待房裡只剩兩人，理事長便起身走到桌子與書櫃之間舒展筋骨。從將手放在脖子上這點看來，想必她跟多數人一樣為肩膀酸痛所苦。以她的地位本來就得替許多事煩心，即使因為這個案子增添更多壓力也不奇怪。
然而，她轉頭看向綸太郎時，已經變回原先那毫不示弱的剛強表情。
「你看起來很不滿。」理事長說道，「是懷疑我強迫那兩個女孩說謊嗎？」
「我可不會當著您的面說這種話。但她們說的如果是事實，就沒必要找我這種人來，直接質問那個姓松田的少年即可。之所以沒這麼做，不正是有相應的理由嗎？」
理事長微微一笑。她的表情雖然難看，卻無疑是在笑。或許她很享受這場對談。
「你一心想著要追根究底，因此凡事都往壞處想。之所以找上你，只不過是聽說你是這方面的專家。再說，我們也不方便直接去逼問那名少年吧？」
「那麼，就由我去問他吧。」
理事長點點頭，但她看起來心不在焉，顯然在考慮其他事。
「你來這裡之前跟哪些人談過？」
「跟西村賴子周圍的人們碰過面，我想您應該已經知道了才對。」
理事長眯起眼睛。
「為什麼？」
「《周刊先驅》里有個叫富樫的男人跟我說了些有趣的事。他說這個案子背後有令兄的對頭議員牽線，為的是打擊齊明女學院的評價，而女孩父親的老朋友似乎是敵對陣營的智囊。但我倒認為，冨樫很可能是貴陣營的公關人員。難道他沒將在下的行動一五一十地向您報告嗎？」
理事長站著擺弄起文鎮。這番話說得拐彎抹角，因此綸太郎懷疑對方是否聽得懂他的意思，但理事長似乎是明白了。
她突然坐回椅子上，再度按下對講機的開關。
「有什麼事嗎，理事長？」是內海的聲音。
「叫那個記者來聽。」
「好的，請稍候。」
她看向綸太郎：
「不喜歡有人跟在旁邊就直說，我會讓他待在你看不見的地方。」
「請務必這麼做。」
「我是富樫。」對講機的燈亮了，「有什麼事嗎？」
「沒你的事了，以後你別插手管這個案子。我會告訴家兄。」理事長宣告完畢後就切掉了開關。
「那人是家兄指使的。」理事長十指交握說道，「看來他似乎太小看你了，如果是我就會派個機靈點的人。」
「像中原那樣的男人嗎？沒什麼差別。」
她盯著綸太郎。這回的眼神不像先前那般熾熱，反而有種距離感。
「我實在不懂你在想什麼。明明不服從我們的命令，卻又熱心地調查案件，這種矛盾的態度意義何在？你到底打算從這個案件中挖出什麼東西？」
「意外地什麼都沒想也說不定。」綸太郎緩緩起身，「柊老師在教職員辦公室的座位還是原樣嗎？可以的話，我想調查一下他的私人物品。」
「很遺憾，他的東西已經收拾乾淨了。再說也沒必要特地調查吧？」理事長突然板起臉，似乎對綸太郎的意圖頗為不滿。「我好像花太多時間在你身上。反正也沒什麼好說的了，請回吧。」
綸太郎道別後轉身走向門口，理事長突然叫住他：
「如果有什麼需要的東西，就趁你還是我兵卒的時候開口。」
「那麼，明天能不能安排一輛車來我家呢？我的車送修，暫時沒有代步工具。」
「我知道了。」綸太郎走出房間時回過頭，看見對方一動也不動地目送自己離開。
當他走出玄關時，富樫的Sprinter已經失去蹤影，原先停車處以小石子壓了張名片。綸太郎撿起名片翻面一看，上頭以鉛筆寫著「長谷川冴子」幾個字。
這是個女人的名字，但看不出富樫想表達什麼，或許是某種線索吧。無論如何，那個叫富樫的男人似乎也相當愛唱反調，想必很快就會再度主動找上門。綸太郎姑且收起名片，朝正門走去。
剛才的警衛悠哉地朝他搭話：
「您的同伴先離開嘍。」
「喔，沒關係。」
綸太郎走出校外，看見馬路對面有間咖啡廳，於是毫不考慮地走了過去。店名叫「Siesta」。
他站在能看清店內的透明櫥窗前，試著念出Siesta。映在玻璃上的唇型相當眼熟，就跟河野理惠離開理事長室時的嘴形一樣。
少女無疑是要綸太郎在這裡等，看樣子她果然有話想說。在剛才的狀況下，頂多只能留下這點訊息。把富樫趕走果然沒錯，搭車八成會錯過這裡。
綸太郎走進店裡，挑選靠窗的位置坐下。當他看向校門時，隱約有種似曾相識的感覺。實際上也該如此，因為他想起五天前西門悠史也是在同一個地方監視柊伸之。
他四點之前就開始等，不過到了四點半依舊沒看見河野理惠的身影。綸太郎正打算放棄時，發現面前桌子暗了一塊，出現一個人影。此時一旁傳來「叩叩」的聲音，於是他轉頭看向外面，發現理惠站在人行道上用手背輕敲玻璃。
「真對不起。」理惠一進入店內，就以判若兩人的活潑聲音對綸太郎開口，「剛剛一直在聽永井老師說教，她責備我在理事長面前態度很差。」
少女要綸太郎離開這家店。
「為什麼？」
「在這種地方講話，就跟大喊要人來找沒兩樣。我曉得一個好地方，我們到那邊再說吧。」
她跟綸太郎說了車站前一家叫「Apostrophe」的店，今井望似乎先過去了。一道走會引人注意，因此兩人分頭離開「Siesta」。這些女孩也很有一套。
「Apostrophe」的一樓是蛋糕店，走上店內的樓梯後，有塊小而舒適的內用區。河野理惠與今井望坐在高腳椅上等待。
綸太郎也坐了下來。桌上滿是蛋糕盤，兩個女孩就像挖墳工一般靜靜地動著叉子，這證明她們情緒十分低落，要利用大吞蛋糕來發泄。
「這裡好找嗎？」理惠停下手問道。她在校外不戴眼鏡。
「嗯，雖然一個大男人很難進來這裡。」
「這樣才好，在這裡就不會被老師發現。」
「管得那麼嚴？」
「學校三番兩次警告我們不準提任何有關賴子的事。理事長他們打算把錯全推給賴子跟賴子的爸爸，藉以保住學校的面子。我們雖然無法忍受，卻沒辦法正面跟他們對抗。」
「……我對不起賴子。」今井望突然泫然欲泣地出聲，「其實我根本不想說什麼她和男生交往，可是我太軟弱了，被理事長一瞪……」
望說到一半就停住，頭也垂了下去，嬌小的肩膀開始顫抖。理惠將手帕塞進望的手裡，要她擦眼淚。望點點頭拭淚，接著又甩了甩頭，這才抬起臉來輕輕說了聲「對不起」。
「你剛剛說有話想跟我講，對吧？」綸太郎擺出一副什麼也沒看見的樣子，「跟那個叫松田卓也的少年有關嗎？」
理惠點點頭。
「我不認為卓也同學是賴子的對象，他們根本不是那種關係。」
「不是那種關係？也就是說，兩人交往是假的？」
「不是這個意思。他們確實有一陣子經常碰面，但沒有親密到會發生關係。」理惠毫不害羞地說道。
「他們實際上是怎樣的關係？」
「……在睡不著的夜晚將臉貼在冰箱門上靜聽，會有種通往某處的感覺。他們之間不是喜歡或討厭，而是這種感覺的延伸。以前賴子是這麼說的。」
這實在是難以理解，於是綸太郎更換切入的角度。
「聽說他們是小學同學，所以他們從那時起就交往了嗎？」
「沒有。我也同班所以很清楚，他們當時關係沒有特別好。中學時也一樣，我們進了這裡的中學部以後，幾乎沒聽過卓也同學的消息。」
「兩人重逢的契機是？」
「去年黃金周有一場小學同學會。賴子與卓也同學起先只是恰好坐在一起，後來不知怎地兩人突然認真聊了起來，感覺跟周圍有明顯的落差。這種感覺你應該懂吧？」
「嗯。」
「雖然當時不曉得他們聊什麼，不過我後來去問賴子，她說卓也同學的雙親當時似乎鬧得不太愉快，所以她那時在安慰心情不好的卓也同學。在那之後，兩人便不時碰面閑聊，但只是談天而已，他們根本不是情侶。說什麼傷風敗俗的交往實在太過分了。」
「即使一開始沒那個意思，男女之間也可能會有意料之外的發展。」
「賴子不是那種女孩。一旦她認定事情該是如何，就算天塌下來也不會變。卓也同學的事也一樣，她對卓也同學應該完全沒有戀愛感情。所以，我認為不可能有那種發展。」
她的主張就跟轉個不停的陀螺一樣，是以循環論證為軸支撐信心。不過，跟她爭這