威廉挑的那個妓女並不怎麼漂亮，但她蓬鬆的鬈髮吸引了他。她在他面前扭動著屁股晃過去，他看出她比他原先想像的要大些，大概有二十五歲到三十歲，當她的嘴唇做出天真的笑意時，眼睛裡卻是冷漠無情和老謀深算的。瓦爾特隨手挑了一個小個子姑娘，有一個男孩似的胸脯、扁平的身材和一副脆弱的模樣。威廉和瓦爾特挑完之後，另外四名騎士走了過來。
威廉帶他們來逛妓院，是因為他們需要輕鬆輕鬆。他們已經有好幾個月沒有打仗，個個都感到不痛快，想吵架。
一年以前在斯蒂芬國王及其對手——所謂的皇后莫德之間爆發的國內戰爭，如今已經平息了。威廉和他的人馬追隨著斯蒂芬轉戰英格蘭西南部各地。斯蒂芬的戰略是進取的運動戰。他會以極大的熱情襲擊莫德的一個據點；但如果他初戰不能取勝，很快就會厭倦包圍戰，而加以轉移。叛軍的首領並非莫德本人，而是她的同父異母兄弟，格洛斯特的伯爵羅伯特；斯蒂芬一直未能迫使他當面決戰。這是一場非決定性的戰爭，運動多，實際戰爭少，因此參戰的人都很煩躁。
這家妓院由屏風隔成小間，每間都有一個草墊。威廉和他的騎士帶著各自挑好的女人都到了屏風背後。威廉的妓女把屏風擋得嚴密些，然後把她的襯衣從頭上褪下來。如同威廉從外面看到的，她胸前青筋暴露，是餵過奶的女人的樣子，威廉感到有點失望。不過，他還是把她拉過來。「輕點嘛，」她用一種柔和的抗議聲說著。她伸出雙臂摟住他，按著他的屁股往懷裡拉，用她自己的身體在他前面蹭著。過了一會兒，她把一隻手插進他倆身體中間，去摸他的腿襠。
他低聲罵著。他的身體沒有反應。
「別擔心，」她喃喃地說。她那種屈尊俯就的聲調讓他很氣憤，但他什麼也沒說，這時她從他的擁抱中脫身出來，跪下去，撩起他緊身衣的前襟，用嘴吮起來。
起初，那種刺激讓他很高興，他以為一切都會好起來了，但初始的涌動過去之後，他又沒興趣了，他盯著她的臉，有時候這也可以激起他的慾火，但此時他只想到他的表現如何不濟事。他開始覺得生氣，陽痿益發嚴重了。
她停下來，說：「盡量放鬆點。」她重新開始之後，嘬吮得太使勁，把他弄疼了。他往回一抽，她的牙齒刮到了他的嫩皮，他叫了出來。他反手抽了她一耳光。她喘著氣，側身摔倒了。
「笨婊子，」他吼著。她躺在他腳邊的席子上，抬起頭畏懼地望著他。他胡亂踢了她一腳，真是惱羞成怒了。那一腳踢到她肚子上，踢得很狠，其實他並沒想使這麼大勁，她痛得收起肚子，弓著身子。
他意識到，他的身體終於有反應了。
他跪下去，把她翻過身，仰卧著，還劈開她的兩條腿。她仰望著他，眼睛裡是痛苦和恐懼的神色。他把她的衣裙撩起到腰際，看著她的身體，擺弄著自己的下身，他那兒還不夠硬挺。她眼中流露出恐懼。他覺得，她是誠心分他的心，竭力打消他的慾火，以便不必伺候他，想到這裡，他給激怒了，撩起拳頭狠狠搗了她的臉。
她尖叫著，想從他身體下面掙脫出來。他把他的體重壓到她身上，把她釘牢在地，但她仍一個勁掙扎叫嚷。這時他已經充分勃起了，想強迫她叉開雙腿，但她抗拒著。
屏風給推到一邊，瓦爾特進來了。他只穿著靴子和襯衫。他後邊又進來兩名騎士：丑鬼格瓦斯和斧頭休。
「替我按住她，小夥子們，」威廉對他們說。
三名騎士跪下去，圍在那妓女周圍，按住她動彈不得。
威廉擺好位置準備進到她裡邊去，然後停下來，享受著事前的快感。
瓦爾特說：「出什麼事了，老爺？」
「她看見這麼大個頭，就變了主意了，」威廉獰笑著說。
他們全都哄堂大笑起來。威廉插進了她。他喜歡旁邊有人看著。
瓦爾特說：「我剛要進去，就讓你給攪了。」
威廉看出來，瓦爾特還沒有盡興。「插到這傢伙的嘴裡，」他說，「她喜歡這樣。」
「我來試試看。」瓦爾特換了個位置，抓住那女人的頭髮，拽起了她的頭。這會兒，她已經嚇得任人擺布，情願合作了。格瓦斯和休沒必要再按著她了，但他們還待在那兒看著。他們著迷地看著，大概還從來沒看過一個女人同時被兩個男人玩弄。威廉也沒見過，其中有種令人好奇的激動。瓦爾特似乎也有同感，因為沒過多久，他就喘起氣，痙攣地抖動起來。威廉看著他，稍遲一點也到了高潮。
過了一會兒，他倆站起了身。威廉仍很激動。「你們倆幹嗎不干她一下？」他對格瓦斯和休說。他喜歡再看一次重複的表演。
然而，那兩人並不熱衷。「我還有個小乖乖等著我呢，」休說。格瓦斯說：「我也是。」
那妓女站起身，抻了抻衣裙，臉上說不上是什麼表情。威廉對她說：「還算不賴，是吧？」
她站在他跟前，瞪了他一會兒，然後一皺嘴唇，吐了出來。他感到他臉上糊上一層又熱又黏的液體：她把瓦爾特的精液存在嘴裡了。那玩意兒蒙住了他的視線。他怒氣沖沖地舉起一隻手去打她，但她從屏風之間躲了出去。瓦爾特和那兩名騎士爆發出一陣大笑。威廉並不覺得可笑，但他滿臉精液又不能走近那姑娘，他明白，保持尊嚴的唯一途徑是裝作滿不在乎，於是也放聲大笑起來。
丑鬼格瓦斯說：「唉，老爺，這下，我希望你不致懷上瓦爾特的孩子！」他們都哄堂大笑。連威廉也覺得這事可笑了。他們一起走出那小房間，互相擠靠著，抹著眼睛。別的姑娘們都憂心忡忡地觀望著他們。她們都聽到陪威廉的那個妓女的尖叫，擔心會惹出事情。有一兩個嫖客從別的小屋裡好奇地往外窺視。瓦爾特說：「我還是頭一次看見一個姑娘噴出那玩意兒！」他們又捧腹大笑起來。
威廉的一個雇從正站在門邊，樣子很急切。他還只是個半大小子，大概以前還從來沒進過妓院。他不自然地微笑著，不確定自已有沒有資格和他們一起歡笑。威廉對他說：「你在這兒幹嗎，你這麻臉的傻瓜？」
「給您送信來了，老爺，」那扈從說。
「喂，別浪費時間，告訴我是什麼事！」
「我很難過，老爺，」那孩子說。他那樣子著實驚慌，威廉覺得他會立刻轉身跑出妓院的。
「你難過什麼，你這狗屎？」威廉吼著，「把信告訴我！」
「您父親去世了，老爺，」那孩子脫口說，眼淚一下子流了出來。
威廉目瞪口呆。死了？他想。死了？「但是他身體十分健康啊！」他痴呆地叫著。確實，父親不能再馳騁沙場了，但這對一個快五十歲的人來說毫不奇怪。那扈從還在哭。威廉回憶起他們最後一次見面時父親的樣子：身體結實，面色紅潤，脾氣火暴，日子過得生氣勃勃的，那不過是……他這才有點吃驚地意識到，他已經有快一年沒有見到他父親了。「是怎麼回事？」他對那扈從說，「他出什麼事了嗎？」
「他突然發病了，老爺，」那扈從抽泣著說。
突然發病了。這消息慢慢滲進他心裡。父親死了。那個身材高大、健壯，隨時都會發脾氣的人，在什麼地方的一塊石板上躺著，冷冰冰的，無可奈何——
「我得回家，」威廉突然說。
瓦爾特轉聲說：「你得先向國王請假。」
「是啊，不錯，」威廉含糊地說，「我得先請假。」他腦子裡一團糟。
「我要不要給老鴇錢？」瓦爾特說。
「要。」威廉把他的錢袋遞給瓦爾特。一個人把威廉的斗篷給他披到肩上。瓦爾特向老鴇嘀咕了句什麼，把錢給了她。斧頭休為威廉打開門，他們全都走了出去。
他們默默地在小鎮的街上穿行。威廉有一種奇妙的孤獨感，似乎他在超然地看著一切。他無法接受父親已經不在的這一事實。他們走近大本營時，他盡量打起精神。
斯蒂芬國王把教堂權充朝廷，因為這裡既沒有城堡，也沒有市政廳。這座教堂不大，是石頭蓋的，結構很簡單，牆內側塗著鮮亮的紅色、藍色和橙色。地面的中間點著一堆火，長著滿頭茶褐色頭髮的英俊國王坐在火邊的一張木製御座上，兩條腿還如往常那麼放鬆地往前伸著。他穿著戰士的服裝，皮靴，緊身衣，但頭上戴的是王冠而不是頭盔。威廉和瓦爾特推開聚在教堂門前請願的人群，向擋著人群不讓進門的衛兵們點點頭，就大步走了進去。斯蒂芬正在和一個剛到的伯爵說話，但他注意到了威廉，馬上就中止了談話。「威廉，我的朋友。你已經聽說了。」
威廉鞠躬。「我的國王陛下。」
斯蒂芬站起身來。「我向你致哀，」他說。他抱住威廉，摟了一會兒才放手。
他的同情讓威廉眼裡第一次充滿了淚水。「我要向您請假，回家一趟，」他說。
「我很願意批准，儘管我並不高興，」國王說，「我們會懷念你這強有力的右臂的。」