「博士，博士……醒醒！醒醒！該走了……」
冥冥之中，似乎有人做出了決定。
著名的生化戰爭以及對付生物恐怖主義的專家塞繆爾·沃特曼博士坐了起來，竭力驅散心中逐漸瀰漫開來的沮喪情緒。查邁告訴他，如果找到了韋爾米利奧，他將作為調查局高級談判專家的技術助手，借調到聯邦調查局在堪薩斯城的分部。談判專家將和韋爾米利奧對話。
「情況已經逐漸明朗了。十點鐘後離開這裡。」
他沒有任何私人物品，因此也沒有東西要收拾帶走的。他把剩下不多的時間用在給醫院打電話了。
中村醫生告訴他，他們正在考慮是否可以給她做手術，但是因為瑪姬整體的健康狀況不佳，醫生對此不抱太大的希望。艾琳說瑪姬從上一次昏睡之後，還沒有醒來。
他很快洗了個澡，颳了鬍子。
佔用大部分時間的是決策的過程，他想。
聯邦調查局特工格里馬爾蒂走了過來，她被指派來照顧他。
然後，一切都發生得那麼快：就在幾分鐘時間裡，一輛黑色的小型貨車帶著他開上了州級公路，把他送到了直升機停機坪，直升機飛行了半小時之後，到達一處被遺棄的飛行跑道，有一架商用噴氣式飛機正等在那裡。從那裡到堪薩斯，應該只有兩個小時，但他感覺時間很漫長。
幾乎是他一坐上國土安全部的噴氣式飛機，格里馬爾蒂就用一台安全的筆記本電腦，把他和國家應急預案中心的電話會議連接上了。
電腦屏幕上有12個小窗口，屏幕中間是一個稍大一些的圖像，顯示的是一張缺少睡眠的臉。那人是沃泰爾少將，正在說著什麼。
「……根據我們對樣本的分析，得出的結論是，柏林天花——它是印度一號的變體——已經被進一步修改了基因……」
「啊，上帝……」他身邊的格里馬爾蒂說，「這就是你以前說的嗎，山姆？」
「是的，恐怕是這樣……」
「……這種新病毒針對人類的基因，加入了白細胞介素4（IL4），這使它產生了非同一般的殺傷力，其後果正迅速顯現出來……」
山姆可以用他的手指放大那些參加會議的人的臉。國土安全部副部長伊蓮·奧東內茲坐在沙發上。羅伊克羅夫特沒有出席。後來才知道，他生病了。
「……中央情報局告訴我們，他們認為是一個恐怖組織的分支，即某個恐怖分子聯盟之中的一個小團伙——」
「那是柯翰的一幫人……」他忍不住插嘴說。
「是的，沃特曼博士。是柯翰。正如你預言的那樣，他製造的天花病毒真的是『超級天花』，我們估計，他散布天花病毒是為了實施一個更大的計畫。」沃泰爾停了下來，整理了一下面前的文件。
「如果你有什麼話要說，山姆，現在是最佳時機。」喬·諾蒙特說。這一次他的話中沒有諷刺的意思。
「有人留了一手。從表面上看，柯翰在不折不扣地執行聯盟的計畫，但是，他實際上很可能心懷不滿，或者有著諸多怨氣。他也許不喜歡他的盟友，甚至認為那些人根本不夠格，儘管如此，他還是裝出精誠合作的樣子。他幫他們發起了印度一號病毒襲擊，說不定還利用自己的知識幫他們製造出炭疽病毒。但是，他從一開始就很有心計，沒有把改變了基因的天花交給他們。只有他一個人能治好這種天花。」
「對不起，我要補充一句，所有這些都只是猜測，這點很重要。」諾蒙特搖著頭說。
「柯翰讓他的同夥投放印度一號病毒。我們到目前還沒有病毒投放地點的準確情報。這些病毒將產生效果，將會有許多人死去。但是，在這場襲擊之後，還會有第二次襲擊，那就是柯翰的超級天花病毒，用來消滅那些逃過第一次襲擊的人。他隱瞞了這個計畫。」山姆說。
「我不知道恐怖分子的心思，」諾蒙特說，「但是，我能告訴你的是，我們已經對這種超級天花病毒進行了樣本分析，AVI生物醫藥公司正致力於研製一種反義藥物。是的，這要花些時間，我們已經全力實施我們的接種計畫，預防接種工作已經駛上了快車道……」
山姆輕輕用手指碰了一下，放大了諾蒙特的臉。這位疾控中心主任居然在笑。真是太荒謬了。
「同時，我們還有山姆提出的血清解毒法。」
「是的……」山姆說。這種方法並不複雜，人人都知道。所謂的血清解毒法只是一種臨時應急措施。一個替代品。國家將投入大批資金研發上面提到的那種反義新葯，它實際上就是一種可以消解柯翰超級天花的基因序列。在沒有研發出來之前，他們可以按照山姆的想法，從柯翰手下那些注射過疫苗的恐怖分子身上的血漿中克隆抗體。
現在只剩下一名恐怖分子還活著，只有她的血液里有治療超級天花的解藥。這個人就是韋爾米利奧。
「你覺得他們用天花襲擊了之後就住手了嗎？別太天真了。你們這些人啊，拉下玫瑰色的玻璃窗之後，就覺得世界上的一切都是美好的了。這些人是美國夢的終結者。他們釋放炭疽病毒——這是他們的突擊隊。天花是他們的坦克部隊。莖鏽病是他們的步兵。你好，北卡羅來納州的夏洛特……」
「你好！」
「接通了，夏洛特——」
「我只想了解一下恐怖分子利用船隻進行恐怖活動的可能性有多大。我曾在海軍干過，船上可以隱藏東西的地方可太多了——」
「是的，的確是這樣，我們一直在喊，美國海關在各大港口的檢查力度不夠。」
「他們有安檢……」
「是的。他們的安檢設備可以檢測出放射性物質，但是你應該聽說過用鉛可以讓設備失靈吧？」
「那正是我想說的。」
「我也是這麼想的。好。繼續——你好，內布拉斯加州的牛頓。你是研究農業的吧？」
「是的，我為此感到自豪。」
「你說吧。」
「他們讓我們種這些種子，這些轉基因的種子。接著，就在昨天晚上，農業部宣布說，發現了銹——」
「——莖鏽病。這是一種可以影響麥類植物的真菌。真菌孢子吞噬植物莖稈。它們就是一群吸血鬼。這些孢子是活脫脫的吸血鬼。它們把植物搞垮，把植物變成『殭屍』。『殭屍』吸收所有的營養。這種病叫『Ug99』。」
「這種病菌是在南非研發的……」
「對。你知道那裡發生了什麼情況，還記得嗎？他們有自己的軍工產業，他們掌握了某些高端的技術，待價而沽。他們永遠的好朋友是現在的以色列政府。你別忘了。他們之間有許多軍火交易。以色列還幫助南非訓練警察。這是正義行為？怎麼判斷，這就隨你啦，我的朋友……」
「你知道，我們今天上午和他們派出的美國農業部的科學家見了一面。他們說，我們明年的小麥收成可能要減產百分之七十。」
「百分之七十啊，女士們，先生們。我的上帝呀……你們這些可憐的人。希望你們能夠熬過來。這是犯罪呀。我說過的。這是犯罪——」
「對，這是犯罪。」
「如果不是你，牛頓，我們吃的早餐中就不會有麵包了。說吧，華盛頓州的西雅圖……」
她盯著遠方有如黑色天鵝絨一般的天空，朝前疾馳。大部分時間裡，她的車是路上唯一的汽車。尼甫的豪華賓士車帶著她離堪薩斯城越來越遠，這座城市也逐漸消失在她的記憶之中了。
起風了。遠處有暴風雨，還有閃電。這輛車提速很快，以高速行駛一點也不吃力。有很長一段路的路面都很平坦，而且這個地區所有的公路似乎都沒有盡頭。一陣雨打到車窗上，她開了一下雨刮器，好把玻璃上的雨水以及飛蟲弄掉。
現在她唯一的想法就是讓自己離開52大街的人，越遠越好。她早就計畫好要早點走，但是她睡著了。她一直很累，就是這個原因。
難道這就是命嗎？畢竟，她到那裡是挽救她們，不讓她們受到尼甫那幫人的傷害。那是件好事，不是嗎？要不然的話，那姐妹倆和嬰兒肯定會被抓走，遭受折磨，最終被害死。幸好當時她沒有睡著。她有槍。沒有人能夠傷害那個孩子，無論他是誰……
這是一個信號嗎？
不，不，她再也不相信什麼信號了。她覺得自己應該在路上不停地行駛，穿行於美國這個野獸的腸道之中。兩天後，她就會把尼甫的車給燒了……或者，隨便丟在哪個地方，讓人偷走得了。
然後……
然後她就步行。她將一直走下去。
「……美國一共有124人死於炭疽病毒。據報道，全國感染天花的人群超過1.2萬人，但是如果加上潛伏期的人群，這個數字就更大了。」
收音機里向她披露的這個統計數字每個小時都在發生變化，而她也是這個數字中的一員。她開車前行。她聽收音機。透過車窗，她看到的是一個狹