮住。待沒多久，我便放棄越獄，正確地講，我選擇比放棄更消極的作法，那就是移開視線當沒這回事。
「你要是性慾蠢蠢欲動，偷襲我也沒關係。」
正要入睡，隔壁房的繭美過來對我如此說道。當下的情景十分詭異，彷佛有隻長了背鰭的巨大怪獸在樓頂大吼：「來偷襲我呀！」我甚至忍不住懷疑她話中有話：「有種就上，看我怎麼咬死你！」
「接下來要幹嘛！巴士幾時到？」
「大概再一個小時吧，站牌就在前面那條大路上。」
我以為她在開玩笑，不禁乾笑一陣。那種目標慘絕人寰之地的恐怖巴士，怎麼想都不可能和採買完打算回家的老人、夜間出門玩樂的年輕人共享同一站牌。
「沒騙你。」繭美說：「『那輛巴士』會開到都營巴士的站牌來，當然，車子只會載走事先預約的乘客。」
我心底更涌不上真實感了。
「我會死嗎？」嘟噥著這句話時，我正躺在按摩椅上。
方才我問繭美等待巴士的這一個小時怎麼打發，她回說：「杵在戶外太冷，找間店進去吃東西也麻煩，不如這樣吧，做為餞別，我帶你去享受高級按摩。」接著便走進路邊的電器量販店，直衝按摩椅賣場，對著躺在試用椅上的客人大喝：「喂，你們要是沒打算買就讓開！只有準備掏錢的人才夠資格躺這椅子。你們根本不是試用，是在享受免費馬殺雞吧？」當場把人都趕跑，然後自己咚地躺上去，招呼我：「你也快來馬一下，不必客氣。」
很明顯地，我們也不是試用，而是來免費馬殺雞的，我內心不免猶豫半晌，但經過三個月的相處，我學到一件事——在意細節、逐一停下腳步設法處理，事態同樣不會有任何進展，不如放棄解決的念頭，腦袋放空直接跳上行駛中的列車，要輕鬆許多。
「什麼叫『我會死嗎』！」按摩椅發出嗡嗡聲揉捏著繭美的背。她那巨大體形遠遠超過一般人的規格，但這部按摩機器相當專業，一派淡然地持續運轉。「聽好，只要是人都難逃一死。」
「不是那個意思。我想知道，搭『那輛巴士』抵達目的地後，雖然不曉得是刑場還是哪裡，會不會一下就丟掉小命。」相較於背部滾輪按摩帶來的極為現實的痛楚，巴士的終點站在我的理解里，依舊像童話故事般奇幻。
「不會啦，那裡儘管是恐怖到足以嚇死人的地方，卻不是刑場。喂，你該一直誤會到今天吧？莫非你以為『那輛巴士』只是『死亡』的隱喻，而我是幫你帶路的死神？」
「嗯，我不止十次這麼猜測。」
繭美那總是曖昧不明的說明，加上不由分說便逼人搭上「那輛巴士」的蠻橫無理，兩者帶給我的恐懼，確實很像人們對於永遠無法擺脫的「死亡」的感受。而且，若真有死神之類的存在，想必我會忍不住懷疑起繭美的真正身分。
「不是的。」繭美很快否認，只見她閉著雙眼任機器按摩肩膀。「『那輛巴士』並非『死亡』的隱喻，而我只是在工作，奉命帶你前往巴士站牌乘車。我可不是拉美圖星 也是《銀河鐵道999》中謎樣美女梅德爾的故鄉。">人。」
「你啊，」由於按摩椅的滾輪開始按摩脖頸，我的話聲微微顫抖，「你有愛人嗎？還是你已婚？」
繭美睜開一眼，瞥向我。「問這幹嘛？難不成你真的想跟我結婚？」
「這一路下來直到昨天，你不是都陪著我和我的戀人們道別嗎？我突然想到，還沒關心過你的狀況。」
「現下才問，未免太沒誠意。」繭美哼一聲。
「這方面我真的很遲鈍。」我老實承認，甚至可說，就是太過遲鈍導致我自取滅亡。由於遲鈍，我才會欠一屁股債，踩到絕對不能踩的老虎尾巴，還沒發現已鑄下大錯，最後落得必須搭上「那輛巴士」的下場。「不過，假如你有愛人，真是對不住，這段期間讓你貼身陪我東奔西跑的。」
繭美輕佻一笑，「你實在很沒誠意，現下講這個有啥屁用？貼身陪著你原本就是我的工作，不必放在心上。何況，你覺得我有愛人嗎？從來沒人敢問我這方面的事。啊，有次不知哪裡冒出一個喝醉的老頭，大剌剌地問我『噯，你是處女吧？』之後那像伙被我殺成半死不活的。我說的半死不活不是形容詞喔，是真的讓他死了一半，不多不少二分之一。」
我一點也不想追問她是怎麼辦到的。「是不是處女或處男，根本不重要。不，或許並非不重要，只是我對這部分沒太大興趣。」我回道：「那就跟『有沒有吃過海鞘 』、『有沒有現場看過美式足球！』之類的問題感覺差不多。」
「壓根是兩碼子事嘛。」由於按摩椅的振動，繭美的笑聲頗像電子合成音效，「所謂的性慾，可是動物或人類最核心的根干，什麼海鞘跟美式足球，根本不能相提並論。」
「是喔。」我只能如此應聲，邊無言地思索，並排躺在按摩椅上的兩個人為何要深究這種事？
「小子，別看我這樣，我也是碰過男人的。如何？覺得不舒服嗎？無法想像男人對我有好感嗎？」
雖然想回「嗯，不舒服」，但不可思議的是，