斷食第十八天。小豐田信江好像是費了九牛二虎之力，才終於來到跟美保子見面的這個老地方。
「我已經不行了。我別無所求，只想退出斷食。」信江說完之後，便一屁股坐在地上，爬不起來。
「還差一點就結束了，現在退出太可惜了吧？」
「可是，不行了。我這樣就夠了。力井先生已經先退出，開始吃粥了不是嗎？雖然力井先生考慮到了我們，都躲在我們看不到的地方吃，可是，啊……我一想到現在是午飯時間，就覺得受不了啦！」
「……說的也是。甘地老師也說，差不多該讓你停下來了。」
「不愧是大師！老師果然在留意呢！我本來很有自信，認為自己一定能夠陪大家撐到最後的……」
「我想也是，因為信江小姐很有體力吧！」
「不用客氣，直接說是因為我胖，沒關係的。不過，我是因為精神上受到很大的衝擊，所以才撐不下去的。」
「發生了什麼事嗎？」
「還不是因為鷹狩先生。他呀，來到這裡之後，就對我一副很冷淡的樣子。本來，我還以為他是因為在意大家的目光，所以倒也不以為意；沒想到，我卻發現他喜歡上了別的女人！」
「……別人？是誰？」
信江有點含糊其詞地說：「這個嘛，我是可以講啦，但是，你可不要告訴別人喔！每次一提到我們兩人的事情，鷹狩先生總是特別留意，甚至神經質地保守著秘密。這點，現在終於知道原因了，因為他從以前開始，就一直有個過從甚密的女人呢！」
「……對方，是日一天會的人嗎？」
「當然。就是那個高傲的女人——胡泉瑠璃子啦！」
美保子震驚不已。
如果信江所言屬實，那就表示瑠璃子有海尻、力井、鷹狩，總共三個愛人。
「這件事是真的嗎？」
「我可不是信口開河！昨天深夜，我親眼看見瑠璃子偷偷從房間里瑠出去，跟鷹狩先生私會呢！」
美保子一時之間難以置信。
「可是，要是鷹狩先生喜歡瑠璃子的話，一定會幫瑠璃子通過這次修行吧？」
「對呀。」
「那，他為什麼要做出這種扯瑠璃子後腿的事情？」
「那個女人是個怪物；她就算跟男人親熱再多次，也都不會累啦！她反而還會吸男人的精氣，讓自己精神百倍唷！」
「……」
「不過，我可是絕對不會認輸的！給我走著瞧。要是瑠璃子當上了教主，我就退出講會，到處去宣揚這件事情！這可是講會的大丑聞，他們要是不想被傳出去，鷹狩也就只能乖乖回到我身邊來了！」
傍晚——
「各位，這次的斷食到今天就結束了。這麼長一段時間，各位都辛苦了。從明天早上起，會從吃粥開始，讓各位的身體逐漸習慣，直到第三天，就結束這次為期二十一天的修行。只要身體恢複到原有的狀態，各位就會感覺到身心都非常清爽，同時也會比以往更加強健，無病息災，長命百歲……」
甘地無力地說完之後，接著又講了自己的感想；「老實說，這次真的是很難熬呀。睜開眼睛的時候，連眼前的樹葉，看起來都像是生魚片似的；閉上眼睛，又看到烤牛肉和天婦羅在跳舞。第一次斷食的各位，能撐到今天，真的非常了不起，甚至可以說是非常驚人……」
甘地沒有繼續說下去。
但這次斷食的結果，大家一看就知道了——打從很早以前開始，清林寺就已奄奄一息了，兩天前他被勒令停止斷食，開始吃粥。對手瑠璃子相形之下，則未顯一絲疲態，甚至看起來應該還能再斷食一段時間。
當甘地宣布斷食結束之後，沒有任何一個人馬上開始談笑。儘管大家都坐著，但都表現出一副「終於結束了」的樣子。美保子好不容易拚命撐到了最後。至於信江和力井則是已經停止斷食，開始吃粥了；但就連他們，看起來都還不像體力已經明顯恢複的樣子。
甘地像是用爬的一樣，來到了美保子身邊。
「美保子小妹，辛苦你了。可不可以幫我去看看小豐田小姐？她的身體應該差不多該開始復元了才對呢！我去看看力井先生。」
信江人在裡面的房間；她雙眼深陷，正躺著休息。
「如何，身體還好嗎？」
美保子問完後，信江睜開無神的雙眼說：「不知道為什麼，視線好像有點模糊。」
「你乖乖吃粥了嗎？」
「嗯，我不止吃了一碗呢！先不管這些。鷹狩先生呢？我卧病在床，他應該就可以光明正大地和瑠璃子約會了吧？」
「沒那回事。他們就算見面，也還是裝作一副若無其事的樣子喔！」
「那就表示他們的關係已經發展到更親密的階段了。」
「別這樣，你不要老是往壞處想，打起精神來！」
「謝謝，你真親切。找個時間，我們一起去吃鰻魚吧！」
「嗯，我答應你。」
「不好意思，我想喝之前我們常一起喝的那個湧泉水，你可以去幫我裝一點回來嗎？」
美保子出門去裝湧泉水之前，跟甘地說：「老師，信江小姐看起來狀況很不好，最好早點讓她看去醫生吧。」
「……可是，現在也沒有巴士可搭了。總之，她還有胃口就好，等明早請不動丸跟醫生聯絡一下好了。」
不動丸只有那雙銅鈴大眼還是圓睜著，但一站起來，腳步就變得踉踉蹌蹌。
「力井先生的情況怎麼樣？」
「……他說，只要自己喝了酒就會好。這個我明天會拜託卯吉大嬸準備。卯吉大嬸的先生好像很會喝，請她分一點給我們就是了。」
如果力井是出於陰謀和瑠璃子交合的話，那麼這陰謀可以說完全失敗了。想想，真是沒有比這個結局更讓他們灰心的了——對手不曾倒下，反倒是力井和清林寺先受不了而退出了。再加上連個性頑強，覺得「斷食對我來說，根本不算個屁」的不動丸也出人意表地顯露出虛弱的一面，美保子這下還真是清楚地見識到了瑠璃子的魔力。
儘管水勢不如先前，但岩縫間的湧泉水還是一如往昔的清爽。
美保子一邊留意腳下容易滑倒的地方，一邊用瓶子裝泉水；沒想到，附近的樹枝突然大幅地搖動了起來。美保子嚇了一跳，腳也跟著滑了一下。她心想，萬一把瓶子弄掉可就糟了，於是不假思索地將身體往前傾。就在這一陣混亂中，藏在她懷裡的《幸福之書》掉進了水裡，轉眼間就漂到老遠的地方去了。
這時，海尻從樹叢的陰影后面慢慢地走了出來。
「你不要嚇我好不好？就算沒人嚇，我都已經全身無力站不穩了！」
海尻走到美保子的身邊，看著裝滿泉水的瓶子說道：「我幫你拿吧！」
海尻原本要拿瓶子的那隻手伸得更長，把美保子拉到了自己身邊。美保子完全沒有力氣推開他；於是，海尻把美保子的雙唇徹底品嘗了一番。
「全身無力站不穩的女人，也挺可愛的嘛！」
美保子倚靠著海尻說：「海尻先生，你還真有精神呢！」
「不算有精神，只是勉強還過得去。託大家的福，這下我應該可以和煙斷得乾乾淨淨了。」
「和瑠璃子小姐也是吧？」
「嗯。我嚇了一大跳，覺得很意外呢！以現在的情勢看來，再怎麼樣都是瑠璃子贏了吧？就算甘地老師再怎麼幫忙，也沒辦法讓清林寺獲勝吧！」
「……所以你已經下定決心，要和瑠璃子小姐分手了嗎？」
「是呀。因為有你在呀！如果沒有你的話，我可能還沒辦法下定決心放棄吧！」海尻用很乾脆的表情說著。
「不過，我倒覺得是因為海尻先生放棄了瑠璃子，所以才能斷食到最後的。」
「……什麼意思？」
「聽說瑠璃子會從對自己有好感的男人身上吸取精氣，好讓自己精神百倍。」
「你聽誰說的？」
「信江小姐。就是那個三號的小豐田信江。」
「……你們交談過嗎？」
「嗯，偶爾會聊聊，因為她有沉默恐懼症，沒有人跟她講話，她就會覺得這個世界要把她毀滅了。瑠璃子小姐有種魔力，就算再頑強的男人也不是對手。不動丸就是一個明證，他不過看了她一眼，就不對勁了起來。也因為這樣，他現在還躺在床上，身體虛弱得可慘啦！」
「你也是有魔力的女人嗎？」
「真可惜，我很希望我是。」
「那，我就放心了——你會愛上我嗎？」
信江貪婪地喝著泉水。
「只有你對我最好了。美鳥小姐和六鄉小姐剛剛離開呢！」
「她們是來探望你的嗎？」
「才不是呢，她們那麼冷血，才不會來看我呢！她們只是來查看我的狀況啦。完全沒有說任何話慰問我，