天空萬里無雲，昨晚的豪雨簡直像一場夢境。這天氣真讓人捉摸不透。
埼玉縣警本部搜查一課的古手川和也抹去脖子上的汗水，俯身鑽進位於上奧富運動公園一角的警方封鎖布條。空氣中依然飽含水分，加上宛如盛夏般炎熱的溫度，簡直就像置身在蒸籠里一樣。這陣子的天氣不是艷陽高照就是滂沱大雨，出門遊玩或許還能忍受，對整天與屍體為伍的人來說只能以苦不堪言來形容。那股熟悉又令人作嘔的強烈惡臭，早已鑽入了古手川的鼻中。看來這個國家的天氣也跟經濟一樣，出現了兩極化的現象。
草叢四周圍繞著塑膠布 ，一群身穿體育服的初中生從旁邊奔跑而過。無人問津的死，揚長而去的生。說起來，這也算是一種兩極化吧。
一進入塑膠布內，便看見了熟悉的背影。
「慢郎中，怎麼現在才到？你不能學學那些初中生，拿出點幹勁嗎？」
班長渡瀨在說這句話時，連頭也沒轉過來。
古手川忍不住想要反駁「是你來得太早。」渡瀨這個人向來坐不住辦公桌，只要一接獲各派出所傳來發現屍體的消息，就會立即飛奔趕往現場。
古手川低頭行了一禮，往前踏出一步，屍體就在眼前。
死者是男性，身上只穿著內衣及四角內褲，手上還戴了支手錶。年紀約三十齣頭，身材矮小，雖然腹部並無贅肉，但頭頂已禿了一半。由於身上只有內衣，大部分皮膚都裸露在外。身上到處可見大大小小的撞擊傷痕，就連臉部也不例外。臉頰及額頭扭曲變形，簡直就像是曾遭受數人同時圍毆。全身皮膚白中泛青，令黑褐色的傷痕更加醒目。臨死之際是什麼樣的表情，此時已無從得知，但猙獰的五官配上稀疏的頭髮？讓死後的容貌看起來簡直像惡鬼。
古手川回想起來，過去曾聽法醫學？室的老教授提過，古代傳說的「惡鬼」其實是由屍體的模樣轉化而來。皮膚內側的腐氣不斷產生，令身體向外膨脹，配上毫無血色的青白膚色，這就是「青鬼」。接著自然分泌的胃液讓蛋白質發生變質現象，全身轉為泛紅，這就是「赤鬼」。
若說殺人者是惡鬼，被殺者更是惡鬼。
「看起來像是流浪漢遭一大群人凌虐致死……」
「不，這些傷痕都沒有生體反應，是漂流造成的結果。」
「漂流？」
「這是一具浮屍，自入間川上游漂下來後，被橋墩之間的流木卡住，其後被來自上游的大大小小漂流物撞得滿身是傷，才變成這副德性。對死者來說，不知是被流木卡住比較幸運，還是就這麼流進大海比較幸運。」
古手川心想，恐怕兩者皆非。入間川里有許多雜食性的黑鱸魚，屍體若繼續漂流，恐怕還沒抵達大海就會被啃得一乾二淨。
以溺繁的屍體而言，死者身體的膨脹狀況並不嚴重，顯然浸在水裡的時間並不算長。而且身上僅穿著內衣褲，絕對不會是自殺或意外事故。
「你說說看，為何兇手要脫去他的衣服？」渡瀨問。
「或許是為了隱藏身分吧……例如警察或宅配業者，只要靠制服就可以鎖定身分。」
「聽來挺有道理，但倘若是為了隱藏身分，應該將臉也毀了。任何人在生活上都會與他人產生交流，只要有人失去下落，周圍的人就會開始議論紛紛。我們只要公布死者長相，就會有人出來指認。光是脫去衣服，沒有太大意義。」
「他的臉已經變成這副模樣，誰還認得出來？」
「這只是偶然結果。屍體要是繼續漂流而沒有受到阻擋，臉部不會傷得這麼嚴重。」
「不然，又是為什麼？」
「第一個可能，是兇手需要死者的衣服。例如殺人的時候，兇手身體接近赤裸狀態，因此在行兇之後，必須穿上死者的衣服才能離開現場。」
「你說『第一個可能』，意思是還有其他可能？」
「另一個可能，是衣服上殘留著有助鎖定兇手身分或犯案現場的特殊物質，例如愛滋病患者的血液，或是只存在於犯案現場的某種物質。」
「……不愧是經驗老道的前輩，竟然能想到這些。」
「都是推理小說上看來的。」
古手川不禁心想，這男人整天忙著辦案，怎麼還會有時間看書？
「還有，死因到底是不是溺死，還是個疑問。剛剛鑑識班的人說，在檢查口腔的時候，發現還殘留著濃濃的口臭。如果是溺死的屍體，死前灌了一大堆泥水，口臭應該早就沖淡了才對。」
古手川聽渡瀨這麼一說？將屍體從頭到腳再次仔細打量了一遍由於屍體呈現半裸狀態，若有致命傷，應該一眼就能看得出來。但古手川瞪大了眼睛觀察，還是找不到穿刺傷或是明顯的索狀傷痕。渡瀨耐不住性子，朝屍體身上的某處甩了甩下巴，古手川朝渡瀨所示意的方向望去，發現左手手掌的掌心有一小塊圓形的泛紅凹陷痕迹。
古手川以手帕撝住口鼻，將臉湊向屍體，確認那凹陷處的紅色並非附著之物。
「這是……燙傷？」
「不算對，但也沒差多遠。」
「不然是什麼？」
「就像你說的，這是一種燙傷。怎麼造成的，我現在也不敢肯定。在光崎教授的司法解剖報告出爐前，先記在心上吧。」
「沒有絞痕，沒有穿刺傷，沒有致命的毆打傷，又不是溺死。班長，你認為死因是什麼？」
「不清楚。」
「不清楚……？」
「像這種不確定的線索，就先收在腦袋的抽屜里，必要時再拿出來就行了。調查的第一步，是從確定的線索開始查起。目前的第一件事，就是確認死者的身分。臉部雖因撞擊而扭曲，但並非遭到刻意破壞，要修正成原狀並非難事，何況還有隨身物品這條線索。」
「找到了什麼隨身物品？」
「目前只有這支手錶，其他什麼也沒找到。兇手或許將其他隨身物品一起扔進河裡了，也或許拿到別的地方丟棄了。剛剛我已派人到河裡打撈，但河水太急，潛水員光是保護自己不被沖走都不是件容易的事。」
總而言之，目前已知的隨身物品只有內衣褲及手錶。然而素色內衣跟格紋內褲一看就知道是工廠大量生產的廉價商品，令古手川忍不住想要詛咒死者的毫無個性。手錶雖是機械式的金屬表，但錶帶生鏽嚴重，顯然不是什麼高級品。死者若非不喜歡花錢在打扮或飾品上，就是個窮鬼。主人已變成不會動的屍體，表上的秒針卻還若無其事地走著。
「手錶是進口的，買的時候或許不便宜，但舊成這樣，就算拿到當鋪也換不了錢。」古手川說。
「不是什麼稀有貨？」渡瀨問。
「至少不是名牌。不過，我對手錶也不算很懂。」
古手川的半吊子鑑定只有這個程度，細節僅能仰賴鑑識班及司法解剖的報告。若能在前科資料庫中找到相同的指紋，那可就要謝天謝地了。
「接下來能做的，只剩蒐集證詞了。調查範圍有多大？」
「沒你的份。」
「咦？」
「署長親自坐鎮指揮，所有署員正對半徑一公里的範圍進行地毯式調查。你這個本部的年輕小夥子要是強出頭，可是會吃不了兜著走。」
古手川略一思索，終於醒悟。
屍體發現地點是狹山大橋，與狹山警察署只有一箭之遙。這就跟自家庭院遭人棄屍一樣，今年才剛上任的狹山警察署署長絕對咽不下這口氣。
「兇手在太歲頭上動土，不僅是新署長，整個狹山署的人都覺得顏面掃地。那些傢伙拼了命到處打探消息，今天之內或許就能查出一些眉目。」
看來中央管理單位與地方基層調查員的鬥爭，在這起案子上將更加激烈。
「跟我搭擋的轄區刑警是哪一位？」
「沒有人跟你搭檔，你就跟我一起行動吧。」
「又是這樣？你們什麼時候才願意讓我獨當一面？」
「真是學不乖的小子。上次是誰擅自行動，結果遭到歹徒攻擊，幾乎丟了性命？」
「那次只是……」
「何況我說過了，這案子攸關狹山警察署的面子問題。讓你跟那些說話直來直往的刑警混在一起，遲早會出亂子。」
古手川滿心無奈地鑽出塑膠布，忽在封鎖線外看見一張此時最不想看見的臉，忍不住嘖了一聲。
埼玉日報社會組記者尾上善二。這個人在記者同伴之間有個綽號叫「老鼠」，因為他身材矮小，卻是行動靈敏，為了尋找獵物可說是無孔不入。強人所難的功力及挖新聞的嗅覺都是第一流，但做作的笑容底下總是隱含著猥瑣與冷酷。討厭他的人多得數不清，古手川也是其中之一。
這次的案子就跟往常一樣，不但得被渡瀨牽著鼻子走，還得時時應付尾上的騷擾。
（這就是所謂的內憂外患吧。）
古手川唉聲嘆氣的同時，調查員們正忙著將屍體包在塑膠布