「是很有趣。」德·蓋爾芒特夫人冷冷地回了一句。她不喜歡用同音異義的諧語，剛才她像是為了自嘲才這樣說的。「你好，羅貝，」她說，「嘿！你把你的舅媽都忘啦！」
他們在一起交談了幾句，肯定是在談我，因為當聖盧要去向她母親問好時，德·蓋爾芒特夫人朝我轉過臉來了。
「您好，身體好嗎？」她對我說。
她把藍色的目光投到我身上，猶豫了一下，把彎著的胳膊伸出來，讓身子向前傾，身子剛有點彎下，就立即收了回去，好像是一棵被人按倒的灌木樹，一朝恢複自由，便立即回到自然的姿勢。就這樣，她在聖盧火一般的目光逼視下完成了這些動作；聖盧在一旁看著他的舅媽，竭力想讓她更熱情一些。他怕談話熱不起來，就又加了把火，代我回答說：
「他身體不大好，常感到疲勞。不過，他要是能經常見到你，可能會好一些。因為，我不想瞞你，他非常想見你。」
「啊！不過，這很好嘛，」德·蓋爾芒特夫人故意用一種平淡的語氣說，就好像我給她拿來了她的大衣似的，「我很高興。」
「好了，我要到我母親那裡去了，你坐到我的椅子上來。」聖盧對我說，一面把我拽到他舅媽身邊。
我們倆誰也不說話。
「有時候我上午能看見您。」她對我說，好像我沒有看見她似的，她在向我報告一條新聞。「這對身體很有好處。」
「奧麗阿娜，」德·馬桑特夫人小聲地說，「您說您要去看德·聖弗雷奧夫人，您能不能同她說一聲，叫她不要等我吃晚飯了？既然羅貝回來了，我就得待在家裡。如果可以的話，您順便叫個人馬上去買幾盒羅貝愛抽的雪茄，『柯羅納』牌的，家裡沒有了。」
羅貝走過來。他只聽到德·聖弗雷奧夫人的名字。
「德·聖弗雷奧夫人？她又是誰？」他用一種驚訝而一定要得到回答的語氣問道，因為他假裝對社交界的事一無所知。
「怎麼啦，親愛的，你怎麼會不知道？」他母親說，「她就是韋芒杜瓦伯爵的姐妹呀，你心愛的撞球不就是她送的嗎？」
「怎麼，是韋芒杜瓦伯爵的姐妹！我壓根兒沒往這上面想。啊！我們家的人真了不起，」他把臉轉過一半對著我說，無意中用了布洛克說話的腔調，好像這想法是從布洛克那裡借來的，「盡認識一些稀奇古怪的人，一些名字好賴叫聖弗雷奧的人（他把每一個字的最後一個輔音讀得很重），他們參加舞會，坐四輪敞篷馬車四處遊逛，過著神仙般的生活。真是妙哉！」
德·蓋爾芒特夫人的喉嚨里又發出了那種輕微、短促而有力的聲音，猶如強壓下去的笑聲，表示她迫於親戚關係，不得不對她外甥的幽默有所反應。僕人進來通報說，法芬海姆蒙斯特堡魏尼根親王讓人轉告德·諾布瓦先生，他來了。
「去請他進來吧，先生。」德·維爾巴里西斯夫人對前大使說。前大使出去迎接德國總理。
但侯爵夫人又喊他回來：
「請等一等，先生，您說我要不要把夏洛特皇后 的袖珍畫像拿給他看？」
「啊！我相信他會不勝高興的。」大使用一種深信無疑的口吻說，彷彿他對這個走運的總理將受到的優待很羨慕。
「啊！我知道他的思想很正統，」德·馬桑特夫人說，「這在外國人中是少有的。但我聽說他是反猶太主義的化身。」
德國親王名字的頭幾個音節，如果用音樂語言來描繪，送出的音明快有力，按音節讀起來給人以一種結結巴巴、翻來覆去的感覺。就在這明快和重複中，親王的名字保留著一種衝勁，一種做作的純樸，保留著日耳曼民族的重中有「輕」，剛中有「柔」的特色，猶如投影在塗有深藍色琺琅的「房屋」 上的淺綠色樹枝，在具有德國十八世紀風格的精雕細刻、平淡無奇的鍍金飾物後面展現出一塊彩繪大玻璃窗的神秘感。這個名字由好幾個成分組成，其中一個是德國一座小溫泉城鎮名，小時候我和外祖母去過那裡，在一座山腳下，歌德常去山上散步，我和外祖母在療養院喝飲用山上的葡萄釀製的美酒。酒名由一串地名組成，聽上去響亮悅耳，猶如荷馬授予他的英雄的稱號。所以，當我聽到有人通報親王的名字時，我還沒有來得及聯想到那個溫泉療養院，就立即覺得這個名字變小了，充滿了人情味，就像得到了批准和指定似的加入到我的記憶中，無拘無束，平平凡凡，形象生動，輕盈活潑，饒有趣味，它在我的記憶中佔有一席之地，感到心滿意足。還不止這些。當德·蓋爾芒特先生介紹親王的情況時，一口氣列舉了他的好幾個封號。我聽出了一個村莊的名字，一條小河流過的村莊，每天晚上，治療結束後，我搖著小船，穿過成群結隊的蚊子，到村子裡去玩耍；我還聽出了一個森林的名字，森林很遠，醫生不准我到那裡去散步。事實上，領主權可以向四周的村莊延伸出去，當我們聽到列舉領主的封號時，自然而然地會把在一張地圖上讀到的緊挨著的許多村莊聯繫起來。因此，在神聖羅馬帝國 親王和法蘭克王國 騎士的帽檐下露出的臉是一片心愛的土地，我彷彿看見傍晚六點鐘的陽光常常照在這片土地上，至少，在這位親王，萊茵河地區的伯爵和選帝駕臨之前，我看見的就是那落日的餘暉。因為我很快就知道，親王利用住著土地神的森林和住著水神的河流的收入，利用那座矗立著古老的小城並記載著羅退耳 和日耳曼人路易 的歷史的神奇大山的收入，購買了五輛夏龍牌小汽車，還在巴黎和倫敦各買了一幢房子，另外，每星期一在歌劇院里有包廂，每星期二在「法蘭西劇院」也有他的包廂。我並不認為——他也一樣——他同那些財富和他匹敵、年齡和他相仿、家世不如他富有詩意的人有什麼兩樣。他和他們有一樣的文化和理想，他為他的地位沾沾自喜，但僅僅因為有利可圖。他這輩子只有一個奢望，那就是成為倫理學和政治學院 的通訊院士。就因為這個緣故，他來拜訪德·維爾巴里西斯夫人。
親王的妻子領導著柏林最時髦的小圈子，他今天登門求見侯爵夫人，實在是迫不得已，剛開始他並沒有這種願望。多少年來，他為加入法蘭西學院絞盡了腦汁，不幸的是，打算投他票的院士從沒有超過五人。他知道，德·諾布瓦先生一人就至少控制十票左右，如果經過巧妙的交易，還可以再增加幾票。為此，親王去找過德·諾布瓦先生，他們在俄國當大使時就認識了。為了得到他的支持，他能做的都做了。但是，無論他多麼懇切殷勤，提議授予諾布瓦侯爵俄國勳章也罷，在外交政治文章中提到他的名字也罷，一切都於事無補，他面前的人不為所動，所有這些殷勤在這個人看來似乎半文不值，他始終沒有幫他的忙，甚至連他自己的一票都沒有答應給他。親王的競選仍在原地踏步！當然，德·諾布瓦先生對他彬彬有禮，甚至不要「勞他大駕登門」，而是親自去親王府拜訪。當日耳曼騎士提出：「我很想成為您的同仁」時，德·諾布瓦先生用深信不疑的語氣說：「啊！我將會感到很高興！」若是像戈達爾大夫那樣頭腦簡單的人，聽了這話肯定會想：「瞧，他在我家裡，是他自己堅持要來的，因為他覺得我比他重要。他對我說，我當通訊院士他會感到很高興。話總有個意思吧，見鬼！他不主動提出來要投我一票，那是因為他想不到。他一個勁兒地談我的權力如何大，大概以為我穩操勝券，已經掌握需要的票數了，因此他就不提出要投我一票。我只要逼他表態，在我們兩人之間達成協議，只要對他說：那麼投我一票吧，他就不得不投。」然而，法芬海姆親王可不是一個頭腦簡單的人，戈達爾大夫可能會把他叫作「精明的外交家」。德國親王深知德·諾布瓦先生也是一個精明的外交家，不會不知道投候選人一票能討候選人歡心。親王在充任大使和外交部長的生涯中，為他的國家（不像現在為他自己）進行過多少次這樣的會談，事先就猜到對方的要求和對方不想讓你說的話。他知道在外交語言中，會談就是給予。因此他設法讓德·諾布瓦先生獲得了聖安德烈綬帶 。但是，如果他必須向他的政府彙報在這以後他同德·諾布瓦先生會談的情況的話，他可能會在電文中寫明：「我意識到我走錯了路。」因為當他重提法蘭西學院時，德·諾布瓦先生又一次對他說：
「您這樣做我很高興，也為我的同僚感到高興。我想，您能想著他們，他們一定會感到不勝榮幸。您參加競選是引人注目的事，有點異乎尋常。您知道，法蘭西學院非常墨守陳規，稍有新鮮事物出現，他們就如臨大敵。我個人不贊成這樣。我在同僚面前不知說過多少次了！有一次，我甚至連『因循守舊』——求上帝饒恕我——這個詞都用上了。」他進而又說，氣憤地擠出一絲微笑，聲音很低，就像戲劇中為達到某種效果而說的旁白一樣，他用藍眼睛迅速地瞟了親王一眼，好似一個老演員在判斷演出的效果，「您明白，親王，我不願意讓您這樣的傑出人物陷入一場註定要失敗的賭博中。只要我的同僚們堅持陳舊的觀念，我認為您就要慎重一點，不要參加競選。此外，請