一個小時後，他駛進了山區，天氣變得陰沉起來，很快，沉沉霧氣變成了濛濛細雨。
跑車沿著曲折的公路飛速穿過了茂密的森林，終於抵達了山林腹地的一片山谷。
此時夜色已降臨，雨還沒停。遠遠望去，他家的別墅龐然兀立於山野間，就像是黑魆魆的幽深城堡，他心中莫名地划過一絲不安。
湯姆走近別墅，從打開的門望進去，屋內一片寂靜，不像是有人的樣子。
「蓋文——」湯姆向著屋內叫了一聲。
沒有人回應他。
當他走到浴室門外，見到有一絲光亮從虛掩的門內透出。他輕輕推門而入，天啊，父親被禁錮在了由全透明玻璃圍成的淋浴間中，赤身裸體，只穿了一條內褲！見到自己，父親開始雙手瘋狂地拍打玻璃。
湯姆注意到有一把鎖從外面鎖住了淋浴間的門。
「你怎麼了？」湯姆顫聲呼喊道。
然而，淋浴間像是能夠隔斷他們的話語似的，父親在說什麼，湯姆卻聽不見，但從父親的口型判斷……似乎是「地下室有槍」。
湯姆慌忙向地下室跑去，在雜亂的物件中，他摸索出一把蒙著厚厚灰塵的獵槍。
他回到浴室，一連用了三發子彈才將那把奇怪的鎖打掉。
門打開了，湯姆小心地攙扶全身顫抖的父親走出淋浴間，來到客廳。父親動作遲緩地穿上堆放在沙發上的衣褲，然後如受傷的動物般蜷縮到了沙發上。
「是誰把你鎖在了浴室里？」湯姆關切道。
他的詢問讓父親一個激靈，父親神經質地抬頭望著窗外急驟的大雨。過了許久，他那失神的眼睛才漸漸有了一絲光亮。
「是我自己。」蓋文終於開口道，聲音異常乾澀，像是來自某個遙遠的星系。
「你為什麼要這麼做？」湯姆愕然道。
一絲苦澀的笑容慢慢地浮現在蓋文的臉龐上，「你覺得我這幾年表現得怎麼樣？」
「你真的像變了一個人，」湯姆盡量壓制住情緒，「過去那個可愛的父親不見了，你對我變得漠不關心，更讓我無法原諒的是你與媽媽離婚——」
蓋文直直地注視著前方，眼眶中泛起了點點淚光，「湯姆，這些年控制我大腦的是另外的生命。」
「你是說——」湯姆禁不住向後退了一步。
「說來話長——」蓋文喃喃地開始講述起了五年前自己在調查耀斑公司超光速交易過程中反被麒麟星座人控制的往事；他講到了自己淪為行屍走肉後內心的掙扎與痛苦，以及疏遠親人的無盡愧疚……
「你現在還玩《深淵中的奇點》吧？」蓋文將目光投向了湯姆。
「是的……」湯姆難過地囁嚅道。
「你應該知道最近三天這款遊戲停服了，但原因並非系統升級，而是位於銀河系中央的黑洞吞噬了一顆大質量恆星。」
「這與遊戲有什麼關係？」湯姆驚異道。
「這個過去一直處於休眠狀態的黑洞突如其來地活躍了起來，在瞬間爆發出的超高能粒子束狂瀾將有可能穿透遊戲伺服器防護盾，損壞遊戲的數據，因此麒麟星座人不得不對伺服器進行少許修復。」
「因此你被禁錮在這裡？」湯姆追問。
「是的，三天後超光速網路恢複時，淋浴間那把鎖將自動打開。」
「老爸——」湯姆已是悲慟難禁，這一刻，壓抑了許多年的情感如決堤的洪水，他流著熱淚擁抱了父親。
然而父親在短暫的相擁後輕輕地將他推開，「孩子，現在還不是感傷絕望的時候。」
湯姆拚命克制著眼淚，「你的意思是……」
「你應該知道遊戲里的42區吧？」蓋文問道。
「我知道那裡。」湯姆遲疑道。42區是《深淵上的奇點》的一個遊戲分區，運行的副本似乎與其他區有所不同，那裡常年上演著波瀾壯闊的星際大戰，通常是兩個形態各異的陣營曠日持久的鏖戰。
「事實上，在42區與遊戲玩家交手的一方並不是麒麟星座人，而是別的種族。」
「別的種族？」湯姆一愣。
「銀河系中心區域擠滿了高度發達的文明，這些文明組成了聯繫鬆散的銀河系聯盟，聯盟內部早已摒棄了現實戰爭，然而銀河系資源的總量是恆定的，資源的分配還是得依靠競爭解決，只是這種競爭演化成了通過虛擬遊戲來進行。」
「通過遊戲？」
「是的，因此麒麟星座人在42區利用人類玩家充當NPC，與其他種族交手。」蓋文頓了頓，「據我所知，誘騙其他智慧文明充當遊戲NPC是不被聯盟允許的，如果人類能夠進入其他文明陣營，向對方揭露麒麟星座人的罪惡，其他文明應該會出手制止。這或許是我們人類唯一的機會。」
「我願意冒這個險。」湯姆毫不猶豫地說道。
「不，孩子。你很勇敢，但這絕不是一次簡單的冒險。麒麟星座人對超光速網路傳遞的信號進行著嚴密的實時監控，你一個人貿然行動不僅危險，還非常容易暴露。只有動員足夠的力量精密策劃之後才能行動。記住，我們只有一次機會。」
「我該怎麼辦？」湯姆茫然道。
「我想你可以去找埃里克。」
「埃里克叔叔？」湯姆問，埃里克曾經是父親在FBI的老上級，目前在國防部擔任要職，以前常來他家做客。
「是的，他應該值得信任。」蓋文說。
湯姆點了點頭。
蓋文轉頭望了一眼窗外依然大雨滂沱的黑夜，「好了，孩子，你儘快離開這裡吧。」
「現在就離開？」湯姆震驚地問，他心中還有好多話想要對父親傾訴。
「是的。一旦天亮雨停，山谷中活躍起來的歐亞鴝可能會瞅見你。等外星人重新控制了這些鳥兒的意識後，麒麟星座人可能會從鳥兒的記憶中發現你來過這裡。」
「好吧，可是……老爸，你不跟我一起走？」
「傻孩子，我一走，事情就會暴露。」蓋文微笑著說。
「可是……」湯姆怔怔道，他意識到有什麼不對勁，「兩天後，外星人也應該能在你的大腦中搜查出你這兩天的記憶，你見過我這件事還是會暴露。」
湯姆的話讓蓋文愣了一下，但很快蓋文又恢複了淡定的笑容，「你不用擔心，我自有辦法對付。」
湯姆疑惑著想要再開口，但蓋文急迫地催促了起來：「孩子，你快走吧。」
湯姆最後擁抱了一下父親，然後轉身離開別墅，冒著大雨鑽進車內。陡然亮起的車燈刺向前方雨水密織的沉沉黑暗，他猛踩下油門，向著前方駛去。
慢慢地，濃濃的倦意開始朝他侵襲而來，湯姆感到眼皮變得越來越沉重。然而漸漸亮起的天色以及不時從林間傳來的鳥鳴聲讓他不敢有絲毫鬆懈。
終於，在黎明時分他駛出了山區，又繼續向外開出一百多公里，抵達了一個小鎮，在這裡他找到一家汽車旅館。
一覺醒來，窗外已是黃昏時分，雨停了。湯姆隨手打開電視機，被正在播放的實時新聞驚呆了。
「FBI高級探員蓋文·班克斯命殞自家山間別墅，」女主持人面容悲戚地播報著，「正在休假的他於今日中午引爆了煤氣罐，半棟建築在這次爆炸中變成了碎片。在自殺之前，他曾打電話到當地警察局，精神失控地抱怨了一通自己壓力太大悲觀厭世，因此警方初步認定其是自殺……」
湯姆呆立在電視機前，周遭世界一下子變成了黑白色，父親強作微笑與自己告別的畫面定格在他眼前。
為了掩護他，父親選擇了徹底毀滅自己和自己的記憶。