「這項任務很艱巨，你想一想再回答我。」總長坐在寬大的皮椅上，整個人陷在裡邊。他望著馬力七十五，細小的眼睛眯成縫，然而馬力七十五知道他正盯著自己。
馬力七十五眨眨眼，「我想過了，我會去的。」
「好。」總長站起身，繞過辦公桌走到馬力七十五面前。總長的身材很高大，讓人有一種壓迫感，他嚴肅地盯著馬力七十五，突然轉身，走過去關上門。玻璃外面，上百名警員正忙忙碌碌。
總長注視著這一切。他沒有回頭，突然開口說話：「馬力，你是最好的警員。坦白地說，我不希望派你去執行這個任務。」
馬力七十五默默地聽著。
「但是，我們需要給公眾一個交代。」總長轉過身，正對著馬力七十五，「你了解卡洛特，他是個危險人物。」
「是的，他的確非常危險。」
「而且非常囂張。」總長踱回大方桌後邊，再次陷在椅子里，重重地呼出一口氣，「如果他偷偷地潛逃，那也就算了，我們管不了那麼多。但是他居然把這個消息送到新都會，還有大大小小二十多家媒體，進行現場直播……現在這件事，連總統的新聞發布會都在談，你知道我的壓力有多大。」
「我明白。」馬力七十五簡短地回答。
「好的。他是匪徒，你是英雄，你要去追緝他，而且要有和他一樣的排場。」
馬力七十五不禁微笑了。多年以來，卡洛特一直生活奢靡，隨時出入各種高檔場所，揮霍他那些來路不正卻沒人能指證的錢。他也捐賑大量的錢，從救助街頭的流浪兒到天穹星的開發，事無大小，他幾乎都會以一個慈善家的身份參與，贏得無數的閃光燈和掌聲。至於那些展示學識和優雅的藝術沙龍，他們都以卡洛特能夠參與其中為榮。卡洛特其人，就是排場的代名詞；而他馬力七十五，則是一個秘密警察，一個低調、隱忍、辦事規矩的政府僱員，和排場絕不搭調。
「我們會給你頒發五星勳章，總統會親自把勳章給你戴上，表彰你五年來兢兢業業搜羅卡洛特犯罪證據的業績。然後你會有一艘最了不起的飛船——『雙子星』號。這飛船和那個該死的賊偷走的飛船型號一樣，但他偷走的只是原型機，你的飛船卻是做了改進的。而我會當眾宣布，你是我們最傑出的探員，你經手的大案子會全部公之於眾，人們會知道你是多麼了不起的人物。」
總長站起身，雙手撐著桌面，身子前傾，「你會成為歷史人物，馬力七十五。一個人一生能得到的最大的榮譽，你會在三天內全部得到。」
馬力七十五點點頭，「我明白，總長。我會去的，但是有一個小小的要求。」
「哦？」總長有些意外，他第一次聽到自己手下的秘密警察會提出要求，然而他立即爽快地答應下來，「你說吧，只要我能辦到。」
「我走之後，希望得到一筆錢，數目大到足夠一個人體面地過完一輩子，存入瑞士金行指定戶頭。」
「我給你三百萬。這筆錢每年的利息足夠維持一個人的日常開銷。另外，十年之內，每年追加通貨膨脹補償。」總長飛快地開出價碼。
「謝謝。」馬力七十五點點頭，「新聞發布會現場，我會打電話給瑞士金行的保密顧問，確認錢是否到賬。」
「你這是不相信我啊……」總長微微有些不快。
「對不起，總長，你應該可以理解這一點。干我們這一行，不能相信任何口頭承諾。」
「好吧。你說得對。」總長坐下來，十指交錯，「我們認識很久了，一直合作很愉快。錢我將確保到賬，但我需要知道這錢的用途。」
「我認識一個女孩子，這錢是給她的。」馬力七十五說。
「女孩子？你不是在開玩笑？所有的AAA級探員都經過記憶清洗，不會記得任何關於私人的秘密。」總長十分詫異。
「是的，但我還記得。」
「哦。」總長擠出額頭的皺紋。這是一個重大失誤。一個AAA級探員，從事秘密警察長達二十年的高級警探，居然宣稱他還記得一個女子。總長無法相信這樣的事，但馬力七十五就站在眼前，親口說出這樣的話。這是重大的紀律問題。不過這樣也好，馬力七十五註定會全力以赴。
「好吧。」總長最後說，「既然這樣，我不多問。錢會到賬。你會成為我們的英雄的，對嗎？」
「我明白。」馬力七十五點點頭。
永別了！我的世界。馬力七十五內心默念。台上，總統站在他的左邊，對著台下展露出標誌性的笑容；空間安全委員會總長站在他右邊，軍服筆挺，神情嚴肅。
台下熱烈的歡呼聲此起彼伏，總長安排的幾個暗樁恰到好處地掀起了人們對馬力七十五獻身精神的無比崇敬，他們熱烈地呼喊著馬力七十五的名字，用各種讚美之辭來描述他。
總長兌現了他的承諾，三百萬已經在賬戶里了。錢進了瑞士金行，除了約定的身份認證，沒有任何辦法取出。
馬力七十五舉手讓大家安靜。
偌大的會場很快沉靜下來。
「我……」馬力七十五清清嗓子，「我知道卡洛特，他很聰明，狡猾，使用各種手段竊取了大量的財產。」現場響起一片議論之聲，馬力七十五不得不提高聲音，「但是，正義的力量更強大，我們掌握所有的犯罪證據，提起了公訴，並且挽回了所有能夠挽回的損失。卡洛特已被缺席審判判處無期徒刑，現在要做的唯一一件事就是把他繩之以法。
「這正是我要做的。我將跟蹤他的軌道痕迹，進入時間螺旋區，在他自以為擺脫了法律的時刻出現在他面前，控訴他，逮捕他。
「任何人，任何人，只要他犯了罪，就要受到法律的懲罰，絕無例外！」
現場響起熱烈的掌聲。
「請問，馬力先生，據說卡洛特逃到了三百年後，我們連三百年後的地球是什麼樣子都不知道，怎麼保證對他的裁決一定會得到執行？」有人在人群中問。
「是的，我們不知道三百年後的地球會怎麼樣，但是，馬力七十五會知道，不管那世界是怎麼樣的，馬力七十五都會找到卡洛特，把他繩之以法。」總長接過了這個問題，「卡洛特已經跑了，對這個世界，他再也產生不了任何影響，但我們不能放過他，馬力七十五會代表正義對他執行判決。」
「太空泛了，你永遠不可能監禁他，你沒辦法阻止他逃跑。」還是那個聲音。
馬力七十五循聲望去，看見一個亭亭玉立的身影，白色套裝，頭髮盤成高高的髮髻。雖然隔得很遠，他還是看清了髮髻上晶瑩的釵子，彷彿紫色的水晶，這樣的髮飾不多見。這個女人譏諷似的盯著馬力，似乎在向他挑戰。
「我會找到辦法。我可以用一艘飛船把他終生流放，或者請那時的政府協助，把他監禁起來。辦法有很多，你完全可以相信我。」
總統接過話頭，「這位女士，我們的司法部門已經達成一致意見，對於這種試圖通過時間螺旋來逃避法律制裁的行為，政府將保留追訴權，對他的控訴永遠不會過期，哪怕到三百年以後。只要馬力警探跟住他，找到他，他就必須接受法律制裁。另外，時空機器的使用將受到政府的嚴格監控。除了政府特許機構，任何機構不得從事相關研究和試驗。這將有效地防範類似事件發生。」
總統話音剛落，半空中突然傳來嘶嘶的聲響，全場一下變得很安靜。
時間到了。在巨大的電磁扭力作用下，時間螺旋區已經形成。蒼穹上彷彿打開一道深黑的口子，深不見底。「雙子星」號正以反重力姿態懸停在深淵邊緣。
「通道已經打開。馬力警探即將出發去完成他的偉大使命！」總統帶頭鼓起掌來。在熱烈的掌聲中，馬力七十五走過紅地毯，走向穿梭機。
他在登機舷梯上回過頭，朝人群揮揮手。
穿梭機飛升起來，它向著「雙子星」號靠攏，最後對接在一起。
一刻鐘之後，穿梭機脫離。
「雙子星」號靜靜地等待著最後的信號。深空研究所的專家們正緊張地核對軌跡，確保馬力七十五能夠跟上卡洛特，而不是去往一個錯誤的時空。
人們看見「雙子星」號發出炫目的紅光。整艘飛船化作一道光射入黑色深淵中。黑色深淵頃刻間消失。
三百二十四年又七個月三天三小時四十五分。儀器上顯示出這樣的時間，「雙子星」號把馬力七十五帶到了三百多年後的空間。
然而，彷彿什麼事都沒有發生過，馬力七十五沒有感覺到任何異樣。
很快，他意識到自己正面臨嚴峻的考驗——他不在地球上。空曠的宇宙空間，這就是「雙子星」號的處境。
馬力七十五找到了太陽。太陽彷彿一個小小的光斑，在遠方閃耀。這裡甚至不是地球軌道，他距離太陽七十四億公里。在一瞬間，馬力七十五死了心。這不是他能夠執行任務的地方。按照這樣的距離，「雙子星」號需要三