儘管有驚無險地回到了紐約，但安卡斯島的可怕遭遇仍然盤繞在蓋文的腦海中，鋪天蓋地的歐亞鴝歇斯底里的鳴叫無時無刻不鼓噪在他的周遭，在這些瘋狂的鳥兒背後，他似乎還看到了卡爾森那鬼魅般狡黠的笑容，像是在警告他，這只是一個小小的教訓。
他必須做出反擊！
一回到證券交易委員會，他第一時間找到了克萊爾，向他坦承了自己想要當面質問卡爾森的想法。克萊爾聽後，立即調來十幾名調查員與他一同前去，甚至授意蓋文可以伺機逮捕卡爾森。
但是出於一位FBI探員的謹慎，為防備於未然，蓋文強壓住心中的怒火，向一位與他一直保持單線聯繫的FBI上級發去了一封電子郵件。
尊敬的N先生：
經過幾個月的調查，卡爾森的秘密終於浮出水面。
卡爾森在美國股市超光速獲取訊息的武器，來自於一種叫作「歐亞鴝」鳥類體內的量子糾纏態。
儘管目前我還不能完全弄清這些糾纏態如何傳遞確定的信息，卡爾森又是如何藉助這些鳥兒實現股市操作，但可以確定的是，數億年生命進化的鬼斧神工鑄就了歐亞鴝這一獨特的生理結構。十年前，一次偶然的安卡斯島考察之旅讓卡爾森窺見了這一奧秘，於是他利用了鳥兒體內的糾纏態為他服務。
另外，無須贅述，超光速的絕對實時操控在外太空開發中有著無可比擬的優勢，這也是我們軍方一直以來迫切想要獲得的技術。因此，控制卡爾森，迫使其交出這項技術，或許是目前我們應該採取的最佳選擇。
期待您對此事的看法。
蓋文
確認郵件發出後，蓋文起身離開了辦公室。
在他的帶領下，一大隊全副武裝的調查員出發前往「耀斑基金」的總部。
很快，浩浩蕩蕩的車隊抵達了位於曼哈頓第五大街的一處頂級商業寫字樓前。
儘管保安極力阻攔，這一大隊人馬還是氣勢洶洶地闖進大廈，徑直衝進卡爾森的辦公室。這是一間裝飾極為豪華的房間，闊大的空間可以停下一架商務客機，卡爾森站在鋥亮的頂級桃木辦公桌前，手裡夾著一支雪茄，他的身旁站在一位中年男子，蓋文認出了他，他正是卡爾森當年的助手古勒。
對於蓋文的來到，兩人並沒有表現出絲毫的驚訝。
「古勒，想不到你也在這裡。」蓋文取下墨鏡，冷冷地瞪著兩人。
「我們正等待著你的到來。」卡爾森若無其事地熄滅手中的雪茄，臉上仍掛著那副一切盡在掌控的微笑。
「這麼說，你知道我要來找你？」蓋文咄咄逼人地說，「我說過我們會再見面的。」
「安卡斯島的旅行還愉快吧？」卡爾森微笑著說。
「你的鳥兒非常熱情地迎接了我。」
「當然，鳥類是人類永遠的朋友。」卡爾森故弄玄虛地說。
「看來你什麼都知道。」蓋文不想再繞圈子了，「你是個聰明人，應該判斷得清形勢，現在擺在你面前的選擇不多，識時務地交出你的超光速設備，與我們合作，是你最佳的選擇。」
「你真的覺得你已經控制了我？」卡爾森揚了揚眉，不以為然地說。
「你覺得呢？」蓋文冷冷地回擊道。他下意識地望了眼身旁十幾名戴著墨鏡、荷槍實彈的同僚。
「好吧，還是先讓你看看你進入我們大廈的錄像吧。」卡爾森拿起桌上的遙控器按了一下，牆上的顯示器中出現了畫面。
蓋文不明所以地將目光投向顯示屏，他看到清晰的視頻中出現了自己的身影，但讓他感到驚奇的是，他身旁並沒有大隊的追隨者，形單影隻的他看上去神情獃滯、舉止恍惚，在大廈門口徘徊了好久，最後被一名安保帶進了大樓。
「你在玩什麼把戲？」蓋文氣急敗壞地大吼道，話音未落，他就發現身邊十幾名跟隨者一下子消失了。
蓋文驚慌失措地環顧變得空蕩無比的房間，房間中只剩下了卡爾森、古勒與他三個人，他只感到一陣天旋地轉，眼前的一切都在崩潰。
這個世界突然變得撲朔迷離起來。
「不！」蓋文喘息著吼叫道，他掏出配槍，槍口對準了卡爾森。
卡爾森雕塑般穩穩地站在他的面前，依然面帶狡黠的微笑。
蓋文拚命抑制著劇烈顫抖的雙手，終於，他扣動了扳機。
可就在這一瞬，他並沒有聽見槍聲，緊接著，幻覺一般的場景再次出現在他的眼前，他看到自己手中的配槍也憑空消失了。
蓋文惶恐無助地望著變得空空的雙手，他已分辨不清眼前的世界哪一部分是真實，哪一部分又是虛幻。
此刻，卡爾森的笑容終於凝固住了，他冷冷地開口：「你知道我到底是誰嗎？」
蓋文頹然呆立在原地，刺骨的寒意從他背脊升起，這一刻，他從卡爾森眼睛中看到了一種極度陰森扭曲的光芒，這不再是……一個人類的眼神。
「你……並不是卡爾森。」蓋文恐懼地呢喃道，他的頓悟來得太晚了。
卡爾森沒有回答，只是面無表情地注視著蓋文。
「此刻有沒有覺得人類的感知與記憶竟是如此不可靠？」這一次是古勒開口了，他低沉而沙啞的聲音回蕩在空曠如墓穴的房間中，顯得無比縹緲。
「你們對我做了什麼？」蓋文的聲音急劇顫抖著。
「我們只是稍稍改變了你大腦某個區域的神經元，就讓你『真實』地覺得你有過『帶領了一大隊人馬』的經歷，以及你手中握著一把手槍。」古勒平靜地答道。
「你們怎麼能夠做到這一切？」蓋文驚恐道，「難道在安卡斯島——」
「是的，當你進入昏迷狀態時，從歐亞鴝體內鑽出了一些真菌孢子物種，侵入了你的身體，一直寄生在你大腦中，控制著你的一部分意識。」
「不！」蓋文拚命用雙手拍打自己腦袋，徒勞地想要把自己從可怖孢子的控制中掙脫出來。突然，他的雙手停了下來，他惶恐地意識到了一件事，「我來之前發出的那封電子郵件——」。
「是的，你從來沒有發過那封電子郵件。這也是孢子在你大腦中產生的幻覺，事實上，你從安卡斯島一回到紐約就打車來到了這裡。」古勒不動聲色地說。
蓋文渾身顫抖著，他知道一切都完了。
「十年前，你們也是用這樣的方式對待了卡爾森與古勒？」蓋文絕望地說。
「是的，大偵探，你總是太過聰明。」古勒露出鬼魅一般的微笑。
蓋文僵立在原地，半晌後，他怔怔地開口道：「你們究竟是什麼生物？」
古勒並沒有回答他的問題，而是反問道：「你能夠想像在相隔遙遠的兩顆星球之間發生的星際交流嗎？」
蓋文神志恍惚地搖了搖頭，「你們是外星人？」
古勒繼續說道，「這樣的星際交流，絕不會像你們的科幻電影中出現的那些凶神惡煞、流著鼻涕的大蟲子，駕駛著一艘艘船堅炮利的飛艇，在太陽系裡橫衝直撞。」
蓋文木然重複道：「你們是外星人？」
「是的，我們來自銀河系中心的一顆燦爛的恆星，距離地球兩萬光年，你們人類稱之為麒麟座V838。」
在古勒的話語中，蓋文眼前浮現出一團渦旋狀的星雲，緊接著，像是無形之中有人不斷拉近著焦距，星雲疾速擴張，蓋文看到星雲中密密層層聚集的星辰，正潮水般洶湧著變大。
「這就是銀河系的全貌。相比你們太陽系所在旋臂的荒涼，銀河中心擁擠著不計其數的恆星，同時也孕育出了不計其數的文明。」蓋文聽到古勒聲音飄忽地說。
猛地，蓋文眼前的星辰定格了，在一片猶如聖誕樹般星星點點的閃亮星辰中，有一顆巨大的恆星格外地與眾不同，它的外形就如一團膨脹到極致的血紅色氣球，閃耀著奪目的光芒，分外明亮。
「現在你看到的最明亮的這顆恆星就是我們的母星，它已在兩萬光年前爆炸成了超新星……不過你不用擔心我們文明的安危，我們早已圍繞我們的母星建造了很多的大型生態系統，另外，我們整個種族在數千萬年前就已實現了虛擬化生存。」
「失去了家園的你們……想要佔領地球獲得地球的資源？」蓋文萬分恐懼地意識到。
「不，完全不是你想像的那樣。」古勒微笑著搖了搖頭，「我早說了，我們並不是你們的科幻電影中所呈現的那種邪惡而兇殘的外星入侵者。」
「可是你們——」
「我們只是想邀請你們參加一場遊戲。」古勒高深莫測地說。
「遊戲？」
「是的，一場盛大的遊戲。」古勒以佈道者的口吻提高了音調，「實際上，我們的文明高度發達，甚至連死亡也被我們征服，物質的繁盛早已不是我們文明所追求的目標。不朽的我們虛擬化生存在沒有邊際的網路世界中，盡可以自由自在地揮霍漫長的生命。」
「可