時間是七月十五日下午兩點。當時，某個攝影師正在東北高速公路的宇都宮交流道附近抽煙。他已經計畫好，等下要以華嚴瀑布為中心，好好拍攝一些夏季的日光美景。
「好，出發吧！」當攝影師回到停車場，正準備要打開自己車門的時候，一輛黑色轎車駛過來，停在了他的身邊。攝影師不以為意地看了一眼，結果他發現，打開車門走下車的，是一位戴著太陽鏡的年輕女子。
攝影師事後表示，當時應該不要驚動對方，而是先悄悄地繞到後面，伺機拍下照片，這樣才能確切掌握住最有力的證據才對。然而，事實上一切都發生得很突然，所以攝影師當時根本沒有想到這麼多。
「您不就是美鳥那那小姐嗎？」
女子嚇了一眺，回頭往攝影師的方向看了一眼，但旋即便迅速回到轎車上，發動了引擎。這時，攝影師憑藉著本能，抓起了放在自己汽車上的照相機。當時他拍下的那三張照片，就刊登在《聚焦》上。照片彷彿一枚重磅炸彈，轟動了整個日本。看著這些照片，甘地一邊雙手抱著肩，一邊把頭插兩臂的環抱間，左右來回地轉動著。
「有趣吧，美保子小妹？就是隔三差五會發生這種事，所以人的好奇心才會永無止境呀！」
「可是，老師，雖說這張照片里的人長得的確很像美鳥那那小姐，但也有可能只是個長得很像的人而已呀！」
美保子說得很對。在其中一張看起來像是在倒車的照片里，鏡頭確實清楚地照到了一位手握方向盤的女子的上半身。但是，那張照片是隔著車子擋風玻璃拍的，再加上車裡的女子還戴著墨鏡，所以根本無法明確斷定她就是美鳥那那。至於剩下的兩張照片，一張拍到失焦的側臉，最後一張則是背影，兩張都比第一張照片拍得更加模糊。「不過，倘若只是長得很像的人的話，被搭訕一句有必要嚇得逃跑嗎？」甘地說道。
「會不會是那個攝影師長得很嚇人？」
「但，攝影師親眼見過當事人，他說那絕對是美鳥那那小姐沒錯。」
「真不像是老師您說的話呢！攝影師要不這麼說，雜誌社怎麼肯買他的照片呢？」
「……你這樣一說，我也不得不心服口服了。確實是要拿『活見鬼』來炒作，雜誌才會大賣。不過，我記得那位美鳥那那小姐，也是一個很虔誠的惟靈講會信徒。這點又該作何解釋呢？」
「……說得也對，我聽說那那在講會裡可是『星聖』呢！」美保子說著說著，又拿起了《聚焦》雜誌。
火車沿著陸奧灣沿岸，一路發出隆隆的聲響往南駛去，右手邊是蔚藍的夏日海岸，左邊正緩緩經過一切山和金津山。這真是一趟悠閑的火車之旅；然而，在田名部車站遇見的高原先生卻等不及誤點的火車。他說要搭巴士去港口，然後再搭船去青森，於是就和大家告別了。結果他前腳才一走，火車後腳就來了。運氣這種東西，還真是誰也說不準呢！
這時，盯著八卦雜誌上的照片看了好一陣子的美保子，突然抬起頭來說：「所以，老師並不是信口開河，對吧？惟靈講會那位叫做六鄉藍子的女士，雖然說被認定是喪生在寒磯的火災當中，但實際上並沒有找到她的屍體。所以，她還活著也不是不可能；另一方面，在A航空空難的罹難者名單當中，雖然有美鳥那那的名字，但這起意外事件也同樣沒有發現屍體，所以我們同樣可以合理懷疑，美鳥那那也許根本沒有搭上那班飛機。您是把這兩件事放在一起思考的，對吧？」
「確實如此。更何況，她們是同一個宗教團體的信眾，所以這應該是某種刻意為之的巧合吧。這更增添了神秘感。不僅如此，有趣的是——這樣說有點不道德，報導指出，有位叫清林寺的講會幹部不幸在這次的颱風中，遭遇山崩意外而喪生，屍體被埋在大量的土石之下，無從挖掘。」
「老師是說，您覺得那個叫清林寺的人其實應該也還活在這世上了？」
「這樣分析下來，我對他們的死是持保留態度的。」
「嗯……真想知道答案呢！簡直教人坐立難安。」
「說到這裡，喂，那邊那個穩坐如山的人，」甘地對坐在隔壁的座位上挖著鼻孔的不動丸問道，「現在惟靈講會的規模大概有多大？」
不動丸睜大了眼睛，轉了轉眼珠說；「這個嘛，以去年講會發表的信眾數字來看，他們宣稱自己有一百八十萬信徒，不過實際人數，我想應該在一百萬人左右吧！」
「就算扣掉水分，還是有百萬人呀！真了不起呢！」
「不過，在不動產的部分，他們的實力可是一點也沒有水份喔！講會在栃木縣上志田地區，擁有將近一萬坪的土地。講會把這個地方當做聖地，蓋起了修行道場、聖堂、美術館、學校等等。但就算把這片土地和建築物加起來，都還比不上惟靈美術館裡收藏的藝術品值錢。據說教主的師父，是一個對藝術很熱衷的人呢！」
「原來如此……這樣說來，還真是引人深思啊！比起在見不得光的地方轉轉小鴨和地球儀，裝裝讀心術師的樣子行走江湖，還是正牌的讀心術師賺的錢多呀！」
「不過，我覺得還是裝出懂讀心術的樣子，為人解解靈異照片，比較適合老師呢！」
美保子冷不防插了這一句。
「喔……為什麼？」
「剛才您在幫高原先生占卜的時候，未免也太差勁了吧！我們在本州的北端，您竟然跟他說什麼『要找的人在南邊』，聽了真教人捏把冷汗呢！」
「哎呀，被美保子小妹拆穿了嗎？果然，當教主的人一點也馬虎不得呀！對了，不動丸，宗教團體直到現在，人數依然還是在持續增加嗎？」
「好像是。文部省所管轄的宗教法人共有三百七十個，各都道府縣所管轄的宗教法人則有十八萬兩千個，信眾人數總計有一億九千萬人。」「嗯，這數字遠超過這個國家的人口呀！該說有這麼多熱衷宗教的人很好呢，還是該說這世上有太多不幸的人呢？即便如此，在這些團體中惟靈講會還是相當有規模的吧？」
「當然。在戰後冒出頭來的新興宗教當中，它應該算是前五位了吧！」
「惟靈講會的主要號召力是什麼？」
「起初是以教主——桂葉華聖的美貌，以及她所創造的神跡開始受到矚目的。」
「雖然所謂的『神跡』有很多種，不過華聖最擅長的，就是洞悉人心的讀心術。」
「聽說，只要看過她的這種讀心術，任誰都會開始信奉華聖。伴隨著華聖的讀心術，她還有從事預言、透視等活動。曾經有一段時期，她還經常會做『靈照』。」
「『靈照』只是說法不同，實際上就是所謂的靈異照片嗎？」
「有點類似。只不過，華聖的『靈照』，不是說照片里會出現已故的人臉或身影，而是說只要照到華聖的指頭，就可以在照片上看到有藍白色的火焰，從她的指尖呈放射狀地噴發出來。據說這叫做『靈氣』，也成了華聖擁有特殊靈力的強力佐證。」
「真有意思。現在還看得到這些東西嗎？」
「不，最近她比較少做那麼招搖的事情了。畢竟華聖都已經七十九歲了，美貌自然也大不如前——事實上，或許是因為即使現在不做這些事，講會的信眾也還在增加的關係，最近十年來，華聖已經很少公開亮相了。」
「這種手段還真高明。人對不常看到的東西，總會覺得彌足珍貴哪！」
「取而代之，如今在信眾當中很受歡迎的是『御靈』。」
「……那是什麼東西？」
「就是一種符。在白紙上印上像是咒文之類的東西，並規定信眾無論如何都不能將它打開來觀看。這個『御靈』就是華聖的分身，只要把它帶在身上，華聖就會保佑賜福；身體不好的人，只要領一張『御靈』吞下去，就可以百病全消。」
「那種東西讓老人吞的話，不會哽在喉嚨里嗎？」
「是呀，我看過的，那是一張很大的符。不過到目前為止，還沒有聽說過發生什麼問題。」
「哇，我雖然早知道不動丸先生博學多聞，沒想到你對講會的事也這麼瞭若指掌呢！」美保子很敬佩地說。
「那是因為這個傢伙以前也當過類似的教主，所以查過很多資料吧？別的不說，在這一點上他倒是比很多同類人士用功多了。當然，他也表演過神奇的法術，譬如他明明在這裡卻殺掉千里之外的人；就機關本身而言，不動丸先生所表演的祭禮儀式，可說是相當高明的設計。畢竟連我一開始也信以為真，嚇破了膽呢！」
「哇……那後來他為什麼沒有繼續當教主了呢？」
「都是被我害的啦！要是不動丸沒有碰上我，或許今天他身邊也有像惟靈講會一樣多的信眾。美保子小妹你也是呀，當初要是沒有我的話，你早就是葵劇團的頭牌女主角了。其實，你們兩個人都可惜了……」
「師父，沒那回事。不是說好了不提以前的事嗎？我一想到那些往事，就覺得很不好意