「任職於名門女校的單身教師，不但讓自己的學生懷孕，還怕事情穿幫而痛下殺手。失去愛女的父親獨力查明真相併復仇後，企圖自殺隨女兒離開人世……確實值得同情，但也因此沒什麼質疑的餘地，只不過很聳動罷了。這不是典型的社會新聞案件嗎？」
「沒錯。」法月警視若無其事地回答。
「而且那位父親還在手記中告白了一切吧？接下來就是八卦雜誌追蹤報導的範圍了。為什麼我非得重新調查這個案件不可？」
「因為這是個需要小心處理的案子。」
「講得像內閣閣員的國會答詢一樣。」
「唉，差不多吧。」
警視露出神秘的微笑。
他趁著綸太郎搞懂笑容的含意前，搖了一下兒子的肩膀，然後以空下來的那隻手切掉眼前文書處理器的電源。
「哇！你幹什麼！」
綸太郎連忙將父親的手從開關上撥掉，然而為時已晚，他的新原稿彷彿被吸入黑暗深處般消失無蹤。
他重新看向畫面，警視臉上依然掛著同樣的笑容。
「太過分了。」綸太郎出聲抗議，「關掉電源前必須將新資料存進磁片里才行，爸爸你應該也很清楚吧？」
「僅限於有新資料的時候。」警視毫無愧疚之意，「剛剛的畫面，跟我傍晚瞄到時一樣，你根本沒有半點進展。」
「唉呀……原來如此。」
綸太郎聳聳肩，從椅子上起身，站到父親面前。兩人一面對面，就成了綸太郎居高臨下的狀態，但現在落於下風的顯然是他。在這個世界上，沒有什麼人比寫不出稿子的推理作家還要弱小、卑微。
警視以眼神示意到起居室談，綸太郎矛盾地看了文書處理器的黑畫面一眼，隨即嘆了口氣，跟著父親走出房間。
在起居室的藤椅坐下後，警視遞了罐冰啤酒給兒子。綸太郎拉開拉環，主動問道：
「爸爸，老實告訴我，你們到底要我找什麼？」
警視沉默地讓啤酒流入腹內，咳了一聲。接著，他立刻正色，眯起一隻眼，以略微粗魯的口氣說：
「什麼也不必找，他們只是要利用你的名字影響社會大眾而已。」
綸太郎睜大雙眼。
「這什麼意思？」
「換句話說，就是這麼回事……」法月警視若無其事地說，「我的兒子呢，不知不覺間被媒體捧成名偵探了。」
「你明明也跟著他們起舞。」
警視無視兒子的發言，繼續說：
「也因為如此，愚昧無知的大眾一看見法月綸太郎這個名字，就會在心裡這麼想——啊，這個案子一定有什麼出人意料的內情，要不然那位名偵探不可能特地出馬。當然，這種想法只不過是毫無根據的幻影罷了。」
「講得真苛刻。」
「但這個案子大概也會一樣，簡單來說，就是用你避免醜聞。」
警視彈了彈啤酒罐。
「剛才你說過，這個案子已經到了八卦雜誌追蹤報導的範圍吧？沒錯，照這樣發展下去，齊明女學院的神聖印象會徹底破滅。這樁醜聞足以毀掉全國屈指可數的名門女校，更會有人因此頭痛，比方說齊明女學院的理事長。你知道她哥哥是誰嗎？」
「水澤德一……教育方面的專家，知名的保守黨中堅議員，對吧。」
「沒錯。」警視頷首，「對學校的影響自然不在話下，水澤議員本人的形象也可能大受打擊，他們不希望變成這樣，因此想安排煙霧彈。然而，事實已經公開，沒辦法用普通手段把這個案子敷衍過去，所以他們才要請你出馬。」
綸太郎的手肘靠在椅背上。這件事的發展很詭異，他實在不想當個政治權謀的馬前卒。
「就算對我寄予厚望，我也沒辦法為他們找出有利的新事實。」
「我說了沒這個必要。」警視淡淡地說道，「要的只是藉由你出馬，讓世間以為案子有內情，你本人什麼都不用做。」
「會這麼順利嗎？」
「會。社會大眾對於『法月綸太郎』這個名字有種先入為主的觀念，就算你什麼也不做，他們多半也會擅自曲解事實。他們會認為無風不起浪，進而開始尋找其他原因。
「不久便會有自稱『知道內情』的人散布荒誕無稽的傳聞，好比『這是意圖詆毀齊明女學院的陰謀』等會讓蠢蛋開心上鉤的謠言。
「只要亮出你的名字，人們就會接受『其實另有原因』、『齊明女學院是遭人陷害』之類的說法。於是醜聞中和，學校形象得以保住，你的推理檔案中則會加入『未解決』這三個字。懂了嗎？這就是新的劇本。」
「這未免太蠢了。」
「顯然是個蠢劇本。不過，事情必定會照我所說的發展下去。」
「可是，這麼一來我不就糗了。」
「那當然。」警視不悅地說道，「像你這種人，不管再怎麼強調自己的價值，從體制一方的角度來看，依舊只是個方便的宣傳道具而已。」
綸太郎感覺自己氣血上涌，於是輕輕搖了搖頭。警視又開了一罐啤酒。
把我當成對付醜聞的緩衝裝置！日子未免太難過了，綸太郎心想。居然將名偵探的名聲當成操縱群眾意志的棋子，從未想過自己會碰上這種事。柯南·道爾爵士，真羨慕你那個年代……
綸太郎重新打起精神，開口問道：
「不過，平常你總對他們不假以辭色，為什麼這回要把這種鬧劇推給我？」
「你大概不會明白，這裡頭有很多政治上的衝突。而我到了這把年紀後，也會擔心起退休生活，畢竟沒什麼能比多點退休金還要來得保險。你那點版稅可沒辦法指望。」
「這話實在不像是在『月蝕庄』 案件之際，從頭到尾堅持己見的人會說的。」
警視顯得不太高興。
「那是另一回事。何況也因為做出那種事，搞得後來上頭一天到晚盯著我。要是不趁這種機會賺點印象分數，遲早會惹來莫須有的懷疑。」
「真沒辦法。」綸太郎聳了聳肩。
「唉，你就用輕鬆的心情接下委託吧。這裡有女孩父親所留手記的影本，看過一遍後應該就能明白案件的概要，接下來隨你高興。如果打算認真調查，我能幫點小忙。如果什麼也不想做，去那附近散散步，然後弄份請款單就好。」
「不過，我還有小說的截稿日……」
「那種東西扔到一邊去！思路卡住時再怎麼掙扎都沒用，勉強動筆寫不出好東西的。」
「可是……」
「唉，聽我說。你最近照過鏡子嗎？瞧你一副著迷推理過了頭似的表情，這不是好徵兆。暫時把工作拋開，試著改變一下心情如何？這樣絕對比較好。」
警視將用訂書針訂在一起的整疊影印紙塞到綸太郎懷裡。
「至少讀讀這份手記。偶爾讀讀其他人寫的東西也不錯，我保證這玩意很有意思。讀完之後，要怎樣隨你高興。話就說到這裡，我先睡了。晚安。」
警視自顧自地把要講的話講完，隨即走回寢室。被丟下的綸太郎再度無奈地嘆了口氣。對方都擺出那種態度了，他說什麼也沒用。
不過，父親說的也有道理。近來劇情設計陷入瓶頸、原稿停滯不前是事實。連「著迷推理過了頭」這種詞都出來了，顯然法月警視的嘴已經變得跟評論家一樣毒。
還是評論家的用語愈來愈有警視廳風格呢？
綸太郎看向通往自己房間的門。裡頭有個十四吋高解析度CRT款式的立方體黑洞，等著壓榨他腦中的每一分想像力。綸太郎抖抖身子，重新拿起那疊手記影本……正如老爸所言，偶爾跟這種案子扯上關係也不錯。
他喝乾已經沒什麼氣泡的剩餘啤酒，翻閱起那份手記。
「喂，這是怎麼回事？」
綸太郎吃驚地從成列文字中抬起頭。身穿睡衣的父親不知不覺間已站在兒子面前低頭看著他。
「怎麼了？你不是說要先睡嗎？」
「你在說什麼啊，天都亮了。」
綸太郎看向窗戶，隱約能見到外面的光線透進窗帘。他感覺眼睛有些刺痛，不由得連眨了好幾下。
「……真的耶。」
「你沒睡嗎？」
綸太郎這才仔細打量自己的樣子。
「看來是這樣。開始閱讀這份手記後，不小心沉浸在裡頭了。」
「不過，這點份量花不了一個晚上吧？」
「那當然，我反覆讀了好幾回。」
「哈哈。」警視露出笑容，「看樣子你有所發現，裡頭真的有些玄機。」
綸太郎頷首。
「我接受重新調查的委託。」
「這樣啊。從你的樣子看來，大人物的策略說不定會適得其反。」警視帶著些許得意低語，「好，我去泡咖啡，細節等會兒再商量。什麼應付醜聞，管他的！」