「似乎你們不需要在這兒呆很長時間了。」我說。
蓋爾把太平間的鑰匙遞給我，指著一堆編了號的包裝袋說道：「是的，不會太久。我們正等著」濕地辦「派人來取這堆東西。」
「不知道該不該把這件東西也交給他們。」奇蘭說著，把一隻帶拉鏈的包裝袋遞給我。我注意到他在乳膠手套的外面又套了一雙無指羊毛手套。「我們在種子的附近發現了這個東西。」
在透明的塑料袋內，有一卷薄薄的皮革，皮革兩端逐漸變細，像伸展開的甘草。
我馬上就明白這是什麼東西了。「這件東西暫時歸我保管。」我說。我準備離開。
「嘿……」
「奇蘭，我得走了。」我說，並且加快了步伐。
「至少你應該告訴我們那是什麼東西。」他在我背後喊道。
「現在還不能解釋，以後再說吧。」
「那麼環境影響評估報告呢？」蓋爾繼續問道。
「等我電話吧。」我喊道，繞過車棚的一角走了。
當我返回到太平間時，首先引起我注意的事情是室內的氣味發生了變化，準確地說，是多了某種氣味，甜甜的，是我熟悉的那種，但不知是什麼原因卻讓我感到不安。我越是想捕捉到這種氣味，它越躲著我。
我環顧四周，看看是否有什麼東西被人動過了。兩張檯子仍然蓋著床單，好像也沒有什麼東西被動過。我放在檯子上莫娜身旁的畫板和鉛筆還在原處……然後，我看到另一張檯子上的床單滑向我這一側的地板上。看上去像是有人將它掀起來又鋪上，但是鋪得不平整。床單也有可能是自己滑下來的，但是它加重了我的疑心，剛才可能有人來過太平間。考古學家習慣於用小的證據片斷來進行大的推理。
我拿出手機給奇蘭打電話。
「什麼事，依蘭？」
「剛才我不在的時候，你們有沒有去過太平間？」
「我們？絕對沒有。」
「有沒有讓什麼人進去過？」
「據我所知，沒有。等一下，我問問蓋爾……」我聽到他重複了一遍我的問題。「沒有。」
「有沒有人跟你們要過太平間的鑰匙？」
「沒人跟我們要過鑰匙，」他慢吞吞地說道，顯然是在聽蓋爾說話，「蓋爾也在搖頭，這事跟我們倆有關，現在我們都說清楚了。那截皮革有什麼重要意義嗎？」
「我很快就會找出來。」我回答說。緊接著按下手機的「結束」鍵。
我正小心翼翼地向後摺疊著莫娜的床單，雪利推門進來了，一邊還讀著早些時候別人交給他的黃色信封內的材料。「沒問題。」他說道。我們的談話繼續進行，好像我們誰也沒有離開過房間一樣。「鞣酸充分發揮了作用……」他走到台前用充滿敬意的眼神看著莫娜，「這位女士的皮膚全部變成了皮革。」
「馬爾克姆，你中途回來過沒有？」
「沒有啊。」
「你能聞到……香水味嗎？」
他抽抽鼻子。「聞不到啊。」然後他笑了。「你要知道，我們現在處理的並不是一個被保存下來的聖徒。」他把信封捲起來放進粗呢外套口袋裡。檯子一端的清潔池裡放著一箱外科手套，他從這個藍色的紙箱中抽出來一副戴上。
現在我拿定主意，不去想什麼人曾經來過太平間以及他來的原因。現在需要考慮的是其他事情。由於了解了鞣酸過程的範圍，我再一次燃起了莫娜屬於古代人類的希望。而且現在我的手上有最新的發現。「說到皮革……」我說話的同時舉起手中的塑料袋。
雪利的眼睛一亮，「是在車棚里的淤泥中發現的嗎？」
「是的。想不想看一看它是否與實際情況相吻合？」我把袋子遞給他。
雪利打開袋子，小心翼翼地取出皮條，捏在拇指和食指之間，把它垂下來，因此我們能看清楚它的長度。它展開了，但是還有一些彎曲。我發現皮條的兩端被拉長，並成蜷曲狀，似乎是因不堪重負而發生斷裂。雪利把它拉直，它的長度約為五十厘米。
他把床單全部掀開，然後把皮條放在莫娜頸部一側的勒痕上。完全吻合！
「這一點毫無疑問。」他說道。
然後，他檢查了皮條的末端，「這個地方不是被掘土機挑斷的，斷口不是新的，肯定是在別人勒她的脖頸時崩斷的。」他把皮條還給我。「但是我還是傾向於認為他們所使用的繩索應該更長一些。」
「也許有人從後面用皮條將她活活勒死。」
「嗯……或許是用棍子將皮條擰緊。這樣就把皮條末端捲曲的原因解釋清楚了。」
「這也可能是她脖子上所佩戴的飾物。」我把皮條舉起來，放在燈光下，用手慢慢地捻著。「但是皮條的兩端並沒有縫在一起的錐眼……也沒有打結的痕迹。」
「我認為，考慮到當時所用到的力量，即使打過結，也容易鬆開。因此，也許你是對的。也許有人用莫娜自己的項鏈將其勒死。」
「我想我們無法找到確切的答案。」我把皮條放回標本袋裡。「關於莫娜的工作你已經完成了。我同意你的看法。」
「我沒有理由繼續對你的」莫娜「進行檢查了。我也沒有權利再花費時間和金錢為她做檢查了。但是為了你，我會對她進行X光透視。」
忽然間在太平間里響起了邁克·歐菲爾德的《管鐘琴》（Tubular Bells），只是聲音顯得細細尖尖的。我們帶著幾分疑惑，互相看著對方。然後雪利意識到了什麼，「見鬼！」他說，「是我的手機。」他從外套口袋裡掏出那隻摺疊的信封，然後拿出下面的手機。「喂？」
當他接聽電話的時候，我禁不住笑了起來。是巧合，還是故意？馬爾克姆竟然選用《招魂者》作為自己的彩鈴！
我開始在心裡對莫娜的已知情況進行歸納整理，但是這種歸納很快就變成了未知情況的羅列。她的真實容貌我們不得而知；她最後的進食也沒有留下任何殘留物供分析；沒有留下記錄其飲食習慣的牙齒；身上沒有任何飾物、服裝、珠寶或其他任何財產，除非你認定那根皮條為裝飾品。我開始考慮，如果繆里爾·布蘭敦一意孤行，那麼國家博物館到底會為有關莫娜的科學研究支付多少費用呢？碳同位素測定？有可能。CT掃描？不太可能。
雪利壓低了聲音打電話。「現在不行……現在有人跟我在一起……得做完……好的，好吧——我五分鐘以後到。」他掛了電話，對我說，「依蘭，我需要到主樓的前台去。只需要幾分鐘的時間。你再呆一會兒，不介意吧？等我一回來，我們就進行其他屍檢項目。」
「沒問題。反正我要作一些素描。」
雪利把信封和手機分別放在不同的口袋裡，離開了太平間。我看了一眼手機，時間是下午6點10分；我往奇蘭的手機上發了一條簡訊，告訴他們如果還沒回家的話，現在就可以回家了。我還補充說道，我周末開始撰寫環境影響評估報告，如果需要核實材料，會給他們打電話或者發電子郵件。濕地組織的工作人員肯定在往麵包車上搬淤泥和其他標本。但是那截皮條除外，我會把它裝在袋子里放在莫娜的身邊。
我圍著屍檢台走動，選定了觀察莫娜的最佳角度，頸上的勒痕和兩臂的位置全都一覽無餘。皮質肌肉已經干透，肩膀上的一小塊地方顏色已經變淺，使得毛孔清晰可見，像紋身師用針扎出的刺青。在畫她的臉的時候，我發現她的鼻子保存完好、優美精緻，這一點是我所不曾注意到的，以前只是驚訝於她被毀掉的面部特徵。它與她所遭遇的暴行形成鮮明的對比：儘管施暴者手段殘忍，但她的嬌美依然清晰可辨。
一個想法閃現在我的腦海里，雪利沒有提到莫娜的手臂上是否有自衛的痕迹，就是說她是否曾試圖保護自己。我首先檢查她伸出的手臂，接下來再檢查那隻彎曲的手臂，但是什麼也看不見。我第一次真正看清楚她放在乳房上的那隻手握成拳頭。我再次拿起她的手，從每一個角度進行檢查。她手裡好像握著什麼東西。
我的心怦怦直跳。我蹲下來，腦袋與解剖台保持水平，逆著光線，舉起她的手，眯起眼睛想看清楚她蜷曲的手指里握著的東西，但一絲光線都透不過去。
我從上衣口袋裡掏出一把小刀，把它打開，輕輕地把刀刃較鈍的部分插入莫娜的兩指之間，結果碰到了堅硬的表面。
莫娜手裡果真攥著東西。
我站起身來的時候，不小心碰到了我身後的另一張屍檢台，把本來已經傾斜的床單碰落到地上。我轉身去撿起床單放回檯子上，也就不可避免地看到了床單下面的東西。
有一天，菲尼安·肖在課堂上提出了一個問題：哪一種行為能把人和其他生物區分開來？我們意識到他在提問題時用詞格外小心，因此，我們試圖儘可能去理解他所說的「行為」，有人回答是「書寫」或「演奏樂器」，還有人回答「製造工具」，結果沒有一個回答能讓他滿意，