在「耀斑基金」主辦的慈善晚宴上，蓋文第一次見到了卡爾森。
當時卡爾森正在台上滔滔不絕地演說，他身後的牆上是一個碩大的「耀斑公司」標誌：猩紅激蕩的太陽表面閃耀著一束束熾白亮焰，似乎象徵著「耀斑公司」在變幻莫測的投資市場中始終翻雲覆雨的態勢。
蓋文悄然走到人群的最前排，仔細打量起卡爾森。這位「耀斑基金」的創始人，被稱為「近十年來勝率最高的股市投資家」，已年近五十，穿著筆挺的黑色禮服，身材保持得很好，相貌算得上英俊，目光睿智且極具穿透力。他正在大談美國經濟的創造力，呼籲更加開放的金融市場，當然話題也不忘此次晚宴的主題——資助全世界窮苦的孩子完成學業，他反覆強調，孩子才是世界未來的主人翁。
不過在蓋文聽來，這無非是一些夸夸其談的陳詞濫調，美國經濟的持續低迷與他這樣貪得無厭的投機商不無關係。同樣可笑的是，與世界上很多「惡魔」般的金融大鱷一樣，充滿原罪的他們總喜歡將自己偽裝成樂善好施的慈善家。
半小時後，卡爾森結束了演講，接下來是一場奢華的晚宴。
富麗堂皇的大廳里燈火璀璨，現場樂隊演奏起舒緩的音樂，來賓們大都是社會名流：年輕名模、好萊塢明星、政治掮客、金融投機商，一個個身著熠熠華服，容光煥發，在杯觥交錯中低聲交談著。
蓋文在一個角落遠遠地觀察著卡爾森，只見他端著葡萄酒杯遊走在賓客中，不時與人親切地打招呼，頻頻碰杯，談笑甚歡。不得不承認，即使在這一群氣質不凡的男男女女中，他的舉手投足仍顯得格外引人注目。
他在尋找一個靠近卡爾森的時機。
終於，卡爾森的身旁暫時沒有了其他人，蓋文快步走到他跟前，「卡爾森先生，請允許我佔用你幾分鐘時間。」
「我以前有沒有見過你？」卡爾森儘管略微有些驚訝，但還是彬彬有禮地說。
「可能沒有，但你一定見過約翰·克萊爾。」蓋文壓低了聲音。
卡爾森微微一愣，但他很快恢複了像是洞悉一切的笑容，「當然認識，美國證券交易委員會的王牌調查員，過去幾年裡我們打過好幾次交道。」
「很好。」蓋文冷笑著說，「我想告訴你的是，現在我是他的接任者。」
「很高興認識你。在美國法律劃定的範圍內我非常願意與你們合作，請你相信，我是一個遵守遊戲規則的人。」卡爾森不緊不慢地說。
「我想，你所謂的遊戲規則不過是一些蹩腳的戲法，」蓋文針鋒相對地回擊道，他緊盯著卡爾森，目光中充滿了挑釁，「要不了多久我就會拆穿你的戲法，讓你原形畢露。」
「我拭目以待。」卡爾森仍然保持著微笑。