希臘神話故事幾乎全面影響了羅馬神話故事；而羅馬神話故事也深刻影響了羅馬宗教；羅馬宗教文化又幾乎影響了整個歐洲。於是我們可以說，希臘神話乃是西方文藝和文化形成的端點，其後漫長的世紀中，西方戲劇、文學、繪畫皆取材於斯，影響直至現當代西方。
在希臘神話和羅馬神話中，有以下幾點是其重要人文元素：
奧林匹斯山是眾神生活、開會和各自辦公的神山。包括眾神之王宙斯在內，共十二位神組成類似常委會的領導核心。在這個核心集體中，儘管宙斯的權力和威力是最大的，但其權力卻不是無限大的，威力也不是戰無不勝的。如果在某事上大多數骨幹神與他意見相反，那麼他很難獨斷專行。如果他企圖靠威力強大一意孤行，那麼有些骨幹神極可能聯合起來，以共同的神威挑戰他單一的神威。所以宙斯必須既維護自己眾神之王的特殊權力地位，又必須極善於團結其他骨幹神們。該讓步妥協，則只能讓步妥協。有一個例子可以說明。
人間有一位國王叫坦塔斯，是宙斯在人間播下的風流種子。他仗著自己特殊的出身背景，驕橫傲慢於人間。還仗著自己血統中的高貴基因，經常企圖與諸神平起平坐。有一次，他在王宮中宴請幾位每對他另眼相看的神們，為了試探他們是否真的具有超能力，竟殘忍地將自己的少年之子殺死，煎烹成菜肴，觀察那幾位神們是否吃出異常。神們當然洞察到了他的卑劣歹毒，於是一齊向宙斯彙報，強烈要求將坦塔斯打入地獄，令他遭受最嚴厲的懲罰，永世不得超脫。神們認為，一個對自己的親子都那般殘忍的人，其殘忍便不可救藥了。而宙斯雖然心存姑息，但礙於神們的義正詞嚴，不得不勉強同意。懲罰確乎是嚴厲的——坦塔斯被浸於地獄中的一個水洞里，水中有各種毒蟲噬咬他的皮肉，吸吮他的血液，而水深沒及他的頸部。在他眼前，各類美果懸於枝頭，近離分寸，但他就是無論如何也吃不到，連嘴唇都能觸到的，還是吃不到。即使他想要喝一口那骯髒的潭水也是痴心妄想，因為被鐵鏈拴在一塊巨石上，才一低頭，水便退淺。古希臘人將他們受的懲罰概括為「坦塔斯的折磨」，至今這仍是一句希臘名言。在全部希臘神話中，有著特殊的出身背景和神血統的人物不少。但無論哪一個，只要做了惡事，最終都難逃懲罰。包括宙斯在內的無論哪一位神，打算庇護也不能夠。
神權在善惡和正義面前，往往頓失自作主張的權威。
還有一個例子，意在直接強調——最大的權力肯定是公權力，擁有公權力的人，包括廣受敬愛的神，如果公權私用，那麼也必會付出代價，受到懲罰。
太陽神阿波羅就是一位廣受敬愛的神。他對他年僅12歲的小兒子寵愛有加。簡直可以說兒子要求什麼，他便盡量滿足什麼。有一次小兒子糾纏他，鬧著非要駕他的天火神車在天穹兜一圈。天火神車體現阿波羅的職責，他每日親駕神車巡行於天穹時，是謂人間白日。他明知兒子的請求太過任性，可最後竟還是答應了。結果神車翻在天穹，事故殃及人間，造成了一場災難。他的小兒子，也被天火活活燒死。後來有幾位神出於對悲痛欲絕的阿波羅的同情以及對他的小兒子的憐憫，既齊心協力減輕了人間的災難，又使他的小兒子復活了。而太陽神父子，從此深刻地銘記住了那可怕的教訓。公權力是神聖的。「神聖」一詞在古希臘人的思想意識中包含有超神性。超神性是謂古希臘人思想意識中的「聖」原則。
在諸神中，組成核心集體的十二位神分別是：眾神之王宙斯、天后赫拉、太陽神阿波羅、戰神、火神、海神、信使之神、智慧兼和平女神、月亮兼狩獵女神、穀物女神、美神、佑家女神。
在中國神話故事中，也有佑家之神，即火土神。證明古今中外，家庭在人類的思想意識中同樣重要。但以上諸神中的許多位，在中國神話故事中是缺席的。天后赫拉可以比做中國神話中的王母娘娘。但王母娘娘只不過是玉皇大帝的老伴，並無具體職責。赫拉卻是有職責的——保護人間婦女勿受不公平對待。儘管在希臘神話中，她對自己的職責履行得並不怎麼樣。但直接由天後來負起保護人間婦女的職責，這一種想像訴求，畢竟是意味深長的。證明在古希臘人的思想意識中，婦女不僅僅是男人的性偶，而且和男人一樣，也應該受到神的關愛和合理庇護。除了赫拉，還有一位女神，專門負責保護少女的貞潔不受野蠻侵犯。如果說在古希臘人的思想意識中婦女不可能不等於弱者，那麼少女當然是弱者中的弱者。男人們對她們的侵犯，也大抵表現在貞潔即性侵犯方面，所以她們需要由一位女神來專職予以保護。應該說，人類生活安全的方方面面，幾乎都由人們來擔起責任了。特別要強調指出的是這樣兩點——信使之神名列十二大神之列，證明古希臘人對掌握信息是何等重視；而智慧女神兼和平女神，則證明古希臘人早已意識到，和平難求，故而需要智慧……
《荷馬史詩》是希臘神話的重要內容。
《奧德賽》等於是一場戰爭史。
戰爭是這樣引起的——有次諸女神聚會，沒請一位不該忽略的女神，即不和女神。結果使不和女神心內惱火，偏作不速之客，並出示一個金蘋果，說要獻給最美的女神。於是天后赫拉、司美女神和愛神爭執起來。宙斯在妻子、女兒和情人之間，殊是為難，私下裡求不和女神，乾脆將金蘋果給予凡間一個叫海倫的女子算了。海倫原本只不過是宙斯親雕的一尊石像，因為他太喜愛自己的作品了，青春女神給予了她生命，愛神給予了她女人味兒，智慧女神給予了她聰慧。不和女神給了宙斯面子，但天后赫拉鬱悶了，運用神力使特洛伊城國王的小兒子誘拐了海倫。這又令宙斯極為惱火，因為他已使海倫成為了人間一個極有勢力的國王的王后。當然，對於海倫，這是一件無愛可言的事情。宙斯這麼安排，存在有他對海倫的不軌之心。而天后赫拉的做法，實際上是為杜絕宙斯的非分之想。彼國的王后被一個小國的小王子拐走，當然要召集各路人馬，大興問罪之師。於是，人間發生了一場攻與守的大戰，著名的《荷馬史詩》中《奧德賽》的故事，便這樣拉開了序幕……
這樣的神話故事又究竟有什麼特別呢？
為什麼說它包含著影響西方各國的濃厚的人文元素呢？
且看故事中具體發生了什麼事——
攻城一方的將領中，有一位叫阿喀琉斯的大英雄。他受戰神雅典娜的庇護，驍勇無敵。雅典娜是宙斯的妹妹，戰爭立場自然站在攻城的軍隊一方。一次雙方交戰城下，阿喀琉斯與誘拐海倫的特洛伊城的小王子決鬥。後者自然非是他的對手，被擊落了劍和盾，可憐地在地上亂爬。
神話中為什麼要有這一情節呢？
正是要傳達這樣一種思想——誰若以不光彩的方式使他人蒙羞，那麼他自己也必加倍地蒙恥。城上觀看著這一幕的人中，包括愛他的父王在內，以及他的一概親人和將士和人民。幸而，他的哥哥赫克托耳千鈞一髮之際殺來，救了他一命。
阿喀琉斯有一個表弟，是一個愛虛榮的青年戰士。他平時羨慕極了阿喀琉斯的英名，有次偷偷穿上表哥的鎧甲，冒充表哥叫陣，結果死在赫克托耳的矛下。
又想要傳達什麼思想呢？
虛榮之人，必付出代價。在戰時，那就往往會付出生命的代價。一言以蔽之，虛榮害死人。
阿喀琉斯因而大怒，叫陣要與赫克托耳單獨決鬥，結果赫克托耳又死在阿喀琉斯的矛下。並且，阿喀琉斯策馬在城下拖其屍。赫克托耳也是一位大英雄，並且受太陽神阿波羅庇護。那麼阿波羅為什麼能容忍他死得又慘又備受羞辱呢？因為這是赫克托耳必付的代價。他從外地趕回城中，本應勸說自己的弟弟將海倫送出城去，但他卻表示了對弟弟和海倫之間真愛的理解，放棄了爭取和平解決問題的可能性，不惜使全城將士以及百姓和他一道，為他弟弟的一己之情共擔生死存亡之險……
無論兩個人愛到何種地步，若以眾生的生命為代價，這是絕不會受到任何一位神的保佑的。誰支持了這樣的愛情，誰也要為自己的不正確的做法付出代價。
最悲傷、最受辱的，莫過於特洛伊城的老國王。小兒子在陣前連滾帶爬，大兒子戰死後又被拖屍，他的心都要碎了。他本是一位好國王，但他實在有些咎由自取。他不但是父親，還是國王。他要為他對小兒子的溺愛付出代價……
最終，特洛伊城被攻破了，阿喀琉斯被赫克托耳的弟弟以箭射死。因為英雄和英雄決鬥，生死由命。但侮辱對方的屍體，也是神所不容的。那樣做了的人，也要為自己的不人道付出代價。
而老國王被敵方的國王殺死了。
神不保護一位為了使自己的兒子高興便拿全城人的生命來賭輸贏的國王。
敵方的國王又被赫克托耳的妻子殺死了，因為他雖出師有名，但全無了仁慈悲憫之心。神反對一位君主殺死另一位君主，更憤怒於獲勝的一方既不但下屠城令，還要霸佔一位英