「一起過來吧。」隔天岬老師這麼說，邀我一起走。
「接下來我們要去挖角鋼琴獨奏家。」
「接下來……？老師還沒有告訴那個人嗎？」
「我覺得首席也一起拜託比較有效果。所以副首席，樂團麻煩你啰。」
老師不等我回話就轉身走掉了。真沒辦法，再怎麼說，現在他都是指揮，而聽從指揮的指示，是首席的職責。
岬老師毫不猶豫地走在我前面。毫不猶豫，是因為他已經掌握了那個人這個時候的行蹤吧。
本館二樓，走廊兩側的練習室傳來各種旋律，化成一道不協和音的濁流。
但是即使處在獨流之中，仍有一首曲子輪廓鮮明地傳入耳中。是李斯特的詼諧曲。然後岬老師打開了那首曲子流瀉而出的練習室房門。
我在老師的影子當中看見正在彈琴的那個人，大吃一驚。
「突然闖進來幹嘛？」
「我就單刀直入地說了，下諏訪美鈴同學，我想請妳代替柘植校長彈奏拉赫曼尼諾夫。」
下諏訪美鈴楞住，望向老師。
「這話是認真的？」
「我已經得到石倉系主任的許可了，接下來只需要妳本人同意。幸好妳沒有參加器樂系的演奏會，所以不會撞期。」
「開什麼玩笑？為什麼我非得跟你們合奏不可？我連器樂系的演奏會都拒絕了呢。」
「是因為妳還要參加比賽嗎？」
「是啊。與其在演奏會展現本領，多留下一點比賽成績，對往後當然更有利，這不是理所當然的事嗎？這是獨奏樂器的特權。」
「妳說的沒錯，不過如果是代替柘植校長上場，狀況又不同了。能夠代替那位不世出的天才鋼琴家登台的演奏者究竟是誰？這肯定會引來校內外人士的關注，甚至連朝比奈鋼琴大賽的首獎都要相形失色呢。鋼琴賽的第一名有很多個，但是能夠代替柘植彰良上場的人，可是難得一見。在歷史悠久的定期演奏會上彈奏柘植彰良最拿手的拉赫曼尼諾夫——再也沒有比這更能夠向世人廣為宣傳妳名聲的舞台了。只要是知道柘植彰良的名號與光榮事迹的人，毫無例外，都一定會把妳的名字刻印在腦海里。」
不曉得是對哪一句話起了反應，下諏訪美鈴頑固的表情出現了裂痕。
「我就坦白說了吧，現在這整所音大里，能夠完整彈奏拉赫曼尼諾夫第二號的，就只有妳一個。」
「可、可是距離演奏會只剩下一個月了耶？」
「妳會的曲子不只有李斯特和肖邦吧？我已經聽器樂科的教授說了，妳去年在課上練過拉赫曼尼諾夫。憑妳的鋼琴天分，就算現在開始練習，也絕非不可能。」
「我跟拉赫曼尼諾夫不合啦！」
「不是跟拉赫曼尼諾夫不合，而是跟協奏曲不合吧？」
下諏訪美鈴生氣似地沉默下去。
「妳的鋼琴天分確實出類拔萃，這是每個人都有目共睹的。可是妳也有弱點。突出的鋼琴天分，換個說法就是強烈的個性，在合奏的時候會造成反作用。我看過妳以前的修課記錄，妳一年級的時候彈過肖邦的鋼琴協奏曲，但是就只有合奏過那麼一次，後來就只彈獨奏曲了。」
「那只是碰巧……」
「不是碰巧。妳自己也很清楚，妳的鋼琴個性太強，沒辦法和交響樂團合奏。如果硬要配合，就只能抹殺自己的個性，但如此一來，琴音也會變得貧瘠，埋沒在交響樂之中。所以能夠把妳的特色發揮得淋漓盡致的還是獨奏。可是呢，這麼理所當然的事，說白了或許也是不識趣，不過無法合奏的鋼琴家，就像無法團隊合作的棒球選手，不會有任何樂團肯僱用的。還是妳打算杠著妳愛用的鋼琴，當一個流浪鋼琴家？」
或許很不莊重，但我用一種觀賞舞台劇的心情旁觀他們的對話。下諏訪美鈴平常不是生氣就是冷酷，卻會為了岬老師的一句話，表情從動搖變成驚愕、從驚愕變成困惑，然後從困惑變成尋思，像貓的眼睛般瞬息萬變。
「聽好了，這是千載難逢的好機會唷。是可以克服妳的弱點，更上一層樓的機會。而且如果成功，妳可以得到破格的獎賞，而那大概是妳目前最想要的東西。」
沉思了好一陣子的臉抬了起來。
「還是不行的。」
然而我在那張臉上看到了異於回答的真心。其實她並不是沒自信，只是想要有人推她一把。
「有個方法可以保有妳的個性，同時與交響樂團合奏。妳想不想知道這個方法？」
瞬間她的眼睛亮了起來。沒想到岬老師不是推她一把，而是想要釣她上鉤。
「有些事是只有實際上戰場才會了解的，也有些技術是沒有聽眾就無法得到的。因此眾多的演奏家按捺著不安，踏上名為舞台的戰場。武器的話，已經在妳的手上了。對抗的方法，則掌握在我的手中。好了，妳要逃避嗎？還是要跟我一起對抗？」
這個人是梅菲斯托費勒斯（德語：Mephistopheles，簡稱梅菲斯特（Mephisto）。是歌德代表作《浮士德》中登場的誘惑人類的惡魔，他與上帝打賭浮士德博士是否會墮落，想將浮士德引向邪惡的道路。）——我深切地心想。
在惡魔面前，這個女中豪傑也只是個二十二歲的小姑娘。沒有多久，下諏訪美鈴便戰戰兢兢地握住了岬先生伸出來的右手。
離開練習室後，岬老師開心地說「接下來有得忙了」。
「跟請柘植校長獨奏比起來，又有著不同的刺激呢。一切都仰仗你啰，首席。」
「老師，你都是像那樣跟人談判的嗎？」
「咦？那樣是哪樣？」
「把她的不安與自尊玩弄在股掌間。我在旁邊聽著，都要呆掉了。」
「謝謝你的恭維。」
「可是老師為什麼要這麼幫我？不，我不是覺得討厭，我真的很感激。」
結果老師不可思議地直盯著我看。
「你不是正碰上困難嗎？」
「咦？呃，我是啊。」
「學生碰上困難的時候，老師就該伸出援手……我記得是你這麼說的啊。」
「呃，這也是這樣沒錯。」。
「那不就好了嗎？」老師說完，消失在走廊另一頭。